Un titolo del numero di dicembre 2013 di The Atlantic affermava che le scuole americane rispetto al resto del mondo - i membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) - erano "costose, ineguali, cattive in matematica". la conclusione era basata sulla performance degli studenti americani nel Programma per la valutazione internazionale degli studenti nel 2012. I paesi dell'Estremo Oriente come Cina, Corea e Giappone erano i migliori, mentre la maggior parte dei paesi europei e scandinavi si posizionava più in alto degli Stati Uniti. Anche l'ex concorrente della guerra fredda del paese, la Federazione Russa, si è piazzata più in alto degli Stati Uniti nella valutazione.
Allo stesso tempo, Universitas 21, una rete globale di università ad alta intensità di ricerca, ha classificato il sistema di istruzione superiore americano - i suoi college e università - come il migliore del mondo nel 2014, una posizione che ha mantenuto per anni. È anche la ragione per cui studenti stranieri si riversano negli Stati Uniti da tutto il mondo.
Allora, qual è la verità sul sistema scolastico americano? È un successo o un fallimento? Cosa dovremmo aspettarci dalle nostre scuole e come possiamo migliorarle?
Contrariamente alla credenza popolare, il diritto ad una "educazione" non è menzionato nella Costituzione. Nei primi anni della repubblica, l'educazione pubblica era considerata importante per il progresso della nazione, come dimostra la concessione di oltre 77 milioni di ettari di dominio pubblico ai singoli stati per il sostegno delle scuole pubbliche. Allo stesso tempo, la responsabilità per l'educazione è stata delegata ai governi statali e locali. Il governo federale non è stato pesantemente coinvolto nell'amministrazione dell'istruzione pubblica fino alla fine della guerra civile, stabilendo l'Ufficio dell'istruzione originale nel 1867.
Non è stato fino agli anni '60 e '70 che il governo federale ha assunto una posizione dominante nell'amministrazione dell'istruzione, principalmente stimolata dalla discriminazione razziale. Un secondo driver per l'accresciuto ruolo del governo federale fu il percepito fallimento delle scuole statali, specialmente in scienze e matematica, rispetto ai rivali nazionali. Il passaggio del National Defense Education Act (NDEA) fu una risposta diretta al lancio sovietico dello Sputnik come conseguenza della percezione generale che "le scuole e le università americane non producevano la quantità e la qualità degli specialisti scientifici e tecnici necessari per tenere il passo con l'Unione Sovietica. "
Di conseguenza, furono istituiti i primi prestiti agli studenti federali capitalizzati con fondi del Tesoro USA per studenti universitari in scienze, matematica e lingue straniere. Da quel momento, l'assistenza finanziaria si è alternata tra prestiti diretti capitalizzati con fondi del Tesoro statunitensi e prestiti da parti private garantite da garanzie federali.
Secondo il National Center for Education Statistics, le spese totali per le scuole elementari e secondarie negli Stati Uniti da parte della Confederazione, degli stati e dei governi locali nel 2010-2011 sono state superiori a 632 miliardi di dollari, pari a circa 12.608 dollari per partecipante pubblico scolastico. Circa la metà della spesa era destinata all'istruzione degli studenti - stipendi e benefici di insegnanti e assistenti degli insegnanti, oltre a materiali e servizi didattici - mentre il resto veniva speso in servizi periferici quali operazioni, manutenzione e amministrazione.
Inoltre, questi costi non includono articoli come i seguenti:
Secondo lo studio OCED, l'America spende più di qualsiasi altra nazione per l'istruzione pubblica elementare e secondaria. Anche i genitori degli Stati Uniti sostengono una percentuale maggiore dei costi rispetto ai genitori di altri paesi. Infatti, secondo CBS News, il governo della nazione media dell'OCSE copre più del costo totale scolastico degli studenti - circa il 20% in più - e ottiene prestazioni scolastiche migliori pur avendo un costo per studente inferiore rispetto agli Stati Uniti.
