Nel 2014, più di 46 milioni di persone hanno ricevuto tutto o in parte le loro bollette mensili pagate dal governo. Il Supplemental Nutrition Assistance Program, o SNAP, aiuta le persone a basso reddito ad acquistare il cibo di cui hanno bisogno per mantenersi in salute. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che supervisiona il programma, riferisce che i benefici SNAP hanno tenuto fuori dalla povertà 5 milioni di americani - tra cui 2, 2 milioni di bambini - nel 2012.
Il programma SNAP, precedentemente noto come food stamp, ha ricevuto molte critiche da entrambi i lati dello spettro politico. I politici di destra sostengono che il programma è inefficiente e ampiamente abusato; quelli di sinistra affermano che i benefici sono troppo bassi per stare al passo con l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari. Ciononostante, per molti americani, il denaro extra offerto da SNAP significa la differenza tra mangiare regolarmente e fame.
Lo scopo di SNAP è semplice: aiutare a fornire cibo a persone che non possono permetterselo. Tuttavia, capire il modo migliore per farlo non è così semplice. Il programma di buoni pasto ha subito molti cambiamenti nel corso degli anni e lo SNAP attuale ha regole abbastanza elaborate per determinare chi è idoneo per i sussidi e come vengono calcolati tali benefici.
Il programma ora noto come SNAP ha le sue radici nella Grande Depressione. Nel 1939, gli agricoltori americani avevano una grande eccedenza di beni che non potevano vendere, mentre, allo stesso tempo, la disoccupazione diffusa lasciava molti abitanti delle città con troppi pochi soldi per comprare cibo. Il governo federale ha istituito il primo programma di bollette alimentari come modo per distribuire questi beni in eccesso. Nel corso di un periodo di quattro anni, circa 20 milioni di persone in tutto il paese hanno preso parte al programma, acquistando francobolli e scambiandoli per cibo a costi ridotti.
Nel 1943, i problemi gemelli della disoccupazione e delle eccedenze alimentari non erano più comuni e il programma venne chiuso. Tuttavia, nel 1961, il governo rianimò l'idea in un nuovo programma pilota, questa volta concentrandosi sull'aiuto alimentare piuttosto che sull'uso del surplus agricolo. Nel 1964, il presidente Lyndon Baines Johnson firmò la Food Stamp Act, rendendo il programma permanente. Il governo federale ha assunto il costo del finanziamento dei benefici, mentre gli stati erano responsabili della gestione del programma.
Nel corso dei decenni, il programma di buoni alimentari ha subito molti cambiamenti. Le riforme alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80 hanno stabilito severi nuovi standard di ammissibilità per il programma ed hanno eliminato la necessità per le persone di acquistare i francobolli. Tra il 1984 e il 2004, il governo ha razionalizzato gradualmente il programma sostituendo i francobolli di carta con una carta EBT (Electronic Benefit Transfer), che è più facile da usare e consente di tracciare le transazioni e ridurre le frodi. Questo cambiamento ha reso inappropriato il nome "food stamp" e nel 2008 il nome del programma è stato ufficialmente cambiato in SNAP.
Alcune persone pensano a SNAP come a un programma per persone che sono disoccupate o madri single sul benessere. Tuttavia, i benefici SNAP sono effettivamente disponibili per tutti gli americani con basso reddito e risorse limitate.
Un rapporto USDA del 2014 mostra che i destinatari SNAP variano in molti modi:
L'USDA calcola quanto una famiglia dovrebbe ottenere in benefici SNAP sulla base del suo piano alimentare Thrifty - una stima dell'importo minimo che una famiglia può spendere e continuare a seguire una dieta sana. Secondo le stime dell'USDA per giugno 2015, l'alimentazione di una famiglia di quattro persone sul Piano alimentare Thrifty costerebbe circa $ 649. Questo è l'importo massimo che è possibile ottenere al mese da SNAP.
