Importanza di Medicare e impatti sull'assistenza sanitaria e sul bilancio federale

Immagina una comunità in cui tutte le strutture fisiche sono state costruite 50 anni fa in legno, hanno un cablaggio antiquato e sono riscaldate da caminetti aperti prima dell'uso diffuso degli allarmi antincendio domestici. Nonostante i tentativi collettivi dei proprietari di abitazione di vivere in sicurezza, gli incendi scoppiano comunemente, spostandosi rapidamente di casa in casa, spesso distruggendo e danneggiando interi blocchi di strutture in modo che un terzo delle strutture necessiti di essere ricostruito ogni anno. In una tale comunità, i costi dell'assicurazione sulla casa sarebbero astronomici: $ 3000 (o $ 36.000 all'anno) per una casa da $ 100.000 non sarebbero una sovrastima. Ogni anno i premi aumenterebbero a causa dei costi crescenti dei materiali di ricambio e del lavoro. In un tale ambiente, nessuno poteva permettersi i costi dell'assicurazione sulla casa.

Le compagnie assicurative infortuni riducono il rischio e il costo dei premi per i proprietari di casa espandendo la popolazione delle proprietà assicurate. Nell'esempio sopra riportato, l'assicuratore includerebbe altre comunità con strutture antincendio più recenti, un uso diffuso di allarmi e reparti antincendio a risposta rapida. L'inclusione di più case aumenta il "pool" assicurativo, diluisce la probabilità di un evento costoso e riduce il danno subito alla piscina quando scoppia un incendio, riducendo in modo efficace il rischio finanziario di tutti i proprietari di case nel pool e dei premi individuali.

Medicare è simile a un programma di assicurazione della casa in cui una grande parte degli assicurati ha bisogno di riparazioni durante l'anno; quando le persone invecchiano, i loro corpi e le loro menti si logorano, i sistemi immunitari sono compromessi e gli organi hanno bisogno di rimpiazzi. Continuando l'analogia, la popolazione di Medicare è un gruppo di proprietari di case le cui case bruceranno ogni anno.

Esiste una correlazione diretta tra costi sanitari ed età: più è vecchio, più è probabile che abbia bisogno di assistenza medica. Gli anziani sono più inclini a soffrire di condizioni croniche che richiedono un trattamento per anni, e gli incidenti sono più comuni, spesso richiedono un trattamento complicato. Come conseguenza degli alti costi sanitari per gli americani più anziani, gli assicuratori privati ​​prima del 1965 non offrivano l'assicurazione sanitaria agli anziani, né applicavano premi così alti che l'assicurazione non era conveniente. Medicare è stato creato per risolvere una crisi del benessere umano che minacciava di svelare il tessuto sociale ed economico della nazione.

L'impatto di Medicare sul sistema sanitario

La maggioranza degli americani riceve un'assicurazione sanitaria privata attraverso i loro datori di lavoro mentre stanno lavorando, conseguenza di una serie di "incidenti di storia", secondo NPR. Un risultato imprevisto è stata l'esclusione degli anziani dalla copertura assicurativa sanitaria, poiché la maggior parte delle persone perde la propria assicurazione sanitaria quando va in pensione o smette di lavorare. Nel 1965, più della metà degli anziani non aveva un'assicurazione sanitaria (il 64% delle coppie, il 49% delle donne non sposate, il 37% degli uomini non sposati), mentre altri avevano "assicurazione terribile - non faceva molto per coprirli" secondo Dorothy Pechman Rice, professore in pensione all'Università della California a San Francisco e ex direttore del National Center for Health Statistics.

Per la maggior parte degli anziani che necessitavano di servizi medici, le loro scelte consistevano nel spendere i propri risparmi, fare affidamento sui fondi dei propri figli, cercare assistenza sociale o di beneficenza o evitare le cure. Oggi, a seguito della modifica della previdenza sociale del 1965 per creare Medicare, meno dell'1% degli anziani americani è privo di assicurazione sanitaria o accesso a cure mediche nei loro anni di declino.

Medicare è uno dei più grandi programmi di assicurazione sanitaria del mondo, pari al 20% delle spese sanitarie, un ottavo del bilancio federale e oltre il 3% del prodotto interno lordo (PIL) della nazione. Il suo impatto sull'assistenza sanitaria, sull'economia e sulla vita americana in generale è stato significativo:

1. Beneficio finanziario per gli anziani

Mentre gli esperti hanno ipotizzato che Medicare ha ridotto la mortalità degli anziani, non ci sono prove empiriche per dimostrare tale affermazione. Tuttavia, gli americani più anziani hanno beneficiato della riduzione del rischio per grandi spese mediche esagerate. La ricerca indica che questi costi sono stati ridotti di circa il 40% per gli anziani, che in precedenza avevano speso di più. Il valore della tranquillità per gli americani anziani è incalcolabile.