I costi del college per gli americani sono stati generalmente pagati attraverso programmi di prestiti agli studenti, con oltre il 60% dei partecipanti al college che prendono a prestito per aiutare a coprire i costi. A partire dal 2012, ci sono circa 37 milioni di prestiti agli studenti in circolazione per un totale di 864 miliardi di dollari in debito di prestito studentesco federale e altri 150 miliardi di dollari in prestiti privati.
Un tipico studente universitario si laurea con oltre 26.600 $ di debiti e spesso non è in grado di trovare un lavoro nel suo campo prescelto. Di conseguenza, quasi la metà degli studenti diventa delinquente nel rimborso. Questa analisi indica su una base di prestazioni e costi che le scuole americane - elementari, secondarie e università - stanno effettivamente fallendo.
Diane Ravitch, autrice di "La morte e la vita del grande sistema scolastico americano: come il test e la scelta stanno minando l'istruzione", scrisse: "Loro [i genitori] dovrebbero essere in grado di portare il loro bambino a una scuola pubblica di quartiere come una questione naturale e si aspetta che abbia insegnanti ben educati e un sano programma educativo. "Nel suo libro" Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schooling ", il veterano John Taylor Gatto è schietto nella sua valutazione del sistema americano:" Nessuno crede più che gli scienziati siano addestrati in classi di scienze o politici in classi civiche o poeti nelle lezioni di inglese. La verità è che le scuole non insegnano davvero nulla se non come obbedire agli ordini ".
Un sondaggio del Pew Research del maggio 2013 ha indicato che il 66% degli americani afferma o che il sistema di istruzione in questo paese deve essere completamente ricostruito (21%) o che richiede importanti cambiamenti (45%). Solo il 31% pensa che il sistema funzioni piuttosto bene e richiede solo modifiche minori. La stessa percentuale di repubblicani e democratici (67%) concorda sul fatto che sono necessari cambiamenti drastici.
Un sondaggio del 2011 su oltre 1.000 presidenti di college ha rilevato che meno del 20% ritiene che il sistema di istruzione superiore statunitense sia il "migliore del mondo" e solo il 35% di coloro che lo valutano ritiene che il sistema rimarrebbe il migliore in 10 anni. È chiaro che a livello professionale e popolare, la percezione è che le scuole americane hanno fallito e continuano a fallire.
Molti cittadini statunitensi concordano sul fatto che un sistema educativo efficace ed efficiente è essenziale per il mantenimento e la sicurezza di un'economia forte e di una società stabile, soprattutto considerando l'accelerazione dei cambiamenti tecnologici e la competizione globale sociopolitica. Allo stesso tempo, il livello del debito nazionale è diventato insostenibile, e i bilanci statali, nazionali e delle amministrazioni locali sono sovraesistenti, con la possibilità di un aumento delle entrate da imposte e tasse remote. L'assegnazione di fondi pubblici - mentre si bilanciano le esigenze di leadership globale, un'infrastruttura deteriorata e l'aumento della disparità di reddito di una popolazione etnica e socio-economica diversa - è quasi impossibile.
Indipendentemente dalla prospettiva politica, molte persone concordano sul fatto che, almeno, un sistema educativo dovrebbe fare quanto segue:
Sfortunatamente, il sistema scolastico americano è diventato un campo di battaglia per le differenze culturali e religiose nel paese. Ci si aspetta che le scuole abbiano ragione di discriminazione storica razziale ed economica, si comportino come genitori surrogati, insegnino i valori tradizionali della famiglia e fungano da autorità per l'immigrazione e la salute. Poiché la tecnologia ha trasformato il posto di lavoro e l'ethos americani, ha intensificato la pressione sugli insegnanti affinché restino informati, gli amministratori scolastici aggiornino continuamente i curricula e le entità governative per finanziare un'infrastruttura in continua evoluzione.
