Quando immagini un tipico pasto americano, è probabile che vedi una grande fetta di carne al centro del piatto. Dal tacchino del Ringraziamento al cookout del 4 luglio, la tipica dieta americana è decisamente pesante sulla carne. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, l'americano medio mangia 114 chili l'anno di carne rossa, 67 libbre di pollame e 15 libbre di pesce.
Esistono tuttavia delle eccezioni a questa regola. Secondo un sondaggio Gallup del 2012, circa il 5% di tutti gli americani sono vegetariani - persone che non consumano affatto carne, o quasi nessuna. I vegetariani vanno dai rigidi vegani, che non mangiano prodotti animali di alcun tipo, ai "flexitarians", che cercano semplicemente di limitare il più possibile l'assunzione di carne.
Qualunque sia il tipo, una dieta vegetariana ha i suoi vantaggi. Mangiare vegetariano è più economico ed ecologico della tipica dieta americana a base di carne, e ci sono prove che possono migliorare anche la tua salute.
Le persone che si definiscono vegetariane non mangiano tutte allo stesso modo. Esistono diversi tipi di diete vegetariane, tra cui:
Tutte le diverse diete vegetariane sopra elencate si concentrano su quali cibi non sono ammessi, piuttosto che sui molti cibi che sono. Per questo motivo, una domanda che i vegetariani sentono molto è: "Ma cosa mangi?"
Per la maggior parte dei vegetariani, la risposta breve è semplice: tutto tranne la carne. Anche una dieta vegana comprende tutti i tipi di frutta e verdura, fagioli, noci, semi e prodotti a base di cereali, come pane e pasta. Per alcuni mangiatori di carne, questa lista sembra ancora abbastanza restrittiva, ma è effettivamente possibile produrre un'incredibile varietà di cibi senza prodotti animali.
Ecco alcuni esempi di piatti vegani:
Per i vegetariani che mangiano latte e uova, le opzioni sono ancora più ampie. I vegetariani di Ovo-lacto possono gustare pizza vegetariana, maccheroni e formaggio, omelette di funghi, ravioli e quiche per citarne alcuni. Infatti, così tanti cibi sono vegetariani che la maggior parte delle persone probabilmente ha mangiato pasti vegetariani di tanto in tanto senza nemmeno rendersene conto.
I vegetariani hanno molte ragioni diverse per scegliere una dieta senza carne. Alcune fedi religiose richiedono o incoraggiano una dieta vegetariana, incluso il giainismo, l'induismo e alcuni rami del buddismo. Altre persone evitano la carne perché sono preoccupate per il benessere degli animali o per i costi ambientali di allevamento di animali per la carne. Altri ancora adottano una dieta vegetariana perché credono che sia più salutare.
Un altro vantaggio di una dieta vegetariana è il suo costo. La carne è costosa e abbandonarla può avere un notevole impatto positivo sul budget della tua spesa. Sebbene poche persone scelgano di rinunciare alla carne unicamente per risparmiare denaro, i risparmi sui costi sono un ulteriore vantaggio per chiunque decida di andare vegetariano.
Molti vegetariani abbandonano la carne perché non sono disposti a uccidere gli animali. Alcuni vegetariani sono sostenitori dei diritti degli animali, la convinzione che un animale abbia lo stesso diritto di vivere come un essere umano. Sostengono che uccidere un animale, proprio come uccidere un essere umano, è giustificabile solo se è l'unico modo per sopravvivere - ad esempio, se sei attaccato da un orso. Dal momento che gli umani possono sopravvivere con una dieta senza carne, sostengono, è sbagliato uccidere gli animali per il cibo.
Per altri vegetariani etici, il più grande problema morale con la carne non è l'uccisione di animali, ma gli animali sofferenti sopravvivono nelle fattorie industriali. Secondo l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), oltre il 99% di tutti gli animali alimentari negli Stati Uniti proviene da allevamenti industriali - allevamenti giganti che allevano un gran numero di animali per il cibo.
L'ASPCA sostiene che gli allevamenti "si concentrano sul profitto e sull'efficienza a scapito del benessere degli animali". Per massimizzare i loro profitti, gli allevamenti fanno quanto segue:
Gli allevamenti non sono solo difficili per gli animali, ma anche per l'ambiente. I rifiuti di origine animale producono un deflusso nocivo che inquina il terreno circostante e l'acqua. Quando non vengono mantenute correttamente, queste fattorie possono essere terreno fertile per malattie pericolose, come E. coli e salmonella, che vengono trasmesse agli esseri umani attraverso il cibo che mangiano.
