I tracker e gli orologi per l'attività fisica valgono i soldi?

Dall'introduzione di Fitbit nel 2009, gli inseguitori di fitness indossabili hanno conquistato il paese. In questi giorni, sembra che tutti stiano sfoggiando uno di questi piccoli gadget al polso o attaccati alla cintura. Le persone che li usano li amano anche loro. Dare loro una possibilità e loro ti parleranno dell'orecchio su quanti passi hanno preso quel giorno, quanto peso hanno perso, come la loro frequenza cardiaca a riposo è migliorata, e così via.

Mentre ci sono un sacco di tendenze di fitness utili, la maggior parte viene con un cartellino del prezzo ripido. Secondo The Sweethome, i migliori tracker di fitness vanno da $ 60 per un modesto clip-on a $ 220 per una fascia ingombrante destinata agli atleti più forti. A quei prezzi, molte persone che non sono salite sul carrozzone del fitness tracker si stanno ancora chiedendo: questi aggeggi valgono i soldi?

Come funzionano gli atleti di fitness

Gli inseguitori di fitness hanno una varietà di funzioni diverse e alcuni di essi funzionano meglio di altri. Ecco una carrellata di cosa possono fare le bande di fitness e la tecnologia che le sta dietro:

• Conta i tuoi passi . Praticamente ogni tracker di fitness contiene un accelerometro, un dispositivo che misura quanto velocemente qualcosa sta cambiando velocità o direzione. Usando questo strumento, il tracker può contare il numero di passi che fai e misurare i tuoi movimenti da lato a lato o su e giù.
• Misura altri movimenti . I tracker Fancier contengono anche altri sensori per tracciare i tuoi movimenti. Ad esempio, possono utilizzare un giroscopio, che può ruotare in qualsiasi direzione attorno ad un asse fisso, per capire se sei seduto, in piedi o sdraiato. Un barometro, che misura la pressione atmosferica, può calcolare la tua altitudine per determinare il numero di rampe di scale che hai scalato. E una minuscola unità GPS può tracciare la tua posizione, che è utile per registrare il tuo percorso a lungo termine o in bicicletta.
• Controlla i tuoi segni vitali . Molti fitness tracker contengono un cardiofrequenzimetro per misurare il polso, sia durante l'attività fisica che a riposo. Alcuni possono anche rilevare la temperatura della pelle e il livello di sudorazione. Combinano questi dati con la tua frequenza cardiaca per capire quanto tu stia allenando.
• Tieni traccia delle calorie . Alcuni fitness tracker usano la tua frequenza cardiaca per stimare quante calorie hai bruciato durante il giorno. Alcuni sono anche dotati di un'app che consente di registrare quante calorie si consumano. In questo modo, è possibile tenere traccia delle calorie consumate rispetto alle calorie bruciate per aiutare con la perdita di peso.
• Monitora il tuo sonno . Molti fitness tracker possono presumibilmente monitorare quanto stai dormendo. Rilevano il movimento mentre sei sdraiato per capire quando sei sveglio, leggermente addormentato o nel sonno profondo. Tuttavia, questa funzione non funziona molto bene. I dispositivi spesso affermano che hai dormito più o meno ore di quello che hai realmente fatto.
• Sincronizzazione con altri dispositivi . Gli inseguitori di fitness spesso lavorano con un'app per smartphone. Queste app possono monitorare la tua attività e dormire nel tempo per aiutarti a formare abitudini sane. Alcuni tracker possono anche essere associati ad altri dispositivi, ad esempio una bilancia da bagno "intelligente" o un cardiofrequenzimetro.
• Invia messaggi . Un altro modo in cui i tracker di fitness funzionano con il telefono è quello di avvisarti quando hai nuovi messaggi. Possono informarti su chiamate in arrivo, messaggi, e-mail e persino post sui social media. Inoltre, alcuni tracker ti inviano messaggi personali. Ad esempio, possono inviare un "avviso di movimento" per farti sapere quando sei rimasto fermo per troppo tempo. Possono anche inviarti messaggi di lode quando raggiungi un obiettivo di attività. In molti casi, puoi utilizzare il tracker per condividere rapporti della tua attività con i tuoi amici online. Questo può portare a una competizione amichevole che può motivarti a lavorare di più. Alcuni tracker possono persino condividere informazioni sulla salute con il medico. Condividere i tuoi progressi è un modo comprovato per raggiungere i tuoi obiettivi.

