Comprare una macchina nuova è uno degli acquisti più eccitanti che tu abbia mai fatto. Non c'è niente di meglio del brivido di guidare a casa in un bellissimo veicolo da showroom, in particolare se non hai guidato nient'altro che vecchi clunkers per gran parte della tua vita. La finitura lucida, le caratteristiche high-tech, l'odore magico delle nuove auto: per le prime settimane, tutto ciò che vuoi è crogiolarsi al bagliore.
Ma quel bagliore comincia a svanire abbastanza rapidamente se la tua bella nuova auto finisce nel negozio con un grosso problema prima che l'odore della nuova auto si sia esaurito. E scompare completamente se risolvi quel problema, solo per farlo scoppiare più e più volte, fino a quando la tua nuova auto costosa trascorrerà più tempo nel negozio che sulla strada.
Una macchina con problemi importanti che non possono essere riparati è chiamata un limone, e sicuramente può lasciare un sapore aspro in bocca. Fortunatamente, se la vita ti consegna un limone, c'è un modo per trasformarlo in una limonata. Tutti i 50 stati degli Stati Uniti hanno "leggi sul limone" per proteggere i nuovi acquirenti di auto - quindi se finisci con un limone, la legge sul limone del tuo stato può aiutarti a ottenere un rimborso o una sostituzione.
La prima legge sul limone approvata negli Stati Uniti è stata la legge sulla garanzia Magnuson-Moss, anche conosciuta colloquialmente come legge federale sul limone. Secondo questa legge, se un produttore offre una garanzia su un prodotto - qualsiasi prodotto, non solo un'auto - allora il produttore è obbligato a ripararlo "entro un termine ragionevole e senza addebito". Se il prodotto non può essere riparato dopo diversi tentativi, quindi il produttore deve sostituirlo o rimborsare i soldi dell'acquirente.
Questa legge non è limitata ai prodotti che hanno una garanzia scritta. Nella maggior parte degli stati, i prodotti hanno anche una "garanzia implicita" - una promessa che un prodotto può fare ciò che dovrebbe fare. Quindi, se acquisti un frigorifero e non si raffredda più della temperatura ambiente, anche se non ci fosse alcuna garanzia scritta sul frigorifero, il produttore ha violato la garanzia implicita. Tuttavia, se un venditore afferma che un prodotto viene venduto "così com'è", specificatamente ammettendo che potrebbe esserci qualcosa di sbagliato, allora non c'è alcuna garanzia implicita e la legge non si applica.
Dopo il passaggio del Magnuson-Moss Warranty Act, gli stati di tutto il paese hanno continuato a scrivere le proprie leggi sul limone che forniscono protezioni più specifiche per gli acquirenti di auto. La legge di ogni stato è leggermente diversa.
Per esempio:
Puoi trovare i dettagli della legge sul limone del tuo stato a Lemon Law America. Questo sito web, gestito da uno studio legale specializzato in controversie sul limone, fornisce il testo completo delle leggi sul limone per tutti i 50 stati e il Distretto della Columbia.
Non tutte le auto nuove che necessitano di riparazioni sono considerate un limone. Secondo l'enciclopedia legale di Nolo.com, per qualificarsi come un limone sotto la maggior parte delle leggi sui limoni di stato, un'auto deve avere un "difetto sostanziale".
Tali problemi hanno le seguenti caratteristiche:
Tuttavia, anche un'auto con un difetto sostanziale è solo un limone se il problema non può essere risolto. Prima di chiedere aiuto in base alla legge sul limone del tuo stato, devi permettere al rivenditore o al produttore di fare un "numero ragionevole" di tentativi di riparazione dell'auto.
Quanti tentativi è un numero ragionevole dipende dal tipo di problema. I difetti di sicurezza, come i problemi dei freni, sono i più gravi perché possono essere pericolosi per la vita se non sono riparati. In generale, se il concessionario non è in grado di risolvere un serio problema di sicurezza al primo o al secondo tentativo, è possibile trattare l'auto come un limone.
Per altri tipi di problemi, il rivenditore ha più possibilità di provare a risolverlo. Il numero varia da stato a stato, ma nella maggior parte degli stati è tre o quattro. Inoltre, nella maggior parte degli stati, un'auto può essere dichiarata un limone se trascorre un totale di 30 giorni nel negozio per un periodo di un anno. Il tempo speso nel negozio non deve essere tutto per lo stesso problema, ma tutto deve essere per i problemi seri che sono coperti dalla garanzia dell'auto.
Se la tua auto soddisfa la definizione legale di un limone, il produttore deve riprendere l'auto e rimborsare i tuoi soldi o sostituire l'auto senza alcun costo per te. Nella maggior parte degli stati, puoi scegliere se preferisci un rimborso o una sostituzione.
