"Mi dispiace, ma il tuo cane ha il linfoma. Dobbiamo parlare delle opzioni di trattamento ".
Sono le notizie che nessun proprietario di animali vuole sentire. Il tuo cuore cade all'improvviso, e sperimenta un flashback di tutti i ricordi che hai accumulato con il tuo cucciolo nel corso degli anni. Non puoi credere che quei ricordi potrebbero finire. Conosco la sensazione - ci sono stato due volte.
Secondo la National Canine Cancer Foundation, i linfomi canini sono una delle neoplasie più comuni diagnosticate nei cani e non esiste una cura. E mentre le opzioni di trattamento sono disponibili, compresa la chemioterapia, anche la più lunga diagnosi post-diagnosi è di circa due anni. Se scegli di non trattare il cancro con una terapia farmacologica costosa e potente, stai considerando una vita media di appena 4-8 settimane.
Non c'è davvero una soluzione perfetta, migliore o "giusta" per i proprietari di animali domestici. La decisione di trattare o non trattare è altamente individualizzata, ed è meglio fatta sulla base di fattori come età animale domestico, salute dell'animale domestico, bilancio familiare e qualità della vita a lungo termine per tutti i soggetti coinvolti. Mentre è importante discutere le opzioni con il veterinario, non dovresti sentirti sotto pressione nel prendere una decisione o un'altra.
La battaglia più recente della nostra famiglia con il linfoma canino si è conclusa quando abbiamo preso la decisione straziante di mettere giù uno dei nostri cani. È arrivato appena sette settimane dopo la sua diagnosi, e solo 10 giorni dopo averlo iniziato a prendere il farmaco per la prevenzione del cancro, il prednisone. Secondo le parole del mio veterinario, quando lo abbiamo portato a metterlo giù, "È stato solo su prednisone 10 giorni? Sono così felice che tu non abbia provato la chemio. La sua scarsa ricezione di prednisone indica che la chemio non avrebbe funzionato e noi saremmo nella stessa posizione in cui ci troviamo ora, ma avresti speso molti più soldi. "
Le sue parole sono state utili. Scooby aveva quasi 11 anni quando fu diagnosticato. Era felice e in salute, ma non era più un cane giovane. Il pensiero di sottoporlo a trattamenti chemioterapici settimanali che potrebbero avere un impatto sulla sua qualità della vita non aveva senso per noi, e tuttavia, c'era un persistente senso di colpa per non cercare di fare di più. La conferma dell'udito secondo cui la nostra decisione è stata corretta ha contribuito ad alleviare il dolore nel dire addio.
Ma come puoi sapere qual è la "giusta" decisione senza avere una sfera di cristallo per vedere il futuro? La risposta breve è, non puoi - ma avendo passato due volte il dolore del linfoma canino, posso dirti che la seconda volta è stato più facile. Abbiamo preso decisioni migliori perché abbiamo giurato che non avremmo commesso gli stessi errori la seconda volta. Siamo stati in grado di separare il nostro dolore dal dolore del nostro cane, e camminare il più aggraziato possibile nelle ultime settimane, offrendogli ciò di cui aveva bisogno, piuttosto che ciò che volevamo. Il mio obiettivo è aiutarti a fare lo stesso.
Entrambi i nostri cani che sono morti di linfoma sono stati diagnosticati con il tipo più comune: linfoma multicentrico, o linfoma che inizia nei linfonodi, poi si diffonde al tessuto linfatico in tutto il corpo, portando infine a insufficienza d'organo, solitamente a livello di reni e fegato.
Altre forme di linfoma includono:
Se sospetti il ​​linfoma, o prima di portare il cane dal veterinario o mentre aspetti i risultati della biopsia, è una buona idea dedicare un po 'di tempo alla ricerca della malattia. Mentre non passerei ore a riversare su forum o siti web di cancro canino (sono stato lì - è deprimente), è importante cogliere appieno gli effetti della malattia, capire cosa si sta affrontando e iniziare a valutare il costo di trattamento.