Tuttavia, non tutti i tracker hanno tutte queste funzioni. In generale, rientrano in due tipi principali. Gli "inseguitori per tutto il giorno" di base tengono traccia delle attività quotidiane, come i passi fatti, le calorie bruciate, i periodi di attività e il sonno. Fancier "training trackers" fa tutto questo e aggiunge anche altre funzionalità per gli atleti hard-core. Tiene traccia della frequenza cardiaca e della respirazione, delle miglia che hai registrato, della velocità e persino della tua altitudine: un bel po 'di informazioni per ciclisti e sciatori. Alcuni di loro forniscono anche musica per andare con il tuo allenamento.

Benefici dei Tracker di fitness

Perché le persone amano così tanto i loro tracker del fitness? Il vantaggio principale, molti di loro ti diranno, è che indossare il tracker li spinge a essere più attivi. Per molte persone, l'esercizio fisico è più gratificante quando possono vedere numeri in bianco e nero che dicono loro quanto stanno facendo bene. Sono più eccitati nel colpire un bersaglio specifico, come 10.000 passi al giorno, che nel vago obiettivo di essere più sani.

I tracker di fitness sono progettati per incoraggiare questo tipo di pensiero. Mandano messaggi per tirarti su di morale quando incontri un obiettivo, dandoti una spinta ego. Inoltre, puoi condividere i messaggi con i tuoi amici per far sapere loro quanto sei attivo. Per molte persone, questo fa emergere il loro istinto competitivo.

Studi sui Tracker di fitness

Tuttavia, non è chiaro quanto sia buono un lavoro di tracker di fitness per rendere le persone più attive. Gli studi sull'argomento mostrano risultati misti.

Ad esempio, uno studio del 2015 sull'American Journal of Public Medicine (AJPM) ha fornito tracker del fitness a un gruppo di donne e pedometri sovrappeso in un altro gruppo. Le donne che hanno utilizzato i tracker hanno aumentato i loro livelli di esercizio di circa 38 minuti a settimana. Questo è molto meno dell'obiettivo di 10.000 passi al giorno a cui miravano, ma è più del doppio di quello che stavano ottenendo in precedenza. Il gruppo di controllo non ha aumentato i suoi livelli di esercizio.

Tuttavia, altri studi hanno avuto meno successo. Un meta-studio del 2016 nel Journal of Medical Internet Research non ha trovato prove evidenti del fatto che i tracker del fitness incoraggiano i bambini o gli adolescenti ad essere più attivi. E uno studio del 2016 sul Journal of American Medical Association (JAMA) ha rilevato che le persone obese che indossavano fitness tracker in realtà hanno perso meno peso in due anni rispetto a coloro che monitoravano la dieta e l'attività da soli.

Altri vantaggi dei tracker di fitness

Gli inseguitori di fitness possono aiutarti anche in altri modi. Ad esempio, puoi usarli per:

• Comprendi la tua salute generale . L'utilizzo di un fitness tracker può aiutarti a capire se stai ricevendo abbastanza passaggi ogni giorno per essere in salute. Puoi usarlo per vedere se stai dormendo abbastanza o per misurare la frequenza cardiaca a riposo.
• Misura il progresso verso gli obiettivi . Se uno di questi numeri non è quello che vorresti che fosse, puoi prendere delle misure per migliorarlo - e il fitness tracker può aiutarti a vedere come i numeri cambiano nel tempo. Questo può aiutarti a capire quali strategie funzionano o non funzionano per te.
• Allenati in modo più efficace . Se stai cercando di perdere peso, un fitness tracker può mostrarti quando la tua frequenza cardiaca è nella zona ideale per l'esercizio. Questo può aiutarti a ottenere il massimo beneficio dai tuoi allenamenti. Se sei un atleta serio, un fitness tracker può tracciare la tua velocità e la distanza percorsa, così puoi vedere quanto sta funzionando il tuo regime di allenamento. Se sei appena agli inizi, prova un piano di allenamento a casa dimostrato.

Svantaggi dei Tracker di fitness

Anche se i benefici di un fitness tracker sono incerti, ne varrà sicuramente la pena se i dispositivi non avessero aspetti negativi. Ma sfortunatamente, non è vero. Questi gadget hanno diversi inconvenienti, tra cui:

• Costo Un buon tracker può costare da $ 50 a $ 250. È possibile comprarne uno a meno, ma la maggior parte di quelli meno costosi non sono molto buoni. Più funzioni vuoi, più devi aspettarti di spendere. Ad esempio, i fitness tracker economici di solito non hanno un display integrato, quindi devi usare lo smartphone per controllare i risultati. Funzionalità come il GPS e un cardiofrequenzimetro hanno un costo aggiuntivo. Gli esperti di PC Magazine dicono che gli atleti seri probabilmente devono spendere almeno $ 150 per un fitness tracker che soddisfi le loro esigenze.
• Risultati imprecisi . Nel 2015, l'International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity ha pubblicato un meta-studio che esamina l'accuratezza dei tracker del fitness. Ha scoperto che questi dispositivi fanno un buon lavoro di monitoraggio dei passaggi, ma non sono così bravi a misurare altre cose. Tendono a sottovalutare la distanza percorsa quando stai andando veloce, e sopravvalutano quando ti muovi lentamente. Le loro misurazioni del livello di attività generale sono incerte. Sopravvalutano il tempo di sonno totale e le loro cifre relative al numero di calorie bruciate possono essere alte o basse. Quindi, se ti affidi a uno di questi dispositivi come unica guida, potresti finire con una visione distorta della tua forma fisica complessiva.
• Perdita di interesse Molte persone che acquistano dispositivi fitness perdono interesse per loro dopo un po '. Uno studio di mercato condotto da Endeavour Partners ha rilevato che circa uno su tre utenti smette di indossare il dispositivo entro sei mesi dall'acquisto. E secondo Rock Health, solo la metà di tutti gli utenti Fitbit registrati erano ancora attivi dal primo trimestre del 2015. Ovviamente, il fatto che molte persone abbandonino i loro tracker del fitness non dimostra che lo farai. Tuttavia, dovrebbe essere sufficiente per farti smettere e riflettere attentamente sulla probabilità di attaccare il dispositivo. Se non lo fai, è da 50 $ a $ 250 giù per lo scarico.
• Ossessione con i numeri . Un ultimo problema con i tracker del fitness è che possono portarti a concentrarti troppo sui numeri e non abbastanza su come ti fa sentire l'esercizio. Ti affidi al dispositivo per dirti se sei sano o no, piuttosto che ascoltare il tuo corpo. Puoi persino perdere la motivazione ogni volta che il tracker non è con te. Se dimentichi il tracker un giorno, potresti decidere che non vale la pena provare a essere attivo, perché quei passaggi aggiuntivi non verranno conteggiati. Non ti senti più motivato a camminare perché ti piace; è solo qualcosa che fai per soddisfare la tua quota giornaliera.

Alternative ai tracker di fitness

Un fitness tracker non è l'unico strumento che puoi usare per monitorare il tuo esercizio. Ci sono altre opzioni che costano meno e che possono fare alcune, anche se non tutte, su ciò che fa un fitness tracker. A seconda di ciò che si vuole misurare, uno di questi strumenti più economici potrebbe servire altrettanto bene o meglio.

App per la salute mobile

Ci sono una varietà di app di fitness disponibili per il tuo smartphone che possono fare molte delle stesse cose che fanno i tracker di fitness - e anche alcune cose che non possono fare. Ad esempio, queste app possono:

• Conta i tuoi passi . Tutti i nuovi iPhone sono dotati di un'app Salute che traccia automaticamente il conteggio dei passi se non lo spegni. Per gli utenti Android, le app gratuite Google Fit e Pedometer fanno la stessa cosa. Uno studio del JAMA del 2015 ha rilevato che le app per il fitness svolgono un lavoro migliore rispetto ai dispositivi indossabili per il conteggio dei passaggi. Quando i ricercatori hanno visto le persone che lavoravano su un tapis roulant e hanno contato i loro passi, il loro numero era molto vicino ai numeri registrati dalle app. I tracker indossabili tendevano a essere spenti di una quantità maggiore - fino al 20% in un caso.
• Registra altre attività . Alcune app possono tenere traccia di diverse attività. Ad esempio, Google Fit e Cyclemeter per iOS possono contare quante miglia percorri, corri o fai un ciclo. Tiene un registro delle statistiche come il percorso che hai preso, la tua velocità e il numero di fermate. Tutti questi dati ti consentono di vedere come stai migliorando nel tempo.
• Tieni traccia del tuo comportamento . È possibile utilizzare app di fitness come My Fitness Pal (gratuito per Android o iOS) per registrare l'apporto calorico, il peso e gli allenamenti giornalieri. Tuttavia, devi inserire queste informazioni a mano; l'app non può rilevare quando stai mangiando una ciambella. Ciò significa che puoi ottenere un conteggio accurato con il dispositivo solo se sei onesto.
• Allenati attraverso un allenamento . Se lavori in palestra, l'app gratuita Jefit Workout per Android o iOS può aiutarti a creare una routine di sollevamento pesi e tenere traccia di serie, ripetizioni e quantità sollevate. Se preferisci allenarti a casa, l'app 7 minuti di allenamento ufficiale di Johnson & Johnson ti guiderà attraverso un allenamento completo che richiede solo sette minuti e non richiede alcuna attrezzatura tranne una sedia. L'app regola la difficoltà dell'allenamento in base al tuo livello di forma fisica.
• Muoviti con la musica . Le app musicali, come FIT Radio e Spotify, possono selezionare automaticamente la musica in base al ritmo del tuo allenamento. Queste app sono gratuite per iOS e Android, ma puoi pagare per funzionalità extra, come playlist esclusive e nessuna pubblicità.
• Organizza una competizione . Alcune app possono attingere al tuo lato competitivo proprio come fanno i tracker del fitness. Ad esempio, l'app gratuita per iOS o Android Strava pubblica i dettagli della rotta e della velocità per tutti coloro che la utilizzano in modo da poter competere con tutti gli altri sull'app. Puoi anche scommettere denaro reale su te stesso con Pact, precedentemente chiamato GymPact. Prometti di calcolare un numero specifico di giorni e, se raggiungi questo obiettivo, vinci denaro da altri utenti che non li hanno incontrati.