2. L'introduzione di sistemi di pagamento prospettici

Nel 1980, Medicare sviluppò il gruppo correlato alla diagnosi (DRG), il raggruppamento di più servizi tipicamente necessari per trattare una diagnosi comune in un unico pagamento pre-negoziato, che fu rapidamente adottato e applicato dai piani sanitari privati ​​nelle loro modalità di pagamento ospedaliero.

Nel 1992, la scala del valore relativo basata sulle risorse (RBRVS) è stata introdotta per i pagamenti del medico. Questi sistemi di pagamento hanno in generale sostituito la precedente pratica del settore di pagare uno sconto negoziato di spese o tariffe fatturate stabilito da ospedali e medici che sono raramente correlati ai costi effettivi sostenuti per erogare il servizio. Come il più grande acquirente di assistenza medica nella nazione, Medicare continua a perfezionare le pratiche di pagamento per ridurre i costi e migliorare la qualità, nonostante l'opposizione fervente e attiva dei sostenitori del settore come l'American Medical Association e l'American Hospital Association.

3. La trasformazione del sistema ospedaliero americano

Uno degli stimoli per Medicare è stato quello di compensare il declino delle entrate ospedaliere "trasformando gli anziani in consumatori paganti dei servizi ospedalieri". Come previsto, i dati demografici del paziente medio sono cambiati; prima del 1965, più dei due terzi dei pazienti ospedalieri avevano meno di 65 anni, ma nel 2010 più della metà dei pazienti aveva 65 anni o più.

Paradossalmente, altri risultati sono stati meno favorevoli per gli ospedali:

• Il consolidamento degli ospedali in grandi sistemi coordinati . Ad esempio, St. Louis ha 31 ospedali, 4 dei quali sono indipendenti, con i restanti membri di uno dei quattro più grandi sistemi ospedalieri. Questo consolidamento ha portato sia i vantaggi della dimensione (capitale, acquisti di massa, accesso alla tecnologia), sia i suoi svantaggi (burocrazia, sprechi e ridotta flessibilità) per la comunità.
• Un calo nel numero di letti ospedalieri . Le metodologie di pagamento di Medicare favoriscono i servizi e le cure ambulatoriali, piuttosto che i ricoveri. Di conseguenza, il numero di letti d'ospedale in tutta la nazione è diminuito del 33% dal 1965.
• Cambiamenti nelle missioni delle organizzazioni ospedaliere . La maggior parte degli ospedali comunitari non aveva fini di lucro prima del 1965, con la missione di servire la comunità in cui si trovavano. Tuttavia, entro il 2010, le strutture for-profit comprendevano il 18% del totale, più del doppio dall'inizio di Medicare. Le organizzazioni a scopo di lucro si concentrano sui profitti di fine linea. Alcuni analisti ospedalieri prevedono che il consolidamento e la prosecuzione della trasformazione for-profit accelereranno in futuro, analogamente alla metamorfosi del settore delle assicurazioni sanitarie.
• Soggiorni ospedalieri più brevi . Nel 1965, la degenza ospedaliera media era di circa nove giorni; entro il 2011, la permanenza media è stata inferiore a quattro giorni. Questa riduzione è stata conseguita erogando il trattamento in regime ambulatoriale, piuttosto che stazionario, come conseguenza della metodologia di rimborso promossa da Medicare.
• Più cura, meno soldi ricevuti . Gli ospedali ora servono pazienti più anziani e malati con condizioni croniche che necessitano di cure maggiori per meno rimborsi.

4. Stimolo per la ricerca, nuove procedure mediche e tecnologia

Il finanziamento di Medicare ha inondato il settore con miliardi di dollari per soddisfare la domanda repressa di anziani americani in cerca di cure mediche. Come previsto, l'industria ha risposto con nuovi investimenti in strutture, attrezzature, personale e trattamenti.

Il National Bureau of Economic Research stima quanto segue:

• Le spese reali dell'ospedale sono cresciute del 63% nei cinque anni successivi all'introduzione di Medicare, un tasso del 50% superiore rispetto ai cinque anni precedenti.
• L' intensità del trattamento, misurata dalla spesa per paziente al giorno, è aumentata anche se i pazienti dopo l'adozione di Medicare non erano logicamente più malati dei pazienti prima di quella data.
• Lo sviluppo e l'espansione di nuovi trattamenti e tecnologie radicali, come la chirurgia a cuore aperto e l'unità di terapia intensiva cardiaca, erano direttamente attribuibili a Medicare e alla nuova capacità degli anziani di pagare per il trattamento.

