La mia fidanzata di lunga data e di recente ho fatto una breve pausa dalle nostre vite impegnate per legare il nodo. L'intera esperienza è stata indimenticabile, ma uno dei momenti salienti è stato l'incredibile flusso di generosità da parte dei nostri amici e familiari, molti dei quali non sempre siamo stati bravi a tenerci in contatto. Abbiamo ricevuto tutti i tipi di regali, alcuni dei quali sono ancora conservati mentre ci spostiamo nel nostro nuovo posto.
Uno dei doni più nuovi, per gentile concessione dell'enorme generosità del cugino di mia moglie, è una partecipazione a un programma di agricoltura locale supportato (CSA). Non importa che non avessi idea di cosa fosse un CSA - mia moglie ha dovuto pazientemente spiegarmelo. Solo poche settimane dopo la nostra iscrizione, sono appassionato, e non solo perché sto mangiando più verdure fresche che in qualsiasi momento della mia vita. Risulta, questa cosa ci sta salvando una quantità decente di soldi.
Un programma CSA offre agli agricoltori indipendenti, generalmente di piccole dimensioni (il nostro è di una trama di cinque acri) un modo alternativo di vendere i loro prodotti. Può essere gestito dal proprietario di una singola azienda agricola o da un gruppo di aziende agricole che funzionano come una cooperativa. Come suggerisce il nome, i CSA forniscono cibo per comunità specifiche. Non ci sono regole assolute che governano la distanza che un CSA può distribuire dalla fattoria (o dalle fattorie), ma la maggior parte rimane entro un paio d'ore di auto. Ad esempio, la trama del nostro CSA è a circa 60 miglia da casa nostra.
Sebbene non sia un requisito, la maggior parte dei CSA pratica un'agricoltura sostenibile e rispettosa dell'ambiente, piantando colture di copertura (invece di usare fertilizzanti commerciali) per proteggere l'ecologia del suolo e usando meno pesticidi rispetto ai grandi agricoltori. Molti sono anche certificati biologici. E poiché i CSA non si distribuiscono su lunghe distanze, hanno un'impronta di carbonio inferiore rispetto alle fattorie che distribuiscono a livello nazionale.
Un singolo CSA in genere ha un numero fisso di membri, noti anche come azionisti. Nella maggior parte dei casi, i soci acquistano le loro quote all'inizio di ogni stagione - l'iscrizione non viene trasferita di anno in anno. Durante la stagione di crescita, ogni azionista riceve consegne settimanali di prodotti freschi e prodotti agricoli dalle aziende partecipanti.
La dimensione della consegna dipende dalla dimensione della condivisione. Le azioni in genere sono disponibili in tre formati: pieno (tre quarti di bushel), medio (metà di bushel) e piccolo (un quarto di bushel). Ciò offre agli azionisti un certo controllo su quanto cibo ottengono. Ad esempio, il mio CSA raccomanda una quota intera per una famiglia regolare di quattro o "due o tre mangiatori di verdure voraci" nella stessa famiglia.
Le azioni CSA hanno un prezzo tale che gli azionisti coprono il costo della produzione alimentare per l'intera stagione. Gli agricoltori che gestiscono il programma stabiliscono un prezzo per ogni dimensione di azioni, nonché un obiettivo per il numero totale di azioni vendute (in base a quanto possono crescere). I prezzi potrebbero non essere sempre proporzionali alle dimensioni delle azioni, in quanto alcuni agricoltori offrono sconti all'ingrosso per le quote più grandi. E i prezzi possono variare per quantità di cibo simili dal momento che molti CSA cercano di trasformare un profitto e impostare i loro prezzi di conseguenza. Altri si vedono come se fornissero un servizio alla comunità e mirano semplicemente a pareggiare.
Il contenuto di queste consegne può variare in base alla stagione, alla località e alle condizioni meteorologiche. Nel mio collo dei boschi (nel centro-est del Minnesota e nel Wisconsin occidentale), di solito vediamo cose come carote, cavoli e senape / cavolo in primavera, verdure a foglia, bacche e pomodori in estate, e zucca, mele e pere in autunno.
