Compostaggio 101: come rendere Compost e fertilizzante a casa

Mio marito ed io siamo avidi compost. Tutti i rifiuti della cucina e del cortile vanno in un cestino che abbiamo costruito noi stessi e ogni anno tiriamo fuori un compost finito sufficiente per nutrire circa la metà del nostro orto. Quando mio marito racconta ad amici e colleghi della nostra organizzazione, però, spesso rispondono con un sospiro: "Accidenti, vorrei poterlo fare".

Se chiede loro perché non possono, alcuni di loro spiegano che semplicemente non hanno il tempo di costruire e mantenere un cumulo di compost. Altri dicono che il loro cantiere non è abbastanza grande, o non hanno un cortile. E occasionalmente, alcuni aggiungono che l'installazione di un compost è troppo costoso per la piccola quantità di rifiuti vegetali che hanno.

Quello di cui non si rendono conto è che nessuno di questi problemi è davvero un rompicapo. Il compostaggio è un processo incredibilmente versatile e non richiede molto tempo, spazio o denaro. Non importa quale di quelle risorse sei a corto di, c'è un metodo di compostaggio là fuori che può funzionare per voi.

Qualsiasi tipo di materia vegetale, lasciata a se stessa, alla fine decadrà. Il compostaggio è semplicemente un modo per controllare quel processo naturale. Quando si raccoglie un cumulo di rifiuti vegetali insieme in un unico luogo, si scompone in una sostanza scura e friabile chiamata humus che rende un fertilizzante eccellente e ricco di sostanze nutritive per giardini domestici o altri progetti di architettura paesaggistica.

Vantaggi del compostaggio

È facile capire perché i colleghi di mio marito dicono che vorrebbero compostare se potessero. Offre un intero elenco di vantaggi: per il tuo cantiere, il tuo portafoglio e la Terra.

• Fertilizzante Il compost migliora la consistenza del terreno del tuo giardino, quindi trattiene meglio sia l'acqua che l'aria. Inoltre aggiunge sostanze nutritive al terreno e promuove lo sviluppo sano delle radici nelle piante da giardino. La ciliegina sulla torta è che con il compostaggio a casa ottieni tutti questi benefici gratuitamente. Quest'anno, il nostro bidone di compostaggio domestico ha prodotto circa 50 litri di compost finito, il che ci costerebbe circa $ 100 da acquistare in un centro di giardinaggio.
• Nessun prodotto chimico nocivo . Il compost commerciale contiene spesso tracce di erbicidi, quindi usarlo nel tuo giardino può effettivamente uccidere le tue piante invece di nutrirle. Questo problema è noto come "killer compost". Quando fai il tuo compost, puoi tenerlo libero da sostanze chimiche pericolose.
• Meno rifiuti Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), i rifiuti alimentari e i rifiuti di cantiere costituiscono il 20% -30% dei rifiuti domestici. Se la tua città ti addebita per la raccolta di rifiuti domestici, ponendo i rifiuti nel cestino del compost invece che fuori dal marciapiede, si riduce fino al 30% sul conto annuale.
• Un pianeta più pulito . Il compostaggio è un'attività eco-compatibile in più di un modo. Quando la materia vegetale si rompe in una discarica, produce metano, un potente gas serra. In un cumulo di compost, i rifiuti in decomposizione producono molto meno metano, quindi il compostaggio è in realtà un modo per combattere il riscaldamento globale. Inoltre, l'uso del compost finito per il giardinaggio riduce la necessità di fertilizzanti chimici, che possono inquinare l'approvvigionamento idrico e uccidere i pesci.

Cosa si può compostare

Quasi tutti i tipi di rifiuti vegetali possono andare in un cumulo di compost. Oltre alle piante e alle parti di piante, è possibile compostare materiali ottenuti da piante, come carta, segatura pulita e persino pelucchi, a condizione che provengano da vestiti fatti di fibre naturali. Il miglior compost è da due a tre parti "materiali marroni" e una parte "materiali verdi".

