Vuoi vedere il mondo e sperimentare altre culture? Il Peace Corps potrebbe essere giusto per te. Ogni anno, per servire servono da 15.000 a 18.000 americani. Mentre le località variano da un anno all'altro, le opportunità presenti variano dalle isole della Giamaica e della Repubblica Dominicana, alle montagne del Nepal e del Perù. I volontari servono in Cina, Madagascar, Sud Africa e in altri 50 paesi in tutto il mondo.
Sin dalla sua fondazione nel mezzo della guerra fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica, il Peace Corps è diventato il programma di volontariato all'estero più conosciuto a disposizione dei cittadini americani. Tuttavia, ciò non significa che non abbia avuto la sua parte di critici: il candidato presidenziale del 1960, Richard M. Nixon, sostenne che sarebbe diventato un "rifugio per ladri", mentre un editoriale della Harvard Crimson affermava che "il Corpo della pace è arrogante e colonialista allo stesso modo del governo di cui fa parte. "
Tuttavia, un sondaggio del Rasmussen Report del 2011 ha indicato che quasi i due terzi degli americani adulti hanno un'opinione favorevole del Peace Corps. E un sondaggio del 2011 condotto da volontari in parte del Corpo di pace ha rilevato che il programma ha avuto un effetto molto positivo su coloro che lo hanno sottoscritto:
Negli ultimi oltre 50 anni, i giovani americani si sono uniti all'organizzazione in massa per cercare di aiutare gli altri, imparare modi e lingue delle diverse culture e ottenere un vantaggio nel mercato del lavoro al loro ritorno.
Nel 1961, le superpotenze del mondo erano nel bel mezzo della Guerra Fredda. L'Unione Sovietica e gli Stati Uniti si sono affrontati a Berlino, con il risultato che i sovietici stavano costruendo un muro che separava la Germania orientale e quella occidentale. Un'invasione militare sponsorizzata dalla CIA per rovesciare il presidente di Cuba, Fidel Castro, si concluse con la disastrosa invasione della Baia dei Porci e pose il tavolo per un altro confronto nel 1962 con la crisi dei missili a Cuba. A metà strada nel mondo, il Sud-est asiatico era considerato il punto cardine della guerra tra comunismo e democrazia, portando il presidente John F. Kennedy a impegnare forze speciali, equipaggiamento militare e sostegno finanziario nel Vietnam del Sud.
Mentre la missione dei Corpi di pace è "promuovere la pace e l'amicizia nel mondo", la competizione tra i superpoteri è stata un fattore importante nella sua creazione. Il presidente Kennedy riconobbe che i sovietici "avevano centinaia di uomini e donne, scienziati, fisici, insegnanti, dottori, ingegneri e infermieri ... pronti a passare le loro vite all'estero al servizio del comunismo mondiale". Kennedy voleva un controprogramma che implicasse " Gli americani più attivamente nella causa della democrazia globale, della pace, dello sviluppo e della libertà ".
Di conseguenza, il Corpo di Pace fu fondato per ordine esecutivo il 1 marzo 1961 e autorizzato dal Congresso più tardi quell'anno. Il primo gruppo di 51 volontari è arrivato in Ghana per iniziare il loro servizio. Alla fine del 1961, più di 500 volontari servivano in nove paesi ospitanti: Cile, Colombia, Ghana, India, Nigeria, Filippine, Santa Lucia, Tanzania e Pakistan. Entro il 2015, quasi 220.000 americani avevano servito in 140 paesi separati.
Per coloro che vogliono sperimentare una cultura così com'è - vivere e diventare parte di una comunità straniera - e dare un contributo alla vita degli altri, il Corpo di pace può essere l'occasione perfetta. Helen Raffel, volontaria di tre volte all'età di 70 anni, ha effettuato tournée di due anni in Uzbekistan, Cina e Marocco. Secondo lei, vivere con una famiglia locale e lavorare con la popolazione locale è l'unico modo per conoscere veramente un paese. Kamila Alexander, una giovane donna di Dallas che lavorava a Kupa, un piccolo villaggio in Ecuador, e ha frequentato la scuola medica dopo il servizio, afferma: "È quasi impossibile per i volontari passare due anni a fare la differenza nella vita di altre persone senza fare una differenza nelle loro vite ".
Oltre agli intangibili i volontari ricevono dal servizio, ci sono notevoli benefici tangibili, specialmente per i laureati che stanno lottando per trovare un lavoro e sono gravati da prestiti agli studenti. Ecco alcuni dei numerosi vantaggi del servizio Peace Corps.