Nonostante la necessità di un consenso sul ruolo dell'educazione pubblica e il metodo con cui tale educazione sarebbe meglio fornita, le soluzioni sono generalmente divise secondo le linee politiche dei partiti. Repubblicani e Democratici propongono diversi rimedi per il miglioramento, anche se condividono il desiderio di riforme drastiche.
Il Partito Repubblicano sostiene una massiccia ristrutturazione del sistema educativo, compresa una riduzione del ruolo del governo federale nell'istruzione. Credono che il sistema esistente non abbia fornito agli studenti una base adeguata per ottenere un lavoro o un successo in una carriera e promuovere cambiamenti fondamentali come:
I repubblicani generalmente supportano un sistema basato sui talenti e sulla motivazione di uno studente. I programmi che discriminano positivamente o negativamente in base alla razza, all'etnia o al reddito (come l'azione affermativa) verrebbero eliminati nell'istruzione.
Il Partito Democratico si impegna a "garantire che ogni bambino abbia accesso a un'educazione pubblica di livello mondiale" e "continuerà a rafforzare tutte le nostre scuole e ad ampliare le opzioni di scuola pubblica per i giovani a basso reddito, incluse le scuole magnetiche, le scuole charter, scuole guidate da insegnanti e accademie di carriera. "Sostengono gli investimenti nell'istruzione a tutti i livelli.
Altri obiettivi chiave includono l'uso esteso di voucher per entità supportate pubblicamente, come scuole charter e magneti. Mentre alcuni democratici hanno attenuato la loro opinione sui buoni delle scuole private, il Partito è stato storicamente legato ai sindacati degli insegnanti, che si sono opposti ai buoni delle scuole private e alla perdita di anzianità degli insegnanti.
Con le attuali turbolenze politiche all'interno dell'elettorato e il divario quasi equo tra i partigiani, è improbabile che nel prossimo futuro si verificheranno cambiamenti significativi nel sistema educativo. Di conseguenza, il governo federale continuerà a utilizzare l'istruzione per attuare programmi sociali non collegati agli obiettivi primari di alfabetizzazione e competenza tecnica delle scuole. I fondi primari continueranno a essere forniti dai singoli governi statali e locali con strutture finanziarie obsolete e stressate, con conseguente riduzione della spesa totale ogni anno. È probabile che le dimensioni delle classi nelle scuole pubbliche aumentino, le infrastrutture scolastiche continueranno a deteriorarsi e i sindacati degli insegnanti aumenteranno gli sforzi per proteggere i loro ranghi decrescenti e ridurre le compensazioni.
Coloro che sono finanziariamente in grado di mandare i propri figli in scuole private aggraveranno ulteriormente la crisi del finanziamento della scuola pubblica, specialmente se riusciranno a deviare fondi pubblici per coprire le tasse scolastiche private e religiose. Mentre il paese mangia il suo granoturco - il potenziale di giovani menti ignorate e sperperate - gli effetti economici a breve termine saranno positivi: costi più bassi nel complesso e minori costi per studente.
Tuttavia, il numero povero e svantaggiato della società crescerà , esagerando ulteriormente le disuguaglianze strutturali all'interno del sistema economico. A lungo termine, la posizione dell'America come economia più forte del mondo e terra di opportunità si corrurrà , con paesi come la Cina e l'India che assumono la leadership globale.
Il sistema educativo americano è stato testato come non mai, principalmente a causa di cambiamenti sociali e culturali senza precedenti. Non ci sono risposte facili e non ci sono soluzioni rapide per problemi che sono esistiti per generazioni di studenti, specialmente per i poveri e gli svantaggiati.
Allo stesso tempo, il paese sta affrontando una miriade di altri problemi importanti, tra cui la perdita della sicurezza del lavoro e l'aumento dei costi sanitari. Non vi è dubbio che una profonda revisione di molti dei nostri sistemi governativi e della società è giustificata, ma un consenso nazionale su priorità o azioni deve ancora coalizzarsi.
Cosa pensi possa essere fatto per migliorare il sistema educativo statunitense?
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