Alcuni CSA sono rigorosamente vegetariani, ma molti - come Farmers Fresh CSA nell'area di Atlanta, Georgia - offrono carne e prodotti caseari tutto l'anno. Questo è meno comune nella mia zona (mio cugino non riusciva nemmeno a trovare un CSA non vegetariano che avrebbe consegnato nella nostra città ). E alcuni CSA che offrono prodotti di origine animale e frutta e verdura mantengono i due separati (con un'opzione di sola produzione), quindi potresti dover pagare di più per entrambi. In sostanza, se vuoi accedere a carne, uova e formaggio freschi di fattoria, potresti voler esaminare più CSA nella tua zona.
Per semplicità logistica, molti CSA abbandonano le loro consegne settimanali presso sedi centrali, tipicamente centri comunitari o asili nido che riservano loro uno spazio. Per esempio, prendiamo la nostra quota in un asilo nido a un paio di miglia da casa nostra. Il nostro CSA ha diversi altri punti di consegna a breve distanza in auto da noi.
Come azionista, puoi specificare la posizione che desideri utilizzare. Ed è possibile che il CSA prescelto crei una nuova posizione di consegna in risposta alla domanda degli azionisti. D'altra parte, alcuni CSA offrono consegna porta a porta, in particolare nelle aree scarsamente popolate. Se vivi lontano da un punto di ritiro centrale, cerca un CSA che possa essere consegnato a casa o in azienda.
Per assicurarsi di avere a disposizione abbastanza denaro per continuare la stagione di crescita, i CSA in genere offrono le loro azioni in vendita prima della prima consegna dell'anno. Se le azioni si esauriscono prima della prima consegna, il CSA si chiude ai nuovi membri fino all'anno successivo. Se le azioni rimangono dopo l'inizio della stagione, il CSA può continuare ad offrirle a prezzi proporzionati. Nelle aree con stagioni di crescita più lunghe, i CSA possono offrire azioni a parziale stagione. Ad esempio, Farmers 'Fresh della zona di Atlanta consente ai suoi clienti di pagare per quattro settimane alla volta.
L'acquisto di una quota CSA è un ottimo modo per partecipare alla generosità agricola della tua regione d'origine, sostenendo nel contempo i piccoli agricoltori che hanno a cuore la gestione ambientale. Ma è un buon investimento finanziario per te?
Perché era un regalo, io e mia moglie non paghiamo per il nostro CSA quest'anno. Ma ci piace abbastanza che ci iscriviamo sicuramente l'anno prossimo. Con questo in mente, ho dato un'occhiata ai potenziali risparmi (o costi) dei nostri membri. Puoi intraprendere un'analisi simile che si applica alla tua situazione, in base alle opzioni CSA e al costo del cibo del supermercato nella tua zona.
Al momento abbiamo una quota media, abbastanza per cinque pasti vegetariani per due persone. Alcuni esempi di pasti ispirati al CSA di cui abbiamo goduto recentemente:
La nostra quota media costa $ 395. Con 18 consegne incluse, si tratta di circa $ 21, 95 a settimana. Anche se la consegna non è identica ogni settimana, il volume è sempre lo stesso.
Si tratta di articoli e quantità effettive della consegna di una settimana scorsa:
Diamo un'occhiata alla stessa selezione al mio supermercato locale. Poiché il nostro CSA è completamente organico, questi prezzi sono per gli articoli biologici:
Quello è $ 26, 14 complessivamente o $ 4, 19 più del costo settimanale del nostro CSA. Giocati nel corso di una stagione, i nostri risparmi ammonterebbero a $ 75, 42. Abbastanza solido.
Considerando l'economia di scala di cui gode il mio supermercato locale, è sorprendente che il CSA sia per niente competitivo, per non dire meno costoso. È anche importante notare che i prodotti del nostro CSA vengono prelevati entro un giorno o due dal nostro ritiro settimanale.