5. Riduzione delle assicurazioni private per i dipendenti in pensione

Secondo uno studio della fondazione della Kaiser Family, il numero di aziende che offrono benefici per la pensione (inclusi i supplementi a Medicare) è sceso da un massimo del 66% nel 1988 al 21% nel 2009 a causa dell'aumento dei costi sanitari. Inoltre, le società che offrono vantaggi sono molto più restrittive in materia di ammissibilità, spesso richiedono una combinazione di età e possesso a lungo termine con l'azienda prima che siano disponibili i sussidi. Inoltre, i pensionati che hanno copertura possono perdere i benefici in caso di ristrutturazione aziendale o fallimento, in quanto le prestazioni sanitarie non godono di uno status simile ai piani pensionistici.

6. Aumento dei deficit del bilancio federale

Secondo le stime di budget rilasciate dal Congressional Budget Office il 13 marzo 2012, le spese di Medicare in eccesso rispetto alle entrate potrebbero ammontare a circa $ 486 miliardi nel 2012, e saranno più che raddoppiate entro il 2022 secondo le leggi e le tendenze esistenti. La spesa federale su Medicare (senza contare la quota dei premi pagati dagli anziani) crescerà al 5, 5% del PIL entro il 2035, secondo l'Ufficio del Bilancio del Congresso che usa le sue ipotesi fiscali "alternative".

Medicare è inestricabilmente vincolato all'assistenza sanitaria e soffre degli stessi problemi strutturali che affliggono l'assistenza sanitaria in generale, come ad esempio:

• Uso eccessivo di risorse mediche a causa della disconnessione tra coloro che pagano per i servizi medici e coloro che li ricevono
• Eccessivi costi amministrativi e burocratici derivanti da più soggetti terzi, sistemi di fatturazione e reclami eterogenei, funzioni ridondanti e sforzi da parte dei pagatori per controllare medici e ospedali dall'incorrere in costi eccessivi
• La pratica della medicina "difensiva" a causa di una paura irrazionale di casi di malasanità e premi della giuria punitivi, spesso eccessivi
• La presenza di più gruppi di interesse che influenzano legislatori e regolatori federali e statali per proteggere o estendere gli interessi finanziari

7. Conflitto generazionale, razziale e di genere

Secondo la ricerca della Kaiser Family Foundation, il tipico iscritto di Medicare è probabilmente bianco (78% della popolazione coperta), femmina (56% a causa della longevità) e di età compresa tra 75 e 84 anni. Una tipica famiglia Medicare, secondo l'ultimo studio completo dei beneficiari di Medicare nel 2006, aveva un reddito inferiore alla metà della famiglia americana media ($ 22, 600 rispetto a $ 48, 201) e un risparmio di $ 66, 900, meno della metà dei costi attesi dell'assistenza sanitaria ($ 124.000 per un uomo; $ 152.000 per una donna).

Le persone di età superiore ai 65 anni costituiscono ora il 13% della popolazione complessiva e raggiungeranno il 20% entro il 2050, secondo le attuali tendenze demografiche. Pagare l'assistenza sanitaria per la popolazione anziana da parte degli americani più giovani che lavorano sarà un problema importante per i decenni a venire.

8. Politica partigiana

La competizione politica è diventata sempre più virulenta con un atteggiamento da "vincitore prende tutto" dai partigiani di ogni partito. Il compromesso è raro, anche quando le filosofie appaiono simili. L'Accordable Patient Act, approvato nel 2009 da un presidente democratico e il Congresso a maggioranza guidata, è stato modellato su un'idea proposta dal think tank conservatore The Heritage Foundation, approvato da un conservatore repubblicano leader Newt Gingrich, e precedentemente stabilito in Massachusetts da candidato presidenziale repubblicano ed ex governatore Mitt Romney. L'animosità politica tra le parti rafforza posizioni politiche opposte anche quando potrebbe sembrare che le due parti siano in accordo di base sulla politica.

L'impatto di Medicare sul bilancio federale

Quasi un secolo fa, Irving Fisher, economista di Yale, ha affermato in un discorso: "Al momento gli Stati Uniti hanno l'invidiabile distinzione di essere l'unica grande nazione industriale senza assicurazione sanitaria obbligatoria". Nonostante gli sforzi di molti presidenti nel corso degli anni per riformare l'assistenza sanitaria e renderlo disponibile a tutti gli americani, il sistema rimane essenzialmente lo stesso: in gran parte privato, estremamente costoso, di qualità sporadica ed escludente ampi segmenti della popolazione. I costi dell'attuale sistema privato / pubblico americano determinano un deficit di trilioni di dollari e un debito nazionale senza precedenti.