Tuttavia, anche la carne che non proviene da allevamenti produce problemi ambientali. Aumentare gli animali per la carne è un modo particolarmente inefficiente per nutrire le persone. Ci vuole molta più terra, acqua ed energia per produrre un chilo di carne di quanto non faccia per produrre un chilo di grano. Ciò significa che più carne c'è nella tua dieta, più risorse naturali usi.
La scelta di tagliare o ridurre la carne aiuta il pianeta e la sua gente in diversi modi:
La tipica dieta americana a base di carne non è l'ideale per la salute. Secondo uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of American Nutrition and Dietetics, la maggior parte degli americani consuma troppo grassi saturi e non abbastanza altri nutrienti chiave, come la fibra e alcune vitamine. Al contrario, una dieta vegetariana tende a contenere un sacco di frutta, verdura e cereali integrali - proprio quello che gli esperti di nutrizione dicono che dovremmo mangiare di più.
La ricerca mostra che, in generale, i vegetariani godono di una salute migliore rispetto ai mangiatori di carne. Un documento del 2009 dell'American Dietetic Association riporta che, sulla base di una revisione delle prove, i vegetariani hanno i seguenti benefici per la salute:
Certo, ci sono molti modi diversi di essere vegetariani, e alcuni ovviamente più sani di altri. Una dieta nient'altro che gelato e patatine è tecnicamente vegetariana, ma non è un buon modo per migliorare la tua salute. D'altra parte, se sostituisci la carne nella tua dieta con cereali integrali, frutta, verdura, noci e prodotti a base di soia (come il tofu), è probabile che tu abbia più nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno e che riduca il rischio di malattia.
Un ultimo vantaggio di essere vegetariani è il denaro che puoi risparmiare saltando carne, che è uno degli articoli più costosi nel carrello della spesa di un tipico cliente. Una tabella dei prezzi del cibo del Bureau of Labor Statistics mostra che a luglio 2015 un chilo di lombata costava circa $ 8, 80, con un aumento di quasi un dollaro rispetto all'anno precedente. Certo, la bistecca è sempre stata un oggetto di lusso, ma anche la carne macinata, una base di cucina a basso costo, costava più di $ 4, 25 per libbra.
Al contrario, una libbra di fagioli secchi costa solo $ 1, 48 - e una sterlina si cuoce per produrre circa 2, 5 chili di fagioli cotti, riducendo il costo per libbra a $ 0, 59. Ciò significa che la sostituzione di un chilo di carne macinata a settimana con una pari quantità di fagioli cotti consente di risparmiare circa $ 190 all'anno. Sostituisci gli interi chili di carne rossa che il tipico americano mangia in un anno con i fagioli, e i tuoi risparmi salgono a più di $ 400.
Una interessante storia di quanto è più economico mangiare senza carne appare nella "Autobiografia di Benjamin Franklin", che ha sperimentato con una "dieta vegetale" nella sua adolescenza. A quel tempo, Franklin era apprendista da suo fratello, un tipografo, e vivevano entrambi in una pensione. Franklin dice che il suo rifiuto di mangiare carne ha causato qualche "inconveniente" alla pensione, così si è offerto di cucinare i suoi pasti se suo fratello gli avesse dato solo la metà dell'importo che stava pagando per il suo consiglio. Tuttavia, scoprì presto che poteva cavarsela con solo metà di quello che suo fratello gli aveva pagato - un quarto di quello che costava il suo consiglio - e passò felicemente il resto sui libri.
Considerando tutti i vantaggi del mangiare vegetariano, è un po 'sorprendente che più persone non lo facciano. Se ci pensate, però, per la maggior parte delle persone, la ragione è probabilmente piuttosto semplice: mangiare carne è quello che hanno sempre fatto e loro non ci pensano veramente.
Anche per le persone che hanno effettivamente pensato di provare una dieta vegetariana, non è una scelta facile. Se sei abituato ai pasti a base di carne, rinunciare alla carne significa imparare un nuovo modo di cucinare e mangiare. È naturale che le persone si chiedano come ottenere le sostanze nutritive di cui hanno bisogno senza carne o cosa fare quando devono mangiare fuori. E in alcuni casi, devono preoccuparsi di trattare con amici e parenti - comprese le persone con cui vivono - che non capiscono le loro abitudini alimentari.
Fortunatamente, ci sono modi per affrontare tutti questi problemi. C'è un po 'di curva di apprendimento, ma con un po' di pratica, puoi imparare a nutrirti da vegetariano con sorprendentemente pochi problemi.