Tuttavia, la maggior parte delle famiglie non ottiene questo vantaggio massimo. Questo perché, come suggerisce la parola "supplementare" nel nome, i benefici SNAP non sono in genere destinati a sostituire l'intero budget alimentare. Invece, dovrebbero compensare la parte del budget del cibo che non puoi pagare tu stesso. Pertanto, la percentuale del massimo beneficio ottenuto dipende dal reddito familiare.
L'USDA stima che una famiglia su SNAP dovrebbe spendere non più del 30% del suo reddito per il cibo. Quindi, per capire quanto dovrebbe essere il tuo beneficio, inizia prendendo il tuo reddito familiare e moltiplicandolo del 30%. Se il risultato non è sufficiente a coprire il costo delle spese della tua famiglia sul piano alimentare Thrifty, SNAP ti offre abbastanza benefici per compensare la differenza.
Una famiglia senza reddito ha naturalmente diritto al massimo beneficio. Secondo il rapporto USDA del 2014, il 40% di tutte le famiglie SNAP ha ricevuto il massimo beneficio per le dimensioni della propria famiglia nel 2012. Tuttavia, la famiglia media SNAP in quell'anno ha ottenuto solo $ 274 al mese - poco più del 40% del massimo.
SNAP è una collaborazione tra il governo federale e singoli stati. È finanziato dall'USDA, ma gli stati hanno il compito di distribuire i sussidi e ogni stato ha le sue regole su come ottenerli. Quindi, sebbene sia possibile trovare informazioni generali sul programma attraverso il sito web USDA, è possibile ottenere solo fatti specifici (come chi è idoneo e come presentare domanda) visitando il sito per il proprio stato.
Le regole su chi si qualifica per SNAP sono complesse e variano in qualche modo da stato a stato. Tuttavia, in generale, chiunque faccia domanda per SNAP deve soddisfare diversi requisiti:
Se non sei sicuro di essere idoneo per SNAP, puoi verificarlo utilizzando lo strumento di idoneità alla pre-screening di SNAP sul sito web del servizio alimentare e nutrizione (FNS). Questo strumento interattivo ti pone una serie di domande su dove vivi, chi è nella tua famiglia, e così via, e ti dice se sembri soddisfare i requisiti del tuo stato. Tuttavia, non è possibile utilizzare questo sito per richiedere effettivamente i sussidi.
Se lo strumento di idoneità alla pre-screening di SNAP ti dice che sei idoneo per i benefici, puoi contattare l'ufficio SNAP locale per iscriverti. Puoi trovare un link al tuo programma statale tramite l'USDA. Il sito ha anche un elenco di numeri di hotline SNAP per ogni stato.
Esistono cinque modi per ottenere un modulo di domanda per SNAP:
Il modulo di richiesta SNAP di ogni stato è diverso. Tuttavia, puoi aspettarti di ricevere informazioni di base come il tuo nome, indirizzo, numero di telefono e numero di previdenza sociale. Rispondi a tutte le domande in modo completo e onesto: fornire informazioni false sul modulo potrebbe portare a multe o al carcere. Consegnare l'applicazione compilata all'ufficio SNAP, di persona, per posta o via fax.
Il prossimo passo nel processo è andare all'ufficio SNAP per un colloquio. Un lavoratore SNAP si siede con te, controlla la tua applicazione, rivede le regole del programma e ti aiuta a completare l'applicazione, se necessario.
Dovresti anche essere pronto a fornire la prova dello stato della cittadinanza, dello stato lavorativo e delle informazioni finanziarie. L'addetto al SNAP ti dirà quali documenti portare. Alcune possibilità includono:
Se l'intervista è un successo, il lavoratore SNAP ti registra per il programma e ricevi una carta EBT per posta con i tuoi vantaggi SNAP per il mese. Se si è rifiutati, è possibile chiamare o visitare l'ufficio SNAP per chiedere perché. Se pensi che ci sia stato un errore, puoi chiedere una "buona audizione" con un impiegato statale presso l'ufficio SNAP. Non ci sono costi per questo servizio.
