Vivere con il salario minimo - È possibile? (Vivi la sfida del salario)

Nell'estate 2014 diversi politici di spicco hanno fatto una scelta insolita. Per una settimana, hanno volontariamente messo da parte i loro stipendi generosi e hanno cercato di vivere con soli 7, 25 dollari l'ora - il salario minimo federale.

No, non erano pazzi. Stavano prendendo la sfida Live the Wage.

Questa sfida è stata creata come parte di una campagna per aumentare il salario minimo federale, che non è aumentato dal 2009. La campagna ha incoraggiato politici, blogger e altri a provare a vivere per una settimana sul salario minimo e scriverne. Gli organizzatori hanno organizzato una discussione su Twitter a #LiveTheWage affinché le persone possano condividere le loro esperienze. Il loro obiettivo era mostrare alla gente in prima persona quanto sia difficile vivere con 7, 25 dollari l'ora e incoraggiarli a sostenere l'aumento degli stipendi.

Tutti quelli che hanno accettato la sfida dicono di aver imparato dall'esperienza. Per lo più, dicono, li ha aiutati a capire quanto sia difficile sopravvivere con il salario minimo. Ma anche, hanno imparato a distinguere tra bisogni e bisogni - per riconoscere quali delle loro spese erano veramente necessarie, e quali erano gli extra che potevano tagliare se dovevano. Alla fine, sono venuti via dall'esperienza più grata per i piccoli lussi che una volta davano per scontato.

Regole della sfida

Il sito web ufficiale per la sfida, che è stato rimosso, ha delineato sia lo scopo della sfida sia le regole per prenderlo. In poche parole, ottieni $ 77 a settimana per ogni adulto della tua famiglia per pagare tutto tranne le spese di alloggio.

Ecco come il sito web ha spiegato quella figura:

• Reddito settimanale . La sfida ti offre un budget settimanale di $ 290 basato su 40 ore di lavoro a $ 7, 25 all'ora. Il sito web di Live the Wage non ha spiegato cosa fare se provenite da una famiglia a due redditi, ma la maggior parte delle coppie che hanno accettato la sfida ha semplicemente moltiplicato questo numero per due, facendo finta che entrambi abbiano guadagnato un salario minimo.
• Tasse Dal tuo stipendio di $ 290, prendi $ 35.06 per le tasse. Il sito web ha detto che questo era l'importo medio che i lavoratori con salario minimo pagano in tasse ogni settimana, incluse le imposte sul reddito federali e statali e la tassa sui salari della Social Security.
• Spese di alloggio . Il sito web ha dato $ 176, 48 a settimana come l'importo medio che un lavoratore con salario minimo paga per l'alloggio. Tuttavia, non ha spiegato da dove viene questa cifra o cosa include. Un articolo sulla sfida in TIME suggerisce che affitto e utenze (bollette mensili per gas, elettricità e servizio telefonico) dovrebbero essere trattati come parte dei $ 176, 48 costi settimanali di alloggio, non parte del budget settimanale di $ 77, che è denaro residuo dopo l'alloggio le spese sono detratte.
• Budget finale . Deducendo le tasse e i costi di alloggio da uno stipendio settimanale di $ 290, $ 78, 46 a settimana. Non è chiaro il motivo per cui gli organizzatori della sfida hanno scelto di arrotondare questa cifra a $ 77 a settimana - forse è stato per farlo dividere equamente per sette, dando un budget di $ 11 al giorno. Questo importo deve coprire tutte le spese non relative all'abitazione, compresi cibo, assistenza sanitaria, trasporti, assistenza all'infanzia e intrattenimento.

Storie dalla sfida

Gli sponsor originali della sfida del salario minimo erano tre politici democratici: il rappresentante Tim Ryan dell'Ohio, il rappresentante Jan Schakowsky dell'Illinois e Ted Strickland, l'ex governatore dell'Ohio. Hanno preso la sfida la settimana del 24 luglio 2014, il quinto anniversario dell'ultimo aumento del salario minimo. Diversi altri politici si sono uniti a loro, insieme ad alcuni blogger, incluso me stesso.

Alcune delle persone che hanno accettato la sfida stavano cercando di sostenere una famiglia con il loro stipendio minimo salariale, mentre altri avevano solo se stessi. Alcuni hanno superato l'intera settimana, altri hanno superato il budget e quasi tutti hanno incontrato problemi che non si aspettavano.