Attraverso il programma di prestito del prestito di servizio pubblico, i volontari si qualificano per il perdono dei loro prestiti agli studenti federali dopo 120 mesi di pagamento. Secondo il Peace Corps, coloro che si qualificano per un piano di rimborso basato sul reddito - Paga come si guadagna, rimborso basato sul reddito o rimborso del reddito - possono avere pagamenti di zero dollari al mese per i loro 24 mesi di servizio dal loro reddito è così Basso. In altre parole, otterrebbero crediti per 24 mesi di pagamenti (se iniziano i pagamenti all'inizio del loro servizio) anche se i loro pagamenti effettivi sono pari a zero. Dopo di ciò, i volontari farebbero solo altri otto anni di pagamenti in base al reddito guadagnato negli anni dopo aver lasciato il Corpo di pace.
I volontari che non si qualificano per un piano di rimborso basato sul reddito possono anche decidere di rimandare i pagamenti del prestito fino alla fine del loro servizio in base a una disposizione di difficoltà finanziaria. Dopo il completamento del loro servizio, avrebbero effettuato 120 pagamenti in base al loro reddito dopo il servizio Peace Corps. Per la maggior parte delle persone, ha più senso finanziario iniziare il rimborso quando entrano nel servizio Peace Corps poiché l'obbligo finanziario mensile è minimo.
I volontari ricevono anche un differimento automatico di Stafford, Perkins, o prestiti di consolidamento durante il servizio. Inoltre, possono beneficiare di un annullamento parziale dei loro prestiti federali Perkins - 15% per ogni anno di servizio, fino al 70% in totale.
I volontari ricevono due o tre mesi di formazione linguistica, tecnica e culturale nel paese che serviranno prima di iniziare il loro servizio di due anni. Questi sono tutti beni significativi quando si cerca lavoro in un'economia globale.
I volontari possono perseguire una laurea internazionale del Master da più di 90 università negli Stati Uniti durante il loro servizio. Un elenco rappresentativo di scuole comprende l'Arizona State University, la Boston University, Clemson, Cornell, Duke, Purdue, Rutgers e Texas A & M. I volontari ritornati hanno un'idoneità a vita per il Paul D. Coverdale Fellows Program per lauree che possono includere prestiti, riduzione delle tasse scolastiche, stage retribuiti e assistenza con l'alloggio.
Secondo la CNN, i datori di lavoro cercano lavoratori con capacità creative di problem-solving e capacità di lavorare bene con gli altri. I volontari Returning Peace Corps hanno sviluppato un insieme unico di abilità e la prova che possono superare le sfide che li distinguono dagli altri. Inoltre, agli alunni è concesso lo status di idoneità non competitiva per i lavori del governo federale. Questo status, estendibile a tre anni, consente alle agenzie federali di assumere un volontario restituito senza passare attraverso il normale processo competitivo.
Alumni del programma hanno raggiunto il successo in una varietà di campi diversi, dal business all'arte e all'intrattenimento:
I volontari ricevono gli alloggi e gli stipendi viventi che consentono loro di vivere in modo simile alle persone nel paese che servono. Poiché la maggior parte dei volontari serve in paesi sottosviluppati, le strutture non sono alla pari con quelle negli Stati Uniti.
Wendy Lee, volontaria in Camerun da giugno 2008 a luglio 2010, ha spiegato: "In Camerun, vivere a un livello di reddito simile a quello degli abitanti locali mi ha costretto a prendere autobus affollati invece di assumere un autista privato, a mangiare cibo locale invece di frequentando ristoranti occidentali, e sperimentando l'inconveniente di vivere con l'elettricità scadente e senza acqua corrente ".
Le condizioni di vita variano da paese a paese. I volontari che servono in Africa possono vivere in case di fango con tetto di paglia o di latta arredate con un letto, un materasso, una scrivania o un tavolo, una sedia dritta e un armadio per appendere i vestiti. In Cina, i volontari vivono in unità abitative locali o appartamenti con soggiorno, camera da letto, bagno, cucina e, a volte, uno studio. Il trasporto da e verso gli Stati Uniti al posto di volontario viene fornito tramite compagnie aeree commerciali.
I volontari hanno una copertura assicurativa medica completa e prestazioni dentistiche per il 100% delle cure primarie, l'ospedalizzazione, l'evacuazione medica e tutte le prescrizioni (incluso il controllo delle nascite). Ogni post ha un "ufficiale medico" per coprire le cure di base.
A causa di lamentele sulla qualità del servizio medico, il Corpo di pace ha apportato notevoli cambiamenti dal 2014 nelle sue procedure, compresa l'implementazione di nuovi standard per il personale medico e le risposte alle violenze sessuali. Circa il 60% dei volontari sono femmine giovani, single, bianche.