Se utilizzi Internet per richiedere i sussidi SNAP, fai attenzione alle truffe di assistenza SNAP. Questi annunci online offrono assistenza nella compilazione di un'applicazione SNAP, ma se fai clic su di essi, ti portano in un sito che ti chiede informazioni personali, incluse le informazioni della carta di credito. Se lo fornite, i truffatori utilizzano queste informazioni per effettuare acquisti sulla vostra carta di credito o accedere ai vostri conti bancari.
Le informazioni autentiche relative al programma SNAP e le modalità di richiesta provengono dal sito USDA o dal sito Web SNAP del tuo stato. Nessuno di questi siti ti chiede mai le informazioni della tua carta di credito o qualsiasi altra cosa che non sia nell'applicazione SNAP di stato. Se vedi un annuncio su Internet come aiuto con un'applicazione SNAP, non fare clic su di esso - e se clicchi su uno per errore, non dare via i numeri della tua carta di credito.
Se sei già caduto vittima di questa o di una truffa online simile, contatta immediatamente la compagnia della carta di credito. Puoi anche presentare un rapporto al dipartimento di polizia locale e alla Federal Trade Commission.
Una volta ricevuta la tua carta EBT, inizia la vera sfida: capire come sfruttare al meglio i tuoi benefici. Usare la carta stessa è piuttosto semplice, molto più semplice dei vecchi francobolli di carta. Tuttavia, dovresti aspettarti un po 'di una curva di apprendimento per capire dove puoi usarlo, per cosa puoi usarlo e, soprattutto, come preparare pasti sani sulla quantità di denaro fornita da SNAP.
Ogni mese, i vantaggi SNAP per il mese vengono trasferiti automaticamente sulla tua carta EBT. Questa scheda funziona come una carta di debito: fai scorrere la striscia magnetica attraverso il lettore di schede del negozio e inserisci il tuo numero di identificazione personale (PIN) e il denaro viene prelevato direttamente dal tuo account. Il tuo PIN protegge il tuo account in modo che nessun altro possa rubare la tua carta EBT e utilizzare i tuoi benefici. Dovresti mantenere questo PIN segreto, proprio come faresti con il PIN per il tuo debito o bancomat.
Puoi usare la tua carta EBT nella maggior parte dei negozi di alimentari, purché abbiano un lettore di schede. Se non sei sicuro di dove poter utilizzare la tua carta, puoi cercare nel sito dell'USDA per trovare rivenditori nella tua zona che lo accettino. In molte aree, puoi usare la tua carta anche nei mercati degli agricoltori. La maggior parte dei ristoranti non accetta i sussidi SNAP, anche se in alcune zone i ristoranti sono autorizzati a portarli da persone anziane, senzatetto o disabili.
Dopo aver acquistato generi alimentari con la tua carta EBT, dovrebbe esserci una riga sulla ricevuta che mostra quanto del tuo SNAP mensile ti è stato concesso e quanto ti è rimasto. Mantenere queste ricevute ti aiuta a tenere traccia di quanto hai lasciato nel tuo account SNAP per passare il resto del mese.
Puoi utilizzare i tuoi vantaggi SNAP per acquistare qualsiasi tipo di spesa per la tua famiglia. Ciò include non solo cibi sani, come frutta e verdura fresca, ma anche cibo spazzatura, come soda pop e patatine fritte, e cibi di lusso, come bistecche o frutti di mare. Finché è considerato un alimento, è permesso.