Le app di fitness presentano numerosi vantaggi rispetto agli inseguitori di fitness indossabili. Per prima cosa, molti di costano $ 5 o meno; molti sono completamente gratuiti. Inoltre, non è necessario trasportare un dispositivo separato. Se hai sempre il tuo telefono con te, avere la tua app di fitness integrata significa che non puoi dimenticarlo.

Tuttavia, queste app non possono fare tutto ciò che un fitness tracker può fare. Ad esempio, non è possibile controllare la frequenza cardiaca mentre si lavora o misurare la qualità del sonno. Inoltre, devi portare il tuo telefono per usarli. Questo può essere imbarazzante per alcuni sport, come il basket, ed è impossibile nuotare se non si dispone di un dispositivo impermeabile più costoso.

Contapassi

Come notato sopra, i tracker del fitness lavoro fanno meglio a contare i tuoi passi - ma non sono l'unico strumento che può farlo. Per $ 30 o meno, puoi ottenere un semplice contapassi che fa un lavoro migliore nel contare i passi rispetto alla maggior parte delle bande di fitness. Nello studio JAMA del 2015, un contapassi contava i passi in modo più accurato di un dispositivo indossabile o di un'app per smartphone.

Sebbene i pedometri siano bravi a contare i passi, non possono fare nient'altro. Non è possibile utilizzare un contapassi per misurare la frequenza cardiaca, contare le calorie bruciate o monitorare il sonno. Ancora più importante, non puoi usarlo per condividere i risultati con i tuoi amici, il che è ciò che tiene motivati ​​molti utenti.

Ciò potrebbe spiegare perché lo studio AJPM del 2015 ha rilevato che le donne che utilizzavano i pedometri non aumentavano i loro passi al giorno come facevano le donne con fitness tracker. Persino lo studio JAMA, che ha trovato i pedometri molto efficaci, ha rilevato che non sono stati utilizzati da molte persone. L'articolo ha concluso che le app per smartphone e i tracker del fitness, anche se meno precisi, potrebbero fare un lavoro migliore per indurre le persone a muoversi di più.

Monitor della frequenza cardiaca

Un altro utile strumento per monitorare la tua forma fisica è un monitor dedicato della frequenza cardiaca. I prezzi per questi vanno da $ 29 a $ 200, ma non devi pagare un dollaro superiore per uno buono. I modelli best-rated della fascia toracica costano circa $ 70, e ci sono modelli da polso che fanno un buon lavoro per un minimo di $ 30.

Oltre a costare meno di un fitness tracker, tendono ad essere più precisi. I tester di Consumer Reports hanno rilevato che un monitor legato al torace misura la frequenza cardiaca in modo più preciso rispetto ai sensori di polso in un braccialetto di fitness. Raccomandano che se si desidera un fitness tracker per misurare la frequenza cardiaca, si sta meglio con uno che si sincronizza con un cardiofrequenzimetro, piuttosto che uno che fa tutto da solo.

Come decidere

Come puoi vedere, ci sono molti modi per tenere traccia della tua salute senza indossare un fitness tracker. Ma ciò non significa che non ci sia una buona ragione per ottenerne uno. Se un dispositivo indossabile ti motiva veramente a muoverti di più o ti aiuta a allenarti più duramente, potrebbe essere un buon investimento. La domanda è se otterrai un beneficio sufficiente per superare il costo.