I volontari ricevono due giorni di ferie al mese o 48 giorni nell'arco di due anni. Questo tempo viene generalmente utilizzato per viaggiare in tutto il paese ospitante o nei paesi vicini.
I volontari che completano il loro servizio ricevono un pagamento in contanti di $ 8.000 per tornare alla vita negli Stati Uniti. Non ci sono restrizioni sull'uso dei fondi.
I volontari hanno il diritto di dimettersi dal servizio in qualsiasi momento per qualsiasi motivo. Se possibile, i volontari dimissionari vengono restituiti alla loro casa di registrazione per via aerea commerciale (classe economica) entro 72 ore dalle dimissioni. Alcuni volontari che terminano presto possono beneficiare di un assegno di adeguamento di $ 200.
Dal 2008, circa il 7% -10% dei volontari ha scelto di terminare il proprio servizio in anticipo, sebbene il tasso sia diminuito di oltre il 25% dal 2008.
Il servizio Peace Corps non è per tutti. Persino i più ardenti volontari ammettono che servire in un paese impoverito può sopraffare un volontario fisicamente, mentalmente ed emotivamente di tanto in tanto.
Come dice Michael Waidmann, un volontario che lavora in Etiopia, "La vita qui è completamente diversa. È un altro mondo, perso nel tempo e nello spazio. È difficile, e le piccole seccature possono manifestarsi in una nuvola nera ... [The] Peace Corps è davvero un ottovolante. Una corsa esilarante e spaventosa che fa schifo e prende a calci in culo. "
Gli svantaggi del servizio Peace Corps includono quanto segue.
I volontari di solito servono da soli in aree remote, lontane dai propri cari e con comunicazioni incoerenti. Come Shawn Grund, un volontario che insegna inglese a Huye, in Ruanda dal 2010 al 2012, ha scritto durante il suo incarico, "Per tutti gli effetti, ti sentirai più solo di quanto tu sia mai stato, sentito o sognato di essere nella tua intera vita ... Alcuni giorni non vorrai alzarti dal letto (e non è perché sei troppo a mio agio, fidati di me), alcuni giorni non riuscirai ad addormentarti, non importa quanti farmaci prendi o quanto presto devi insegnare di mattina. L'unica costante in questa vita è che nulla è come sembra, era o dovrebbe essere ".
D'altra parte, secondo "La Guida degli Insider al Corpo di Pace: cosa sapere prima di andare", molti volontari considerano la solitudine come "parte del pacchetto Peace Corps - parte di ciò che rende l'esperienza sia significativa che gratificante quando vieni dall'altra parte dopo due anni ... imparerai molto su te stesso ".
Mentre le condizioni di vita sono peggiori di quanto la maggior parte dei volontari sia abituata negli Stati Uniti, le differenze tra la vita in America e una nazione povera possono essere più traumatiche. Gli standard di igiene possono essere diversi, per i principianti. I servizi igienici potrebbero davvero significare un buco nel terreno. L'acqua può richiedere un trattamento prima di bere. Il cibo causerà probabilmente disturbi intestinali come vomito, diarrea grave e stitichezza.
Secondo Brad Nehring, un volontario in Zambia dal 2006 al 2008, "incontrerai molti bug, rettili e coinquilini indesiderati durante il tuo tour." Tuttavia, si dovrebbe notare che anche nelle parti più remote del le condizioni di vita del mondo sono migliorate rispetto alle condizioni degli anni '60 e '70. Televisori, telefoni cellulari, computer e Internet sono ora generalmente disponibili per i volontari. La tecnologia ha anche migliorato la qualità e la quantità di acqua potabile, i combustibili per cucinare e il calore e le cure mediche.
Mentre le condizioni di vita sono migliorate considerevolmente per i volontari, sono ancora meno di quelle tipiche di un paese industrializzato. Gli estranei potrebbero non rispettare il tuo spazio personale o potrebbero porre domande personali sul tuo reddito, aspetto o vita sessuale. Michael Waidmann avverte i potenziali volontari che "il ritmo della vita ... è lento, metodico, ciclico. Tutto richiede molto tempo. Se non sei una persona paziente, lo diventerai. "
Per un buon fondo, il film documentario di Alan Toth del 2012 Posh Corps illustra la vita di molti volontari oggi e vale la pena di essere visto da chiunque voglia prendere in considerazione l'iscrizione.
Si prevede che i volontari lavorino in modo indipendente con poca supervisione dall'ufficio di Peace Corps, capo del paese. Dopo il periodo di addestramento di tre mesi, i volontari dovrebbero sapere cosa fare e poi farlo senza una supervisione significativa.