Il nostro supermercato non rivela il tempo da campo a scaffale per ciascuna varietà di prodotti, ma probabilmente è più lungo di quello, dal momento che molti articoli provengono da metà del paese. Ciò significa anche che la nostra produzione di CSA ha un'impronta di carbonio minore rispetto a quella che acquisteremmo nel negozio, riducendo (mai così lievemente) il costo globale del consumo di combustibili fossili, l'uso di fertilizzanti e il danno ambientale associato. Inoltre, i nostri prodotti CSA sono molto più freschi - e quindi più gustosi - dell'alternativa acquistata in negozio.
Per essere onesti, mi aspetto che il costo relativo del nostro CSA vari durante l'anno. Nel nostro collo (freddo) dei boschi, le radici e il mais tendono ad essere più economici delle verdure a foglia e dei pomodori, quindi le nostre consegne di ottobre potrebbero offrire meno valore delle nostre consegne di agosto. Ma il pensiero di una scatola piena di zucca appena macinata e ghianda, mais dolce e pastinaca allevia il potenziale dolore. Così fa l'idea di sostenere un agricoltore locale che cerca di fare proprio sulla terra.
Un altro avvertimento: i prezzi CSA variano ampiamente. A Farmers Fresh, una quota media è di circa $ 19 a settimana, distribuita su 30 consegne. Ma addebita una quota associativa annuale di $ 100, praticamente eliminando il costo settimanale più basso. D'altra parte, offre l'accesso a una gamma più ampia di prodotti freschi, grazie al clima più favorevole della Georgia, oltre a carne e prodotti lattiero-caseari. E sfrutta una rete di 50 produttori, creando ulteriori opportunità di varietà e qualità . I prezzi delle azioni per un altro CSA, nella California centrale, vanno da $ 21, 80 a settimana a $ 37, 50 a settimana.
L'acquisto di azioni in una CSA può avere altri vantaggi finanziari - dal momento in cui è iniziata la nostra CSA, abbiamo decisamente cambiato le nostre abitudini alimentari in meglio. Questi cambiamenti hanno portato a risparmi quantificabili:
1. Mangiamo meno pasti
In parte perché amiamo preparare i pasti con verdure fresche e in parte perché non vogliamo sprecare nulla nella consegna settimanale, ultimamente abbiamo cucinato più pasti a casa. In media, abbiamo eliminato un pasto al ristorante a settimana dal nostro budget, sostituendolo con un pasto cucinato in casa. Questo ci risparmia circa $ 20 a settimana, per un risparmio totale di $ 360 a stagione.
2. Mangiare meno carne
Mi piace mangiare carne, ma una dieta a base di carne è decisamente più costosa - e meno salutare - rispetto a una dieta strettamente vegetariana. Anche se non abbiamo eliminato del tutto la proteina animale, un pasto come la summenzionata insalata - con i suoi formaggi e noci - non richiede che la carne si senta completa. Non includere un petto di pollo da $ 5 o un chilo di bistecca di fianco in un solo pasto settimanale produce risparmi reali, se modesti, a $ 90 o $ 144 a stagione, per l'esattezza.
3. Meno alimenti trasformati
Abbiamo anche ridotto la quantità di snack lavorati e di pasti pronti o preconfezionati che mangiamo. Per esempio, spesso mettiamo fuori carote affettate o sedano con un tuffo fatto in casa per fare uno spuntino tra un pasto e l'altro. E invece di patatine fritte o tortilla, abbiamo usato il kale fornito da CSA per produrre (molto più sano) patatine fritte di cavolo o semplicemente incorporarlo in un'insalata mista. Non solo queste idee snack sono più gustose, ma sono molto più allettanti se consideriamo che sono appena usciti dal suolo in una contea vicina.