In base alla tua ricerca, compila un elenco di domande per il tuo veterinario. Se ricevi una diagnosi, è importante sapere quanto segue:
Facendo una piccola ricerca in anticipo, sarai più preparato a fare le domande giuste e ad affrontare le decisioni difficili con le giuste conoscenze.
Anni fa, dopo che il nostro primo cane è stato diagnosticato con linfoma, ho praticamente interrotto il contatto con il nostro veterinario. Questo è stato stupido, e non sono nemmeno sicuro del perché l'ho fatto. Ero devastato e sapevo che non potevamo permetterci il costo della chemio. E dopo aver fatto qualche ricerca, non pensavo che volessimo usare anche il prednisone. Ma invece di appoggiare il mio veterinario, fare domande e usare le sue conoscenze per guidare le nostre decisioni post-diagnosi, ho semplicemente portato a casa il mio cane e ho fatto tutto quello che sapevo fare da solo.
Ha vissuto nove settimane dopo la diagnosi e la stragrande maggioranza di quelle settimane sono state "buone" settimane. Ma essendoci passato una seconda volta, e sapendo quanto sia brutta la malattia alla fine, vorrei aver tenuto aperte le linee di comunicazione con il mio veterinario in modo che avrei potuto porre più domande alla fine del processo. Ci sono sicuramente cose che avrei fatto diversamente.
Parlare con il veterinario è difficile. È emozionante. A seconda dei tuoi sentimenti verso i tuoi animali domestici (i miei sono come i bambini), potresti voler piangere, e potrebbe essere scomodo parlarne. Fallo comunque.
Con il nostro secondo cane, ho fatto domande - molte domande. Da quando abbiamo vissuto l'esperienza una volta, mio ​​marito e io abbiamo detto fin dall'inizio al nostro veterinario che eravamo aperti al prednisone, ma non volevamo seguire la chemio. Il nostro veterinario ci ha detto che non aveva mai seguito la chemio con il suo cane - solo quello era utile da ascoltare.
Ha anche spiegato come il prednisone era un'opzione, ma era meglio aspettare di iniziare il trattamento perché inevitabilmente smette di funzionare, e quando lo fa, il cancro ritorna più veloce e più difficile che mai. Ha spiegato come il suo cane fosse prednisone-intollerante, diventando completamente incontinente dopo una singola pillola, per avvertirci della possibilità .
Durante la nostra prima visita, ho anche chiesto informazioni sulla politica della clinica in merito all'inserimento dei cani - è stato necessario fissare un appuntamento? Potremmo stare con lui quando passerà ? Cosa dovremmo fare se il tempo di dire addio avviene in un fine settimana? Odiavo pensare alla sua morte, ma era importante conoscere le risposte.
Dopo la prima visita, ho mantenuto il contatto regolare con il mio veterinario per telefono. Mentre si avvicinava il momento di iniziare il prednisone, ho chiamato per richiedere la prescrizione e per chiedere conferma dei segni e dei sintomi che stavo vedendo per assicurarsi che fosse un buon momento per iniziare. E quando è diventato chiaro che l'ultimo giorno di Scooby era arrivato, conoscevo la politica della clinica, e sono stato in grado di chiamare e avvertire che eravamo in viaggio.
Un buon veterinario rispetterà le tue decisioni in merito al trattamento che scegli e ti aiuterà a prendere misure ben informate durante tutto il processo. I veterinari trattano i cani con il cancro tutto il tempo - vedono il buono, il cattivo e il brutto, quindi tenerli nel giro può fare miracoli per la tua tranquillità .
In breve, dovresti essere pronto a porre le seguenti domande:
I protocolli di trattamento variano in base al tipo e allo stadio del cancro diagnosticato dal cane.