Risultati misti

La maggior parte dei politici che hanno sostenuto la Live the Wage Challenge non è riuscita a allungare il budget minimo salariale per tutta la settimana. I $ 77 di Strickland sono finiti giovedì sera, il quinto giorno della sfida. Schakowsky, in un resoconto della sua esperienza su un blog gestito dal Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, dice che lei e suo marito "non ce l'hanno fatta" durante la settimana, anche se lei non dice quanto tempo sono durati. E Ryan è rimasto a corto di due giorni dalla fine, spendendo gli ultimi $ 4 - e un po 'di più - su un sacchetto di mix di tracce proprio dopo essere tornato nel suo ufficio a Washington.

I blogger che hanno provato la sfida hanno avuto un po 'più di successo. Christine Owens, scrivendo per Raise the Minimum Wage, ha superato il limite a causa del pranzo di compleanno di un amico. Joshua Mbanusi, presso l'organizzazione anti-povertà MDC, ha esteso la sfida per diverse settimane, riuscendo nelle settimane uno e tre, ma superando il budget nella seconda settimana. Per quanto mi riguarda, ho passato tutta la settimana con i soldi da spendere, anche se questo è stato soprattutto perché ho avuto la fortuna di non incorrere in spese impreviste.

Sfortunatamente, non sono riuscito a trovare storie da persone che hanno preso la sfida Live the Wage come genitori single. Anche tutti i partecipanti che avevano figli da sostenere avevano due entrate. Eppure, in realtà, circa 1 su 10 lavoratori con salario minimo è un genitore single, secondo i dati dell'Istituto di politica economica. Come mostrano le storie, questa sfida è una lotta anche per le famiglie con due genitori che lavorano; presumibilmente, sarebbe ancora più difficile per i genitori single.

Le più grandi sfide

Diverse persone avevano diversi motivi per non aver superato la sfida. In quasi tutti i casi, è stata una spesa inaspettata a spingerli oltre il loro budget, ma tali spese sono state suddivise in diverse categorie.

Le aree difficili incluse le seguenti:

• Trasporto Schakowsky dice che "una grossa fetta del suo budget" è andata verso un viaggio in auto di 140 miglia per la festa di compleanno di sua nipote - anche se ha contato solo il costo del gas e non la manutenzione o l'assicurazione. Mbanusi scrive che ha iniziato a comprare solo $ 10 di gas alla volta, invece di riempire il suo serbatoio, e una fattura di $ 24 per la manutenzione ordinaria ha quasi distrutto il suo budget per la prima settimana. E Strickland descrive presentarsi in ritardo per un incontro perché ha dovuto andare a piedi dal suo appartamento - a 90 gradi di calore - piuttosto che prendere un taxi.
• Cibo Quasi tutti quelli che hanno accettato la sfida dicono che mangiare cibi sani era un problema. Solo pochi dicono che in realtà sono affamati, ma la maggior parte afferma che le loro diete sono state meno variate e meno salutari durante la settimana del salario minimo. Strickland sostiene di non potersi permettere la maggior parte di frutta e verdura fresca e ha dovuto fare molto affidamento su alimenti di base come pane, mortadella, banane e burro di arachidi. Schakowsky riferisce che lei e suo marito "hanno allungato un pacchetto di romaine e alcuni pomodori per durare la settimana".
• Assistenza sanitaria Mbanusi dice che il suo budget è sceso dai binari nella seconda settimana quando ha dovuto pagare $ 40 per un appuntamento dal dottore che aveva fatto settimane prima. Ryan nota che il primo grande ostacolo della sua settimana è stato un addebito di $ 25 per le gocce di vitamina D e alcuni altri articoli per il suo neonato. Strickland, in un'intervista sul sito di sinistra ThinkProgress, dice di essere stato fortunato ad avere medicine a casa quando ha preso un raffreddore all'inizio della settimana; altrimenti, dice, "Non penso che sarei stato in grado di comprare quello spray nasale Afrin".
• Bambini e animali domestici . Per Ryan, la spesa che alla fine ha buttato giù il suo budget era il campo estivo della figlia di 10 anni. Schakowsky dice di aver appreso che "gli animali domestici sono di lusso", come una delle sue maggiori spese è stata la cura del suo cane Lucky, che è disabile.
• Lavanderia Un inciampo di sorpresa nel racconto di Schakowski della sua settimana era il costo del bucato. Dice che lei e suo marito non solo non potevano permettersi di prendere il loro lavaggio a secco, non potevano nemmeno risparmiare i quarti per fare il bucato nelle macchine a gettoni del loro edificio.