Le leggi sullo stato del limone non sono sempre specifiche su ciò che si qualifica come un sostituto accettabile per un'auto difettosa. Per esempio, la legge sul limone del New Jersey dice semplicemente che il produttore può "fare un'offerta per sostituire il veicolo". Non dice che la sostituzione deve essere la stessa marca e modello, o anche che deve essere un'auto di valore uguale a quello sostituito. Tuttavia, afferma che il consumatore può scegliere di rifiutare l'auto sostitutiva e invece di richiedere un rimborso.
Oltre al prezzo della stessa auto, alcune leggi sul limone coprono altri costi relativi alle auto difettose. Secondo Lemon Law America, quasi tutti gli stati coprono il costo delle spese legali se si vince una causa di limone. Questo ti assicura che non sei mai bloccato con un limone solo perché non puoi permetterti che un avvocato ti rappresenti. Inoltre, alcuni stati richiedono che il produttore ti ripaghi del denaro speso in seguito alla guida di un limone, come le spese di rimorchio e il costo del noleggio di un'auto mentre il tuo era nel negozio.
Ogni stato ha un processo diverso per ottenere ciò che si ha diritto in base alla sua legge sul limone. Tuttavia, in ogni stato, il primo passo è informare il produttore del proprio difetto e dare alla società la possibilità di ripararlo. Se il produttore ti offre immediatamente di ritirare l'auto e rimborsare il tuo denaro (o di darti una nuova auto), il problema si risolve.
Se il produttore non ti offre un accordo accettabile, allora nella maggior parte degli stati, il passo successivo è quello di portare il caso in arbitrato. Questo è un metodo per risolvere le controversie al di fuori di un tribunale. Entrambe le parti nella controversia presentano il loro caso a un terzo neutrale, chiamato arbitro, e accettano di lasciare che tale persona decida il risultato.
L'arbitrato è di solito più veloce e più economico di una causa legale, motivo per cui molti Stati lo richiedono. Tuttavia, se non sei soddisfatto del risultato dell'arbitrato, hai ancora la possibilità di portare in tribunale la tua causa per la legge sul limone.
Quando prendi in esame un caso di legge sul limone, l'arbitro che usi spesso dipende dal produttore della tua auto. Alcune case automobilistiche hanno i propri programmi di arbitrato interni, mentre altri lavorano con programmi privati ​​specifici. Se la tua casa automobilistica è una di queste, probabilmente non hai altra scelta che usare il suo programma.
Tuttavia, se si ottiene una scelta, di solito è meglio scegliere un programma di arbitrato gestito da un'agenzia di protezione del consumatore. Il suo compito è quello di cercare i tuoi interessi, non quelli della casa automobilistica.
Un buon programma è BBB AUTO LINE, gestito da Better Business Bureau (BBB). Molti produttori di auto di grandi dimensioni partecipano a questo programma, che è gratuito per i consumatori e semplice da usare.
Ecco i passaggi nel processo:
Se non sei soddisfatto del risultato di un arbitrato, puoi ricorrere in appello presso un tribunale. Tuttavia, se lo fai, la decisione arbitrale diventa prova nel tuo caso giudiziario. A meno che tu non possa presentare prove convincenti per dimostrare che la decisione dell'arbitro è sbagliata, le tue possibilità di vincere una causa sono scarse.
Una causa è un processo costoso e dispendioso in termini di tempo. Con la legge Magnuson-Moss e la maggior parte delle leggi sul limone, il produttore di automobili deve coprire il costo delle spese legali, ma solo se vinci. Se perdi, aggiungi il conto di un avvocato pesante ai soldi che hai già perso cercando di aggiustare il tuo limone. Alla fine, una causa potrebbe costare più della semplice sostituzione della macchina.
Per tutti questi motivi, citare in giudizio un costruttore di automobili è un'assoluta risorsa. È sempre meglio provare a risolvere il tuo caso parlando con il produttore dell'auto e, se ciò non funziona, tramite l'arbitrato. Se l'arbitrato non funziona, dovresti pensare a lungo e duramente prima di rischiare ancora più soldi in un caso giudiziario, non puoi essere sicuro di vincere.
Un ultimo punto da ricordare sulle leggi del limone è che non sono solo per le automobili. La legge sulla garanzia Magnuson-Moss copre tutti i tipi di "prodotti di consumo", ovvero qualsiasi oggetto che è possibile acquistare per uso personale o domestico. Una lavatrice, un tostapane, un trapano a batteria o anche un paio di scarpe potrebbero essere un limone.
Ogni volta che acquisti un prodotto con una garanzia, che si tratti di una garanzia scritta o di una garanzia implicita, puoi ragionevolmente aspettarti che funzioni come dovrebbe. In caso contrario, hai il diritto legale di ripararlo e se non può essere riparato, sostituito. Quindi, se un negozio ti dà sempre dei problemi a sostituire un prodotto difettoso, prova a pronunciare le parole "Sotto il Magnuson-Moss Warranty Act del 1975 ..." e vedi se questo fa la differenza.
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