In generale, il trattamento più efficace per il linfoma canino è la chemioterapia, che prevede l'applicazione di una combinazione di farmaci somministrati ai cani per diverse settimane o mesi. Per esempio, al Purdue's College of Veterinary Medicine, un trattamento di 25 settimane di un protocollo farmacologico chiamato UW-25 è considerato il "gold standard" per il linfoma multicentrico. Il trattamento completo di sei mesi - che include sessioni settimanali di chemioterapia per due mesi, seguite da sessioni ogni due settimane per gli ultimi quattro mesi - costa tra $ 5000 e $ 7000, a seconda delle dimensioni del cane. E mentre dall'80% al 90% dei cani va in remissione temporanea dopo il trattamento, la durata media di questi cani è ancora solo da 9 a 13 mesi dopo la diagnosi.
Ma alcuni cani, in effetti, vivono per lo più vite felici e salutari post-chemio per diversi anni. È difficile prevedere quali cani sperimenteranno i benefici di una durata così estesa, ma un oncologo veterinario dovrebbe essere in grado di aiutarti a valutare come il tuo cane risponderà al trattamento in base all'età , ad altri problemi di salute e al tipo e stadio del tumore.
In alcuni casi - in particolare per linfoma cutaneo in cui i tumori compaiono sulla pelle, o linfoma gastrointestinale focale allo stadio iniziale che non si è diffuso ai tessuti circostanti - la chirurgia o le radiazioni possono essere un'opzione appropriata. Come con tutti gli interventi chirurgici, i costi variano in modo significativo a seconda del tipo di intervento chirurgico necessario, ma puoi aspettarti di spendere da diverse centinaia a diverse migliaia di dollari.
Infine, se si sceglie di non perseguire il trattamento, i costi sono minimi, ma lo sono anche le aspettative di vita. Indipendentemente dal tipo di linfoma del tuo cane, una durata di vita tipica è solo da quattro a otto settimane. Mentre ci sono delle eccezioni alla regola, sono pochi e distanti tra loro.
Potresti avere l'opzione di trattare i sintomi mentre si presentano e mascherare temporaneamente i sintomi con l'uso di prednisone. La fornitura di prednisone di un mese ci è costata meno di $ 30 e, con il nostro primo cane, abbiamo usato farmaci antidolorifici per alleviare i sintomi. Di nuovo, il costo era inferiore a $ 50.
Non posso sottolineare abbastanza che non esiste un trattamento giusto o sbagliato, anche se ci possono essere ragioni giuste o sbagliate per perseguire un trattamento particolare. Ad esempio, se il tuo cane è già nei suoi anni del crepuscolo, con più disturbi fisici, una paura intensa dell'ufficio del veterinario e un tumore in stadio avanzato con una prognosi infausta, che senso avrebbe fare mettere il tuo animale domestico con chemio settimanale trattamenti presso l'ufficio del veterinario nella speranza che avrai qualche mese in più con lui o lei? Naturalmente ami e ti mancherà disperatamente il tuo cane quando verrà la morte, ma se prendi una decisione terapeutica esclusivamente per il tuo beneficio emotivo e non consideri l'effetto che il trattamento ha sulla qualità della vita del tuo animale, allora stai facendo è per le ragioni sbagliate.
Non è sempre facile dare la priorità ai bisogni del tuo cane, ma è fondamentale fare sempre queste domande:
Questa è la decisione più difficile da fare - quando, o se, mettere giù il cane. E devo ammettere che ci siamo sbagliati la prima volta.
Quando il nostro primo cane è stato diagnosticato, volevamo che fosse in grado di morire a casa in modo che gli altri cani potessero essere in grado di capire meglio la sua morte. Crescendo, avevo fatto morire diversi cani a casa, ed era un affare relativamente pacifico. Pensavo che avremmo potuto fare la stessa cosa con Billie.
Non avrei potuto essere più sbagliato. Linfoma multicentrico porta a insufficienza d'organo, che porta a una morte lunga, lenta e dolorosa. L'ultima settimana della vita di Billie sapevamo che stava morendo - sapeva che stava morendo - e pensavamo che sarebbe successo rapidamente.