Lezioni imparate

Anche se la maggior parte delle persone che hanno provato la sfida non sono state all'altezza, la maggior parte di loro continua a dire che è stata un'esperienza preziosa. Ecco alcune delle lezioni che le persone dicono di aver imparato trascorrendo una settimana sul salario minimo:

• Gratitudine . Diversi partecipanti affermano che la sfida li ha resi consapevoli di quanto siano fortunati a pagare le bollette ogni settimana e di non doversi preoccupare di come pagare le spese casuali, come la riparazione di un'auto o un appuntamento con un medico. Per esempio, Strickland dice in un resoconto della settimana di paga minima per Politico Magazine che la sua esperienza con la medicina del raffreddore gli ha fatto capire come per molti lavoratori, anche le piccole spese possono "impedire al budget di allungarsi al massimo. ”
• Empatia La maggior parte dei partecipanti alla sfida afferma di aver scoperto quanto sia stressante vivere con un budget ridotto e quale sia il bilancio che richiede mente e corpo. Molti di loro affermano che questa è stata la prima volta nella loro vita in cui sono effettivamente diventati affamati. Vivere in questo modo per una sola settimana ha reso loro conto di quanto sia difficile da fare tutto il tempo e li ha fatti preoccupare di trovare modi per aiutare le persone che stanno lottando.
• La differenza tra desideri e bisogni . La maggior parte dei partecipanti alla sfida scrive dei piccoli dolcetti che si sono trovati a saltare durante la settimana: una cena con gli amici, un film drive-in con i bambini, una birra fredda dopo il lavoro, una tazza di caffè. Anche al supermercato, si sono trovati a classificare certi oggetti, dalle bistecche alle bevande sportive, come un lusso che non potevano permettersi.
• Come dipendere dagli altri . Essere in grado di rivolgersi ad amici e familiari per l'assistenza fa una grande differenza quando si è in una posizione ristretta finanziariamente. Sebbene le regole della sfida dicano di non accettare pasti gratuiti nelle case degli amici, diversi partecipanti ammettono di aver fatto proprio questo, e hanno notevolmente allentato la pressione sui loro bilanci. Una delle mie più grandi scoperte su questa sfida è stata la facilità con cui si fa coppia, dal momento che ci sono tanti costi che puoi ridurre condividendoli, dal cibo, al gas, al servizio Internet. Ho concluso che una persona single che paga il salario minimo avrebbe un tempo molto più facile sia con i familiari adulti che con un compagno di stanza per condividere le spese di soggiorno.
• Il valore di un dollaro . Con un budget di soli $ 77 a settimana, ogni dollaro è cruciale. Nel suo blog post del Dipartimento del Lavoro, Schakowsky afferma che la sfida le ha insegnato letteralmente cosa può fare un dollaro: "Può comprare una lattina di tonno o fagioli al forno o una scatola di pasta." Altri partecipanti alla sfida parlano di allungare i loro dollari per quanto possibile utilizzando i coupon, tagliando la guida e affidandosi al divertimento gratuito.
• L'importanza di una buona pianificazione . Molti partecipanti hanno scoperto che quando il denaro è così stretto, la pianificazione è essenziale. Hanno imparato a risparmiare fino all'ultimo centesimo, a pianificare i loro pasti, a tenere traccia di tutto ciò che hanno mangiato e a programmare le ore di lavoro in modo da coincidere con gli orari degli autobus. Schakowsky afferma che uno stipendio minimo salariale lascia "spazio per errori", poiché anche piccoli errori, come dimenticare il pranzo, possono far deragliare il budget.
• I vantaggi della potenza del piede . Durante la nostra settimana sul salario minimo, io e mio marito abbiamo usato la nostra macchina solo una volta, per fare la spesa per la settimana. Guidava la sua bicicletta al lavoro ogni giorno, e facevo tutte le altre mie commissioni a piedi. Strickland dice anche che ha camminato il più possibile durante la settimana di paga minima per mantenere bassi i costi di trasporto.
• Il modo più economico per mangiare . Di tutte le persone che hanno accettato la sfida, sono stato l'unico a non mangiare in modo diverso durante la settimana di quanto non faccia normalmente. Ci sono due ragioni per questo: in primo luogo, mio ​​marito ed io siamo quasi vegetariani, e in secondo luogo, abbiamo un orto domestico che ci fornisce verdure fresche durante l'estate. Ciò significava che i soli generi alimentari che dovevamo acquistare erano prodotti base come farina, formaggio, farina d'avena e latte, oltre a un sacchetto di mele fresche dal mercato degli agricoltori. Con questi plus i prodotti del nostro orto, siamo stati in grado di mangiare la nostra solita dieta sana e persino di spremere in un viaggio a Starbucks durante il fine settimana.