Abby Bryant, una volontaria che attualmente lavora a Panama, nota che il suo supervisore vive a 12 ore di autobus dal suo villaggio. "Non solo non ho amici colleghi (in termini di altri volontari), ma non ho nemmeno una supervisione quotidiana".
Alcuni potenziali volontari identificano la mancanza di supervisione con una mancanza di supporto in generale. Emily Best si è dimessa dopo un anno di servizio in Senegal ed è tornata a casa nel 2012. Secondo la signora Best, i volontari bevono troppo, si scagliano contro la gente del posto e agiscono in modi che non oserebbero a casa. Incolpa la cultura del Corpo di Pace che attribuisce l'onere del successo esclusivamente al volontario.
Nonostante la mancanza di direzione, molti volontari sono contenti di aver prestato servizio nel Corpo di pace. Matt Brown, un volontario in Guinea dal 2001 al 2003, lo raccomanda "a chiunque abbia uno spirito avventuroso, che dia coraggio e due anni liberi nelle loro mani".
Molti dei paesi serviti dal Peace Corps sono società a predominanza maschile. Secondo il Peace Corps, "Le differenze nelle relazioni di genere possono essere una delle lezioni più delicate e difficili da imparare".
Durante il 2014, tramite Peace Corps, le donne hanno segnalato 43 stupri o 1, 03 incidenti per 100 donne volontarie. Volontari maschi hanno riferito quattro stupri durante lo stesso anno. Ci sono stati 156 episodi di aggressioni sessuali femminili e 12 maschili (definite come brancolare, toccare o baciare) durante il 2014.
Lo stesso anno il Peace Corps ha implementato un programma completo di riduzione e risposta al rischio di aggressioni sessuali. Mentre il Peace Corps fa ogni sforzo per proteggere i volontari, osserva che non può eliminare ogni rischio che un volontario può affrontare. Secondo il Peace Corps, "Vivere e viaggiare in un ambiente non familiare, avere una comprensione limitata della lingua e della cultura locale e essere percepiti come economicamente benestanti sono alcuni dei fattori che mettono a rischio i volontari".
Diventare un volontario richiede di completare una vasta applicazione online, una storia medica completa, scegliere un potenziale sito di volontari e completare un secondo questionario online sullo stile di lavoro attuale e sull'ambiente. Se approvato, sei invitato a intervistare un ufficiale dei Peace Corps per discutere delle tue abilità e dei tuoi interessi. Quelli approvati ricevono un invito a servire entro sei mesi dall'intervista.
Prima delle modifiche nel 2014, il processo dall'applicazione all'approvazione potrebbe richiedere un anno o più per essere completato. La direttrice del Corpo di pace Carrie Hessler-Radelet, ex volontaria, si aspetta che le nuove riforme applicative e la capacità di scegliere dove servire servirà a incoraggiare più persone, in particolare le minoranze, a richiedere il servizio.
Volontari di Peace Corps in Tailandia, foto di Chatchai Somwat
Nel migliore dei casi, il Corpo di pace sfida i volontari fisicamente, emotivamente e mentalmente. Secondo Matador Network, il ritorno dei volontari afferma che è il "lavoro più duro che tu abbia mai amato" e influenzerà la tua vita per anni dopo il servizio. Ross Szabo, un volontario che serve in Botswana, nota che la realtà per la maggior parte dei volontari è più tempo morto di quello che siamo abituati a [come americani], che può essere speso fissando la terra o affascinato da ciò che le formiche possono trasportare attraverso la stanza. "Tutto quel tempo per pensare può portare la gente in molti posti."
Mentre alcuni hanno messo in dubbio il valore del Corpo di pace nei tempi moderni, i sostenitori - e la stragrande maggioranza dei volontari ritornati - credono che il Corpo sia essenziale per produrre una migliore comprensione dell'America e la popolazione delle 139 nazioni servite. Il bisogno di comprensione tra le nazioni è tanto grande oggi quanto in passato, ed è per questo che Nicholas Kristof, due volte vincitore del premio Pulitzer e editorialista del New York Times, ha aperto il suo discorso alla Millennium Campus Conference nel 2014 con un appello: " Abbiamo bisogno dei giovani, abbiamo bisogno che tu voglia disperatamente intervenire e agire perché il mondo è in una svolta. Ci sono così tante cose brutte e le brave persone devono alzarsi in piedi e dobbiamo combattere e dobbiamo combattere molto duramente ".
Sei uno di quelli che cercano l'avventura, per fare del bene o per imparare i tuoi limiti? Se è così, considera il Corpo di pace.
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