I soldi possono comprare la felicità? - Capire l'economia della felicità

Supponiamo che tu stia cercando un lavoro e hai due offerte sul tavolo. L'azienda A ti ha offerto uno stipendio di $ 100.000, ma sai che il salario medio è di $ 200.000. La compagnia B è disposta a pagare solo $ 50.000, ma il lavoratore medio guadagna solo $ 25.000.

Se preferisci la compagnia B, non sei solo. Secondo un articolo pubblicato sul Journal of Economic Behavior & Organization, più della metà degli intervistati di un sondaggio del 1995 presso la Harvard School of Public Health ha dato la stessa risposta: preferirebbero fare il doppio dei loro colleghi, anche se si dimezzarono il loro reddito reale e il potere d'acquisto. Questo sondaggio dimostra che in molti casi, non è solo quello che abbiamo a renderci più felici - è ciò che abbiamo rispetto agli altri.

Questa è solo una delle scoperte interessanti fatte nel relativamente nuovo campo dell'economia della felicità. Mentre l'economia tradizionale si concentra su come le persone, le aziende e i paesi fanno e usano i soldi, l'economia della felicità esplora i diversi modi in cui fare o usare il denaro può influenzare il nostro benessere. E mentre il vecchio detto afferma che il denaro non può comprare la felicità, questi nuovi economisti stanno raccogliendo prove che, a volte, il denaro effettivamente ti rende più felice - se conosci i modi giusti per usarlo.

Cos'è l'economia della felicità?

Gli economisti hanno sempre fatto domande sulle scelte che le persone fanno con i loro soldi. Tuttavia, l'attenzione su come queste scelte rendono le persone più o meno felici iniziate verso la metà degli anni '70 e sono cresciute drammaticamente nel 21 ° secolo.

Gli economisti della felicità esplorano una varietà di domande relative alla felicità e al denaro:

Lezioni dall'economia della felicità

Un documento del 2012 della New Economics Foundation (NEF) riassume le principali scoperte che gli economisti della felicità hanno compiuto negli ultimi 20 anni. E, come si è scoperto, hanno scoperto che molte supposizioni che le persone spesso fanno sul denaro non sono vere. Le loro scoperte hanno il potenziale per cambiare il tuo modo di relazionarti con il denaro - guadagnarlo, spenderlo e darlo via - e forse anche rendere la tua vita più felice nel suo complesso.

Lo studio di Princeton

Uno degli studi più famosi nel campo dell'economia della felicità è stato fatto alla Princeton University nel 2010, da Daniel Kahneman e Angus Deaton. Il testo completo dello studio appare negli Atti della National Academy of Sciences.

Kahneman e Deaton hanno analizzato più di 450.000 risposte a un sondaggio Gallup che poneva domande agli intervistati sul loro stato emotivo - cioè, quanto si sentivano felici in un determinato giorno - e sulla loro soddisfazione di vita, o quanto vicini pensassero che le loro vite fossero "ideali" "I ricercatori hanno confrontato entrambe le risposte al reddito degli intervistati per rispondere alla domanda se i soldi possano davvero acquistare la felicità.

Le loro scoperte erano sorprendenti: lo stato emotivo e la soddisfazione della vita si riferiscono entrambi al reddito, ma non allo stesso modo. Le persone con redditi più alti si sentivano più felici giorno per giorno - ma solo fino a circa $ 75.000 all'anno. Oltre quel punto, avere più soldi non ha fatto differenza per il loro stato emotivo. Tuttavia, la soddisfazione della loro vita - la loro percezione di quanto fossero buone le loro vite - continuava a salire insieme al reddito.

Nel loro rapporto, Kahneman e Deaton offrono diverse possibili spiegazioni per i loro risultati. Suggeriscono che l'aumento delle entrate fino a $ 75.000 aiuta le persone a fare cose che li rendono più felici, come stare in salute e passare il tempo con gli amici. Tuttavia, una volta raggiunto il valore di $ 75.000, hanno già tutti i soldi di cui hanno bisogno per fare queste cose, quindi fare qualcosa oltre a questo non aiuta più.

Notano inoltre che le persone che guadagnano più di $ 75.000 possono avere stress lavorativo o altri problemi che bilanciano i benefici del denaro extra. Un articolo del 2012 su The Atlantic offre un'altra possibile spiegazione: alcune persone che fanno più soldi si trasferiscono in quartieri più ricchi, dove non si sentono più particolarmente bene.

Kahneman e Deaton offrono anche alcune idee sul perché la soddisfazione della vita continua ad aumentare oltre il segno di $ 75.000. Sottolineano che l'idea della gente di quanto sia buona la loro vita ha molto a che fare con il loro status socioeconomico - cioè, quanto bene stanno facendo rispetto ad altre persone. Quindi, anche se fare più soldi non ti rende più felice giorno per giorno, ti dà comunque la sensazione di avere successo e importanza.