Problemi con la sfida

Sebbene la Live the Wage Challenge sia utile come esercizio di apprendimento, è anche irrealistica in diversi modi. I limiti della sfida includono:

• Meno stress . Vivere per una settimana con un budget minimo salariale non può iniziare a simulare lo stress della vita in quel modo settimana dopo settimana. Le persone che prendono la sfida sanno che è solo per una settimana, e sanno anche che non ci sono conseguenze reali anche se non ce la fanno tutta la settimana. Se si verifica un'emergenza, possono sempre tirare fuori le loro carte di credito e dichiarare la sfida un fallimento.
• Incapacità di budget . Molti dei lavoratori delle spese non sono pagati su base settimanale. La sfida prende i soldi per l'alloggio, che di solito è una spesa mensile, ma non tiene conto di costi occasionali come l'abbigliamento o l'assicurazione o la manutenzione delle auto. Nella vita reale, i lavoratori sanno che si tratta di spese che alla fine si presenteranno, quindi devono mettere da parte i soldi per loro in anticipo. Nella sfida, però, le uniche spese che contano sono quelle settimanali.
• Nessun modo di pianificare le emergenze . In un budget a lungo termine, è possibile pianificare le spese che emergono solo occasionalmente, come riparazioni auto o visite mediche, mettendo da parte qualche dollaro ogni settimana. Ma in Live the Wage Challenge, se una di queste spese si presenta, devi pagare l'intero costo immediatamente fuori dal tuo budget di $ 77. Molti partecipanti dicono che emergenze come questa li hanno lasciati con troppi pochi soldi per passare il resto della settimana.
• Nessuna regolazione per la posizione . La sfida del salario minimo richiede di lavorare con un budget di $ 7, 25 l'ora, anche se il salario minimo effettivo nel tuo stato è più alto. Quindi, se vivi in ​​uno stato in cui il costo della vita è elevato, finisci per dover pagare prezzi superiori alla media per tutto senza un salario minimo superiore alla media per compensarlo.
• Nessun modo per cambiare i costi di alloggio . La sfida assegna $ 176, 48 alla tua busta paga di $ 290 per l'alloggio, basata su alcuni costi "medi" teorici. Non ti dà la possibilità di tagliare il costo della tua casa, che è una delle cose più importanti che puoi fare quando vivi davvero con un budget minimo. La maggior parte delle persone intervistate in questo articolo del New York Times sul vivere con il salario minimo dice di vivere con i familiari, condividere una casa con un fidanzato o una fidanzata, o affittare una stanza in casa di un amico.

Un modo più realistico di capire se si può davvero sopravvivere con il salario minimo a lungo termine è utilizzare questo strumento interattivo tramite il New York Times. Inizia calcolando il tuo reddito annuale, in base al salario minimo effettivo per il tuo stato. Quindi prendi tutte le spese per l'anno, incluse tasse, alloggio, assistenza sanitaria, cibo e trasporti. Questo ti mostra quanto potresti risparmiare - o quanto debito accumuli - nel corso di un intero anno, e quali tagli dovresti fare per mantenere il budget sotto controllo.

Parola finale

Nonostante i suoi difetti, la maggior parte dei partecipanti sembra ritenere che Live the Wage Challenge sia un'esperienza utile. Ryan, discutendo la sfida sulla sua pagina di Facebook, ha riconosciuto che non poteva eguagliare lo stress di vivere sul salario minimo per davvero, ma ha detto che lo aiutava comunque a capire i suoi elettori e le loro esigenze. Schakowsky dice che l'ha convinta che vivere con uno stipendio minimo non è solo difficile ma impossibile. E ho imparato quanto bene il nostro stile di vita frugale resista ai rigori di un vero budget ridotto, e quali delle nostre strategie di risparmio di denaro sono più utili.

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