È inoltre possibile utilizzare i vantaggi SNAP per acquistare semi o piante per il proprio orto domestico. Fare questo può allungare ulteriormente i tuoi benefici, dato che spendere $ 3 in una singola pianta di pomodoro in primavera può darti molti chili di pomodori in autunno, il che potrebbe costare $ 3 al chilo se li hai acquistati al negozio. Tuttavia, significa anche un ritardo di diversi mesi tra spendere i tuoi benefici SNAP e effettivamente arrivare a mangiare il cibo. Se hai solo abbastanza soldi per nutrire la tua famiglia ad aprile, non puoi permetterti di spenderlo in una pianta che non darà da mangiare alla tua famiglia fino a settembre, anche se ti permetterebbe di risparmiare denaro a lungo termine.
Non tutto ciò che viene venduto in un negozio di alimentari conta come spesa per gli scopi di SNAP. In particolare, non è possibile utilizzare i vantaggi SNAP per acquistare:
Alcuni articoli venduti nei negozi, come cesti regalo, contengono una miscela di prodotti alimentari e non alimentari. Questi possono essere acquistati con prestazioni SNAP solo se gli alimenti rappresentano almeno il 50% del prezzo di acquisto. La stessa regola si applica alle torte di compleanno che hanno decorazioni non commestibili.
Preparare pasti sani con un budget SNAP può essere una sfida. Gli alimenti sani, come i prodotti freschi e il pane integrale, sono spesso più costosi degli alimenti meno salutari, come patatine e pane bianco. Tuttavia, poiché i vantaggi SNAP si basano sul programma alimentare Thrifty USDA, è sicuramente possibile seguire una dieta sana su SNAP con un po 'di pianificazione.
Ecco alcuni consigli generali per mangiare sano sul reddito SNAP fornisce:
L'USDA offre ulteriori suggerimenti per mangiare sano con un budget attraverso la sua SNAP-Ed Connection, una risorsa online per aiutare gli utenti SNAP a ottenere il massimo dai loro benefici. Qui puoi trovare tutti i tipi di risorse su nutrizione, shopping e cucina. Un'altra buona risorsa dell'USDA è Ricette e suggerimenti per pasti salutari, un opuscolo che offre una guida completa per mangiare con il piano di pasto parsimonioso. Include consigli sullo shopping, la cucina e la sicurezza alimentare, oltre a menu e ricette specifici che puoi preparare con un budget parsimonioso.
Un altro libro di cucina utile per chi ha un budget SNAP è "Buono e conveniente" di Leanne Brown. Dopo aver lavorato con persone che vivono su SNAP e osservando ciò che mangiavano, Brown si è proposto di progettare pasti sani che potevano essere fatti con soli $ 4 al giorno, il vantaggio medio per i destinatari SNAP in quel momento. È possibile acquistare "Buono e conveniente" per circa $ 10 presso la maggior parte delle librerie online o scaricarlo come PDF gratuito dal sito Web di Brown.
Molte persone che hanno diritto legalmente a prestazioni SNAP si sentono a disagio nell'utilizzarle. Si vergognano di non guadagnare abbastanza per sfamare le loro famiglie, o si preoccupano che altri li vedano come pigri e imprudenti. Ma non c'è nulla di vergognoso nell'accettare un piccolo aiuto quando ne hai bisogno - e le regole per SNAP sono abbastanza severe da garantire che le persone che lo usano ne abbiano davvero bisogno.
Se aiuta, puoi pensare a SNAP e ad altri benefici del governo come una sorta di programma assicurativo. Tutti i contribuenti versano denaro nel sistema, proprio come pagare un premio per l'assicurazione sanitaria, e coloro che sono nel bisogno prendono i soldi, proprio come i malati prendono i soldi dal loro assicuratore sanitario per pagare le spese mediche. La stessa persona che quest'anno preleva denaro dal sistema potrebbe pagare soldi l'anno prossimo e viceversa.
Non ti vergognerai di prendere soldi dal tuo assicuratore auto per pagare le riparazioni dopo un incidente. Prendendo SNAP, o un altro tipo di beneficio pubblico, è la stessa cosa.
Hai mai dovuto fare affidamento sui vantaggi SNAP? Se è così, com'è stata l'esperienza per te?
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