Il ruolo del lavoro e guadagnare denaro

I risultati dello studio di Princeton suggeriscono che, in una certa misura, la felicità ha meno a che fare con la quantità di denaro che le persone guadagnano rispetto al modo in cui si confrontano con gli altri. Questo si inserisce in alcune altre scoperte sul denaro e la felicità riassunte nel rapporto NEF del 2012.

Ad esempio, gli studi mostrano costantemente che essere disoccupati rende le persone infelici - ma quando queste persone vivono in un'area con un'elevata disoccupazione complessiva, sono meno scontenti. Quindi, molto probabilmente, l'infelicità causata dalla disoccupazione non è solo il risultato di mancati guadagni, ma è anche causata dalla sensazione di essere indietro rispetto ai tuoi vicini.

Tuttavia, il rapporto rileva anche che quella che potrebbe essere chiamata "sovraoccupazione" - cioè, lavorando troppe ore - è altrettanto dannosa per la felicità, quanto la sottoccupazione. Dice che gli studi dimostrano che fino a un certo punto, lavorare più ore rende le persone più felici. In particolare, le persone che lavorano a tempo pieno sono più felici di quelle che lavorano part-time. Oltre quel punto, però, lavorare più ore rende le persone meno felici, probabilmente perché ci vuole molto tempo lontano dalle altre attività di cui godono.

Una cosa del lavoro che rende costantemente le persone infelici è il tempo che trascorrono il pendolarismo. Numerosi studi dimostrano che più tempo le persone trascorrono nei loro spostamenti quotidiani, meno sono soddisfatti delle loro vite. Le persone che guidano al lavoro sono particolarmente propense a dire che trovano il loro tempo nel traffico stressante. Al contrario, le persone che camminano o vanno in bicicletta al lavoro hanno maggiori probabilità di trovare il viaggio rilassante.

Per quanto riguarda la felicità, quindi, il lavoro migliore è quello in cui la tua settimana lavorativa è di circa 35 o 40 ore - abbastanza per essere un dipendente a tempo pieno, ma non abbastanza per essere stressato dal lavoro eccessivo. Idealmente, dovrebbe anche essere uno vicino a dove vivi, per un breve tragitto - forse anche abbastanza breve per camminare o andare in bicicletta. Se sei bloccato con un pendolarismo più lungo, vedi se c'è un modo per farlo in treno, dal momento che è probabilmente meno stressante della guida.

Per quanto riguarda il tuo reddito reale, mentre non puoi necessariamente cambiarlo, puoi cambiare quanto sei ricco rispetto agli altri. Ad esempio, se ottieni un aumento, pensa attentamente prima di decidere di trasferirti in un appartamento più costoso. Se il tuo attuale quartiere non è sicuro o spiacevole, lasciarlo potrebbe renderti più felice. Altrimenti, è probabile che ti sentirai più felice di essere una delle persone più ricche del tuo attuale quartiere, piuttosto che trasferirti in una nuova in cui tutti gli altri fanno quanto te.

Spendendo denaro

Quanti soldi guadagni, ovviamente, influiscono sulla tua felicità. Tuttavia, altri studi suggeriscono che il modo in cui spendi quei soldi è quasi altrettanto importante. Ad esempio, gli studi generalmente trovano che spendere soldi per le esperienze crea più felicità che spenderli sui beni materiali.

Ci sono diverse ragioni per questo:

1. Anticipazione Secondo un rapporto del 2014 sulla rivista Psychological Science, si ottiene quasi il piacere di guardare avanti ad un'esperienza - ad esempio un concerto - come si fa effettivamente andando al concerto. Al contrario, aspettare un oggetto fisico tende a far sentire le persone impazienti piuttosto che felici ed eccitate, secondo un'intervista con uno degli autori dello studio in The Atlantic. Infatti, i ricercatori Elizabeth Dunn e Michael Norton, gli autori di "Happy Money: The Science of Smarter Spending", affermano che si ottiene il massimo piacere da un'esperienza ritardandola, quindi puoi aspettarla il più a lungo possibile .
2. Meno concorrenza Un altro motivo per cui le esperienze ti rendono più felice è che è più difficile essere competitivi con loro. Thomas Gilovich, un altro degli autori dello studio, afferma nel The Washington Post che le persone tendono a confrontare i propri effetti personali con quelli dei loro amici e vicini e si sentono delusi se le loro proprietà non si accumulano. Ad esempio, se un vicino fa delle immersioni mentre l'altro fa un giro del vino, è difficile dire che una vacanza sia migliore dell'altra.
3. Adattamento Gilovich sottolinea anche che le persone si adattano molto rapidamente ai cambiamenti nelle loro circostanze. Questo può essere utile quando un cambiamento è in peggio, come un taglio salariale o un problema di salute - ma significa anche che il piacere di un nuovo giocattolo, come una TV a grande schermo, non dura a lungo. Tuttavia, Dunn e Norton sottolineano che è anche possibile abituarsi alle esperienze se le hai sempre, quindi raccomandano di salvare le tue esperienze preferite per le leccornie. Ad esempio, gustare un latte dal bar della zona ogni domenica lo rende un evento speciale, mentre acquistarne uno ogni mattina è solo una parte della routine quotidiana.
4. Occhiali color rosa . Kumar osserva che le persone possono anche divertirsi a guardare indietro a un'esperienza che non era molto divertente al momento. Ad esempio, se piove durante le tue vacanze al mare, la tua famiglia potrebbe semplicemente ricordarlo come un'esperienza di legame. Questo è molto più difficile da fare con un prodotto che risulta deludente, come un nuovo computer portatile che continua a bloccarsi.
5. Valore sociale . Puoi ottenere piacere non solo dall'esperienza di te stesso, ma anche dalla condivisione con gli altri. Sia Gilovich che Kumar notano che alle altre persone non piace ascoltare i tuoi acquisti, ma a loro piace ascoltare le tue esperienze. Quindi, dopo aver fatto un'escursione a lunga distanza, puoi parlarne con i tuoi amici e mostrare loro le tue foto, e l'interazione sociale diventa una nuova fonte di piacere.

Un altro modo per ottenere più felicità dai tuoi soldi è usarlo per pagare il debito. Il rapporto NEF del 2012 descrive diversi studi che mostrano che avere debiti rende le persone infelici. Quando il debito raggiunge livelli ingestibili, può addirittura aumentare il rischio di sviluppare disturbi mentali, come depressione o ansia.

Tuttavia, il tipo di debito fa la differenza. Le persone che hanno un saldo elevato sulle loro carte di credito tendono ad essere scontenti. Al contrario, le persone che prendono in prestito per acquisire qualcosa di valore, come una casa, non vedono alcun calo della loro felicità.

Dare soldi via

Un ultimo modo per acquistare la felicità è spendere soldi per altre persone. Un articolo del 2014 su Current Directions in Psychological Science, pubblicato da Dunn, Norton, e la psicologa Lara Aknin, riporta che "la spesa prosociale" - usando il denaro per aiutare gli altri - rende le persone misurabilmente più felici.

Un articolo sullo studio della Pacific Standard delinea tre possibili motivi per cui dare agli altri ti rende più felice:

1. Relazione Condividere denaro con altri ti dà la possibilità di entrare in contatto con altre persone - il che, a sua volta, ti rende più felice. Ciò significa che dare soldi alle persone che conosci personalmente (o almeno sapere qualcosa) è meglio che dargli ciecamente. Fare clic su "sì" nella schermata di checkout del negozio di animali per donare a un rifugio per animali locale non è così speciale come andare al rifugio da solo e vedere gli animali che la tua donazione aiuta.
2. Competenza Le persone si sentono bene con se stesse quando vedono come le loro azioni stanno facendo la differenza. Se fai cadere un dollaro nel bollitore dell'Esercito della salvezza a Natale, è ok, ma non ti dà molto senso di ciò che hai ottenuto con i tuoi soldi. Tuttavia, se il Babbo Natale in piedi accanto al bollitore ti consegna un volantino che ti dice che i soldi acquistano vestiti, cibo e giocattoli per le famiglie bisognose, potresti ricevere una sensazione di soddisfazione dalla tua donazione.
3. Autonomia Alla gente in generale piace sentirsi libero di fare le proprie scelte. La donazione caritatevole incoraggia quel sentimento, perché si arriva a decidere quanto dare e chi ottiene i soldi. Un video di Forbes mostra cosa succede quando Dunn e Norton danno a due donne $ 20 ciascuno e li istruiscono a spenderli su qualcun altro. È chiaro dal video che entrambe le donne si divertono molto a pianificare modi creativi per distribuire i soldi.

La felicità delle nazioni

Gli economisti della felicità non sono solo interessati a come il denaro rende più felici le persone, ma esplorano anche i modi in cui possono influenzare la felicità di interi paesi. Studiano i dati di sondaggi mondiali, come il sondaggio mondiale Gallup, per scoprire quali nazioni del mondo hanno le persone più felici, e quindi cercano di capire cosa hanno in comune quelle nazioni.