4. Benefici per la salute a lungo termine
Mentre mangiare una sostanziosa porzione di insalata fornita da CSA può avere un costo più alto a breve termine che mangiare una parte di una busta di patatine generiche acquistate al supermercato, è chiaramente più salutare. Anche se sono impossibili da quantificare ora, una migliore salute può avere grandi benefici finanziari - compresi i premi assicurativi più bassi e le spese mediche dirette più basse - a lungo termine.
5. Idee pasto economiche
Il nostro CSA, che è un team di allevatori di marito e moglie, pubblica settimanalmente una newsletter online (e un blog occasionale) che delinea la consegna imminente in modo meticoloso. Offre anche suggerimenti utili per la preparazione di ciascun articolo, incluso come incorporarli nei pasti. Altri CSA possono andare oltre, offrendo ricette complete. Se non sei sicuro di come usare la taglia settimanale - o semplicemente non è così creativo in cucina - questo può ridurre gli sprechi e massimizzare il tuo divertimento.
6. Nuove esperienze e comprensione
Siamo sempre stati mangiatori avventurosi, ma il nostro CSA ci ha reso più facile essere avventurosi nel comfort della nostra casa. Dall'inizio della stagione, ho provato diverse verdure per la prima volta, tra cui un paio di varietà di pomodori cimelio, uno scalogno (per essere onesti, non so come mi sono perso quello), una foglia delicata e speziata vegetale di cui ancora non conosco il nome e fagioli di filetto francesi.
E grazie al nostro blog della CSA - per non parlare della sporcizia e della grinta della nostra lattuga e delle nostre carote - io e mia moglie abbiamo acquisito una comprensione e un apprezzamento più profondi per ciò che fanno gli agricoltori. Sono una coppia giovane e premurosa, ed è piacevole vedere che hanno preso una decisione consapevole di farsi strada nel mondo, anche se richiede lavoro stravolgente e tanta preoccupazione per cose al di fuori del loro controllo.
7. Instillare abitudini alimentari sane e sostenibili nei bambini
Un CSA è un ottimo modo per insegnare ai bambini a mangiare sano. Se abbiamo già avuto diverse nuove esperienze quest'anno, immagina quanti bambini avrebbero avuto con una taglia tipica della stagione. Per fare in modo che i tuoi figli siano entusiasti del cibo fresco e salutare, lascia che aprano la consegna ogni settimana e provi a identificare tutti gli oggetti all'interno. Approfitta della loro naturale curiosità e falli assaggiare quelli che non ricordano o che non hanno mai visto prima. Anche se a loro non piace il gusto, rimarrà sicuramente nella loro memoria. (E forse i tuoi figli verranno in giro se riesci a trovare alcuni modi creativi per incorporare frutta e verdura più dura nei pasti e negli spuntini.) Prima inizi, più i tuoi bambini avranno la certezza di dare prodotti freschi per scontato - e più probabilmente lo cercheranno in futuro.
Alla fine della giornata, l'agricoltura sostenuta dalla comunità è più che risparmiare denaro al supermercato. Si tratta di avvicinarsi un po 'alla gente che produce il nostro cibo e sostenere coloro che scelgono di guadagnarsi da vivere in un modo non convenzionale.
Mentre c'è un sacco di legittimi dibattiti politici su come procuriamo il nostro cibo, non è necessario attribuire a un'ideologia particolare per apprezzare il duro lavoro e la dedizione degli agricoltori indipendenti. Se vuoi premiarli per la loro fatica, forse c'è un CSA locale che potrebbe usare il tuo patrocinio.
Dove prendi i tuoi prodotti freschi?
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Il rischio e la ricompensa sono inestricabilmente intrecciati e, pertanto, il rischio è intrinseco a tutti gli strumenti finanziari. Di conseguenza, gli investitori saggi cercano di minimizzare il più possibile il rischio senza diluire i potenziali vantaggi. Warren Buffett, un investitore riconosciuto nel mercato azionario, avrebbe spiegato la sua filosofia di investimento a un gruppo di studenti della Wharton Business School nel 2003: "Mi piace andare al cinema.