La prima preoccupazione di molte persone riguardo al mangiare vegetariano è come ottenere abbastanza proteine ​​senza mangiare carne. Tuttavia, la verità è che molti alimenti contengono proteine, e il loro consumo non è molto difficile. Altre sostanze nutritive, come ferro e calcio, rappresentano una sfida molto più grande, specialmente per i vegani.
I nutrienti a cui i vegetariani devono concentrarsi sono i seguenti:
Le persone che sono abituate ai pasti tradizionali a base di carne - un pezzo di carne nel mezzo del piatto con "lati" di verdure e amido - a volte si sentono un po 'in perdita quando cercano di rinunciare alla carne. Se lasciano appena fuori la carne, il piatto sembra terribilmente spoglio con solo i contorni, e il pasto è piuttosto basso di proteine. Tuttavia, se sostituiscono semplicemente la carne con un volume equivalente di fagioli o noci, anche questo non è molto soddisfacente.
Alcuni nuovi vegetariani fanno molto affidamento sui sostituti della carne: gli hamburger vegetariani, la soia "sbriciola" per sostituire la carne macinata e le strisce di pollo finte, per esempio. Non è un problema usare le finte carni di tanto in tanto, ma affidarsi a loro per tutta la tua proteina probabilmente non è una buona idea. Per prima cosa, questi prodotti sono costosi e potresti finire a spendere tanto su di loro quanto spendi per la carne, o forse anche di più. Inoltre, questi alimenti altamente trasformati spesso non sono altrettanto sani o gustosi come alimenti freschi e naturali.
La chiave per una dieta vegetariana soddisfacente e sana è quella di abbandonare l'idea di carne più lati. I migliori piatti vegetariani combinano proteine, amido e verdure in un unico piatto: burritos di fagioli, pasta con verdure e formaggio, ceci al curry cotti con riso. Se conosci già diversi piatti come questo, ma sei abituato a cucinarli con la carne, adattarli è abbastanza facile: puoi semplicemente sostituire la carne con i fagioli o lasciarla completamente.
Tuttavia, se non hai mai cucinato qualcosa di più complicato di una bistecca alla griglia e una patata al forno, allora un buon libro di cucina vegetariano è d'obbligo. Uno dei migliori per vegetariani è Evelyn Raab "The Clueless Vegetarian: Un libro di cucina per l'aspirante vegetariano". È ricco di ricette facili e deliziose per tutto, dagli antipasti ai dessert, intervallati da molti consigli utili su ingredienti e tecniche specifici per la cucina vegetariana . Raab inoltre etichetta ogni ricetta per mostrare se è ovo, lacto o vegano e nota quali ricette possono essere fatte in mezz'ora o meno.
Mangiare fuori può essere una sfida per i vegetariani. Molti ristoranti non offrono molte scelte che non includono la carne. I vegani affrontano problemi ancora più grandi, dal momento che è spesso difficile capire dalla descrizione di un menu se un piatto contiene uova o latticini. Di fronte a una scelta tra mettere in discussione il server a lungo o compromettere le proprie convinzioni, molti trovano più facile mangiare a casa.
Tuttavia, ci sono molte cose che i vegetariani possono fare per rendere il mangiare un po 'più semplice:
Se mangiare da solo come vegetariano è difficile, mangiare con la famiglia e gli amici può essere assolutamente snervante. Non è insolito per i mangiatori di carne essere confusi, infastiditi o addirittura ostili riguardo alla tua decisione di rinunciare alla carne.
Ecco alcuni suggerimenti per rendere più facile mangiare con un gruppo:
Se ti piace l'idea di diventare vegetariano, ma non sei sicuro che funzioni per te, ricorda che non deve essere una decisione del tutto o niente. Invece di rinunciare completamente alla carne, puoi ridurre la quantità di cibo che mangi. Rinunciando alla carne solo una notte a settimana, puoi risparmiare un po 'di denaro, radere un po' la tua impronta di carbonio e aggiungere una varietà interessante alla tua dieta.
Dopo averlo provato, puoi decidere se ridurre di più il consumo di carne. Ridurre la carne può essere un trampolino di lancio per una dieta vegetariana su vasta scala, oppure può essere una nuova scelta alimentare in sé. Mangiando una dieta a base di carne leggera, si può ancora godere dei benefici del vegetarismo su una scala più piccola.
Sta andando vegetariano qualcosa che ti piacerebbe provare? Quali sono i tuoi piatti vegetariani o vegani preferiti?
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