I governi nazionali possono attingere a questi risultati per orientare la loro politica pubblica in direzioni che aumentino la felicità generale dei loro cittadini. Ogni anno o due, le Nazioni Unite pubblicano il World Happiness Report per riassumere le ultime scoperte sulla felicità dei paesi e discutere cosa intendono per i governi nazionali. Il rapporto NEF contiene anche alcune scoperte utili su come il denaro si rapporta alla felicità su scala nazionale.

• Ricchezza e felicità . Sembra logico che i paesi più ricchi sarebbero più felici di altri, e il rapporto NEF mostra che questo è generalmente vero. Tuttavia, nota anche che i paesi ricchi generalmente hanno altre cose che li spingono a rendere felici le persone, come i governi democratici e i forti social network. Togli quei vantaggi, e i paesi ricchi non sono molto più felici dei poveri.
• Il paradosso di Easterlin . Crescere più ricchi nel tempo non rende sempre più felici le persone di una nazione. Proprio come gli individui dello studio di Princeton del 2010, i paesi sembrano crescere più felici nel loro insieme solo fino a quando il loro reddito pro capite raggiunge una certa soglia, che varia da paese a paese. Oltre quel punto, l'aumento della ricchezza non porta più felicità. Questo fatto è chiamato il paradosso di Easterlin, dopo Richard Easterlin, che per primo lo fece notare nel suo articolo del 1974: "La crescita economica migliora il lotto umano? Alcune prove empiriche. "
• Controesempi al paradosso di Easterlin . Sebbene molti studi sostengano il paradosso di Easterlin, ci sono anche alcuni esempi in cui non è vero. Ad esempio, in Italia e in Giappone, la crescita economica è stata accompagnata da una crescente felicità. Inoltre, recenti ricerche di Norton e Jan-Emmanuel de Neve, come delineate in questa colonna su VoxEU.org, mostrano che la felicità diminuisce quando un paese entra in una depressione economica, come la Grecia nel 2008. Quindi, mentre i buoni tempi economici non lo fanno sempre rendere un paese più felice, i tempi cattivi lo rendono decisamente meno felice.
• Effetti della spesa pubblica . Un altro punto notato nel rapporto NEF è che le persone tendono ad essere più felici nei paesi con livelli più elevati di spesa pubblica. Tuttavia, i risultati non sono completamente coerenti su questo punto. Mentre gli studi mostrano generalmente che i paesi con reti di sicurezza sociale più forti hanno persone più felici, almeno uno studio non ha trovato alcuna correlazione tra i due, e uno ha trovato che forti sussidi di disoccupazione riducono effettivamente la felicità.
• Effetti della disuguaglianza . Un altro risultato controverso è che una maggiore disuguaglianza in un paese di solito significa minore felicità. Qui, ancora una volta, i risultati sono misti - la disuguaglianza è più fortemente legata all'infelicità in alcuni paesi rispetto ad altri, e in alcuni casi la relazione sembra effettivamente invertita. Almeno uno studio suggerisce che la "percezione della mobilità sociale" ha molto a che fare con la volontà delle persone di sopportare l'ineguaglianza. A loro non importa tanto di avere un ampio divario tra ricchi e poveri se pensano di avere personalmente buone possibilità di salire la scala sociale.

Poiché le misure economiche standard come il prodotto interno lordo (PIL) non misurano la felicità, i ricercatori hanno sviluppato una varietà di strumenti per confrontare le nazioni che tengono conto di altri fattori. Ad esempio, il Genuine Progress Indicator (GPI), sviluppato dal Center for Sustainable Economy e dall'Institute for Policy Studies, mette a confronto le nazioni sulla base di 26 diversi fattori economici, ambientali e sociali, dalla criminalità, al tempo libero, all'inquinamento.

L'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha prodotto uno strumento interattivo chiamato Better Life Index, che confronta i paesi sulla base di 11 fattori, tra cui salute, alloggio e posti di lavoro. I visitatori del sito possono aggiustare ciascun fattore a mano per vedere come i paesi si accumulano in aree diverse.

Parola finale

Chiaramente, la domanda "I soldi comprano la felicità?" Non ha una risposta semplice. Dipende da quanti soldi stai parlando, da come intendi usarlo e cosa intendi esattamente per felicità. Tuttavia, una cosa che l'economia della felicità mostra sicuramente è che il denaro non è l'unica chiave per la felicità - e più soldi hai già, meno importante è averne di più.

Quindi, la prossima volta che hai una decisione da prendere sul denaro, prenditi un momento per considerare cosa può davvero renderti più felice, piuttosto che pensare a cosa sarà meglio per il tuo profitto. Perché questa è la vera conclusione.

Qual è la decisione migliore che tu abbia mai fatto riguardo ai soldi? Come ti ha reso più felice?

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