Nessun altro paese industrializzato ha costi sanitari simili, né esclude dalla copertura significative popolazioni dei loro cittadini. Secondo il più recente rapporto dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), gli Stati Uniti spendono il 17, 6% del proprio PIL per l'assistenza sanitaria, oltre due volte e mezzo la spesa delle nazioni più sviluppate nel mondo. Allo stesso tempo, oltre il 18, 2% dei cittadini con meno di 65 anni non hanno un'assicurazione sanitaria e dipendono da programmi di beneficenza, Medicaid e programmi statali per l'assistenza medica di base. Nonostante i suoi evidenti fallimenti, la riforma sanitaria è uno dei temi più controversi e controversi della politica americana. È stato un tema chiave nelle elezioni presidenziali del 2012, ed è probabile che rimarrà in discussione per i decenni a venire.

Spesa in percentuale del PIL

Medicare è la poster figlia dei mali creati dal sistema sanitario disfunzionale sottostante dell'America, che riflette i tentativi infruttuosi del paese di fondere una combinazione di fornitori diversi, spesso competitivi di servizi, prodotti e pratiche mediche in un sistema di cura coerente ed efficace. Il compito è geometricamente complicato dagli interessi divergenti dei destinatari delle cure mediche e dai molteplici pagatori con interessi contrastanti. Sin dall'inizio, i costi di Medicare hanno sempre superato le proiezioni, diventando rapidamente il segmento in più rapida crescita del bilancio federale e superando significativamente le imposte sui salari stabilite per finanziare il programma. Gli sforzi per controllare in modo significativo i costi di Medicare sono stati storicamente infruttuosi e, in mancanza di cambiamenti fondamentali nel sistema sanitario in generale, è probabile che rimarranno tali.

Un certo numero di "correzioni" sono state proposte dai membri di ciascun partito politico:

• Privatizzazione tramite un sistema di voucher . Ciò consentirebbe ai beneficiari di ricevere una sovvenzione fissa e l'assicurazione di acquisto sul mercato privato.
• Aumento delle entrate Medicare . Ci sono diversi modi per farlo:
  • Aumentare la percentuale di imposta sui salari pagata dai datori di lavoro e dai dipendenti
  • Premi in aumento, rimborsi e / o franchigie pagati dall'assicurato in modo che il legame tra uso e costo sia rafforzato
  • Stabilire sanzioni per scelte di vita non salutari come il fumo, l'uso di alcol o il mancato rispetto dei trattamenti prescritti
• Riduzione delle spese di assistenza sanitaria statale . Ci sono molti modi per farlo:
  • Aumento dell'idoneità di Medicare all'età di 67 anni o più tardi
  • Riduzione dei pagamenti a medici, ospedali e altri fornitori medici
  • Negoziare gli sconti sui programmi direttamente con le case farmaceutiche
  • Eliminazione di frodi e abusi
  • Sostituire le metodologie di rimborso esistenti con i sistemi di pagamento dei risultati
  • Istituire processi per "buone pratiche" e limitare trattamenti e tecnologie sperimentali
• Cura razionata . Nello specifico, l'assistenza può essere razionata negli ultimi mesi di vita al trattamento palliativo. Attualmente, il 12% dei pazienti di Medicare rappresenta il 69% di tutte le spese di Medicare, di solito negli ultimi sei mesi di vita.

Che, se del caso, di queste riforme saranno messe in atto non è ancora stata determinata. Tuttavia, è certo che Medicare sarà oggetto di innumerevoli incontri e negoziazioni mentre i legislatori lottano per ridurre i deficit annuali di bilancio e il debito nazionale.

Parola finale

Mentre molti credono che l'accesso all'assistenza sanitaria di qualità sia un diritto fondamentale e una caratteristica della società civile, altri ritengono che occuparsi di se stessi sia una responsabilità individuale. Medicare soffre della percezione che serva una parte limitata della società, piuttosto che la popolazione nel suo complesso. Ma dovremmo ricordare che il programma è una sentinella per il futuro che tutti noi affronteremo un giorno.

Come ti senti su Medicare? Hai genitori o nonni dipendenti dal programma? Il governo dovrebbe fornire un'assicurazione sanitaria agli anziani o ai disabili?

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