Ma ogni giorno ha continuato a vivere in disagio e dolore sempre crescenti. Non si muoveva molto, non stava mangiando o bevendo, e non stava andando in bagno. Il nostro desiderio per lei di morire a casa con gli altri nostri cani ci ha impedito di vedere che la nostra decisione era sbagliata per lei . Alla fine abbiamo indizio e l'abbiamo presa per essere messa giù, ma abbiamo aspettato troppo a lungo, permettendole di soffrire per giorni, piuttosto che lasciarla morire in relativa pace. La nostra scelta riguardo alla sua morte è una delle poche cose nella mia vita di cui mi pento assolutamente.
Segni che il tuo cane sta soffrendo:
Con Scooby, abbiamo giurato che non avremmo commesso lo stesso errore. Abbiamo deciso fin da subito che avremmo guardato da vicino e lasciato che "ci dicesse" quando era pronto. Ha vissuto per sette settimane dopo la diagnosi e ogni singolo giorno, salvo il giorno in cui lo abbiamo portato dal veterinario per essere soppresso, era un "buon giorno" (almeno in termini di cancro). Continuò a mangiare, bere, camminare e respirare in relativa pace. Ha rallentato in modo significativo, e ha iniziato a sperimentare alcuni problemi di respirazione, ma era felice - si poteva vedere nei suoi occhi.
Il giorno prima lo abbiamo buttato giù, in realtà si è allontanato da casa e ha inseguito un branco di cervi attraverso la proprietà del nostro vicino. Poi, più tardi, quella sera, voleva andare a fare una passeggiata con l'altro nostro cane. L'abbiamo preso. Ha avuto un buon ultimo giorno.
Ma quella notte, quando siamo arrivati ​​a casa dalla passeggiata, ha smesso di bere e ha smesso di voler andare in giro. Per la prima volta, dovevo portarlo al piano di sotto per andare in bagno, poi portarlo di nuovo al piano di sopra per andare a letto (era un cane di 70 chili - non era un compito da poco).
Ho dormito sul pavimento vicino alla sua coperta quella notte perché sapevo che non poteva rilassarsi. Ad un certo punto mi sono svegliato e ho sentito i suoi linfonodi, e ho capito che erano quadruplicati nel giro di poche ore: gli stavano suonando il collo, influenzando il suo respiro e impedendogli di dormire. Lo guardai negli occhi e capii che stava male. Era tempo.
Alle quattro del mattino ho mandato un'e-mail all'ufficio del veterinario per informarli che lo avremmo portato non appena si fossero aperti. La mattina dopo lo portai di sotto, poi lo lasciai sdraiato sull'erba fuori dalla casa solo per godersi il sole. Poi lo abbiamo preso. Sono incredibilmente triste che non ho avuto più tempo con il mio cane, ma non mi pentirò mai di aver fatto la scelta di metterlo giù quando lo abbiamo fatto. Non doveva soffrire.
Come nel caso del trattamento, prendere la decisione di mettere a terra il cane è altamente personale, e non sempre si può ottenere esattamente nel modo giusto. Ma ti avverto questo: cerca di prendere la decisione basandoti sui bisogni del tuo cane, piuttosto che sul tuo.
Ora siamo i proprietari di un solo cane: un piccolo pacchetto rispetto al nostro gruppo di tre un tempo chiassoso. Un giorno adotteremo un altro cane - forse un giorno presto - ma mentirei se dicessi che non temevo di dover affrontare nuovamente il linfoma. È una malattia terribile che colpisce troppi animali domestici.
Ciò che ho imparato durante il processo, è che la morte, sebbene sia sempre straziante, può essere inserita con grazia. Questo è vero per gli uomini e gli animali, ma ci vuole la volontà di fare domande, affrontare la realtà a testa alta e prendere decisioni altruistiche per farlo bene.
Hai perso un animale domestico al linfoma? Avete altri suggerimenti per affrontarlo e le decisioni che devono essere prese?
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