Domande da porre

Per decidere se un fitness tracker è giusto per te, poniti queste domande:

1. Cosa vuoi sapere? Se tutto ciò che vuoi fare è contare i tuoi passi, puoi farlo meglio con un semplice contapassi o un'app che non costa nulla. Ma se vuoi monitorare tutti gli aspetti della tua salute - attività, sonno, frequenza cardiaca e così via - allora un fitness tracker è l'unico strumento che può fare tutto.
2. Come ti alleni? Se il tuo sport principale è camminare, correre o pedalare, probabilmente stai meglio provando prima un'app per smartphone. Con molti fitness tracker, devi comunque portare il tuo telefono per utilizzare tutte le funzionalità, quindi potresti anche vedere se un'app da sola può fare il lavoro. Ma se giochi uno sport che rende difficile portare un telefono, un indossabile è una scommessa migliore. E se il nuoto è il tuo sport principale, devi assicurarti di scegliere una delle poche band di fitness che lavorano in piscina.
3. Porti il ​​tuo telefono ovunque? Se lo fai, allora un'app potrebbe essere una scommessa migliore di un semplice tracker di fitness. È più economico e non richiede il trasporto di un dispositivo aggiuntivo. Anche se vuoi le funzionalità extra di un fitness tracker, puoi cavartela con uno più economico che si abbina al tuo telefono per darti i risultati. Ma se non porti un telefono tutto il tempo, dovrai pagare di più per un tracker di fascia alta che contiene il proprio display.
4. Quanto puoi spendere? Non ha molto senso comprare un fitness tracker se non te ne puoi permettere uno buono. Quindi se non hai almeno $ 60 da spendere, vai invece per un'app di fitness. Ti darà il massimo per il tuo dollaro.
5. Che cosa ti guida? Questa è la grande domanda. Se sei competitivo, le funzioni sociali di un tracker di fitness ti saranno di grande aiuto. Vedere come stanno i tuoi amici e cercare di superarli potrebbe ispirarti a muoverti di più quando nient'altro. Ma se tutto ciò di cui hai bisogno per ispirarti è un obiettivo su cui lavorare, un'app è altrettanto utile per monitorare i tuoi progressi.

Prova prima di acquistare

Se pensi che un tracker del fitness sia utile, ma non sei sicuro che ne valga la pena, c'è un modo per provarlo prima di fare il grande passo. Lumoid è un servizio che ti consente di noleggiare fino a tre dispositivi per una settimana a $ 35. Alla fine della settimana, se decidi di acquistarne uno, puoi applicare $ 25 di $ 35 per il tuo acquisto. E se non lo fai, almeno hai speso meno di quanto avresti dovuto comprare un dispositivo che in realtà non useresti.

Un'opzione ancora più economica è provare prima un'app. Questo ti dà un modo economico per provare alcune delle caratteristiche di un fitness tracker e vedere come ti piacciono.

Se trovi che queste funzionalità non ti aiutano affatto, sai che non ha senso sprecare soldi in un fitness tracker in piena regola. Se ti piacciono, ma non ti piace dover portare il telefono ovunque, puoi acquistare un tracker sapendo che otterrai un buon valore. E se l'app funziona correttamente, puoi limitarti a risparmiare denaro.

Parola finale

La vera conclusione è se un fitness tracker migliorerà la tua salute. Lavorerai di più quando lo indossi? Mangia meglio o dormi meglio la notte? Se un tracker può motivarti a fare questi cambiamenti positivi quando nessun altro strumento può, è un buon acquisto.

Ma forse non hai bisogno di un fitness tracker per motivarti. Forse puoi ottenere lo stesso calcio nei pantaloni da un'app fitness gratuita. Potresti anche scoprire che un metodo a bassa tecnologia come allenarsi con un amico è altrettanto efficace. O forse implementare un sistema di obiettivi SMART. In tal caso, non è necessario spendere i soldi per un gadget di fantasia.

Se decidi di concedervi il lusso di uno di questi dispositivi, assicurati di averne ricavato un vero valore. Indossalo tutti i giorni in modo da poter ottenere un'immagine precisa di quanto sei attivo. Sii sincero quando inserisci dettagli come altezza, peso e dieta quotidiana.

Infine, concentrati sulle tendenze a lungo termine, non sui numeri di ogni giorno. Invece di preoccuparti se oggi puoi arrivare a 10.000 passi, guarda se stai facendo più esercizio fisico di quello che hai fatto qualche settimana o mese fa. Se l'hai fatto, è qualcosa da festeggiare.

Usi un fitness tracker? Se lo fai, diresti che è stato un buon investimento?

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