Materiali marroni

I materiali marroni sono secchi e ricchi di carbonio. Gli esempi includono quanto segue:

• Prodotti di carta . Puoi compostare carta da ufficio, giornali, cartone e rotoli di carta igienica. È meglio distruggere questi materiali prima di aggiungerli al contenitore in modo che si rompano più velocemente e non si arruffino. La guida del compost di Eartheasy, un negozio di prodotti naturali, avverte che non è necessario compostare carta lucida o carta con inchiostro colorato.
• Rifiuti a secco secco . Questo include foglie secche, aghi di pino, paglia e piccoli ramoscelli. Il fieno, che contiene semi, è anche compostabile, ma non è l'ideale a causa del rischio che i semi possano germogliare nel compost. Piccoli rami e ramoscelli possono entrare, ma impiegano molto tempo per crollare. Non utilizzare grandi quantità di aghi di pino, che sono altamente acidi, e non compostare foglie o ramoscelli da alberi di noce nera.
• Rifiuti legnosi . Trucioli di legno, segatura pulita e persino ceneri provenienti da materiali puliti possono essere trasformati in compost. Tuttavia, questi materiali sono tutti molto ricchi di carbonio, quindi usali con parsimonia.

Materiali verdi

I materiali verdi sono umidi e aggiungono azoto al compost finito. Ecco alcuni esempi:

• Scarti di cucina . Bucce di frutta e verdura, fondi di caffè, bustine di tè (con le graffe rimosse), gusci di noci e gusci d'uovo schiacciati possono andare tutti nel compost. Tuttavia, carne, ossa e avanzi di pesce non dovrebbero, perché possono attirare parassiti nel cumulo di compost. Anche i latticini e i cibi grassi o grassi non dovrebbero andare in compost. Le bucce di arance, pesche o banane possono avere residui di pesticidi, ma questo non dovrebbe essere un problema con i frutti organici.
• Spreco di rifiuti umidi . Puoi compostare foglie verdi, steli, fiori e erba tagliata, purché l'erba non sia stata trattata con erbicidi. Le erbacce possono andare nel compost se non sono state avviate. Se hanno, i semi germogliano in qualunque letto da giardino su cui hai sparso il tuo compost. Inoltre, non mettere nessuna pianta malata nel cumulo di compost.
• Alcuni rifiuti animali . Il letame da polli, mucche, cavalli e conigli è sicuro da compostare. Infatti, gli escrementi di animali possono essere un ottimo "attivatore di compost": aggiungendoli alla pila, il resto dei rifiuti si rompe più velocemente. Tuttavia, non aggiungere il letame da compagnia se si prevede di utilizzare il compost finito sulle colture alimentari, perché potrebbe diffondere la malattia.

Fare in modo che Compost lavori per te

Secondo la maggior parte delle guide di compostaggio online, il modo migliore per fare il compost è in una pila grande e costruita con cura: almeno tre piedi su ciascun lato, con materiali verdi e marroni aggiunti a strati. Per farlo abbattere più velocemente, dovresti coprirlo per tenerlo al caldo, aggiungere abbastanza acqua per mantenerlo umido e rovesciare il materiale con un forcone regolarmente per aggiungere aria - idealmente, ogni volta che aggiungi qualcosa alla pila.

Tutto questo sembra un sacco di lavoro, che è probabilmente la ragione per cui i colleghi di mio marito pensano che sia irrealizzabile. Assumono che non sia possibile creare il proprio compost senza molto spazio per la pila e un sacco di tempo per mantenerlo.

Tuttavia, anche se una pila gestita attivamente è il modo migliore per fare il compost, è lontano dall'unico modo. Infatti, ci sono innumerevoli metodi per fare il compost: pile aperte e contenitori chiusi, pile grandi e piccole, tornitura regolare e compostaggio "freddo" passivo. Alcuni metodi sono più veloci di altri, ma con un tempo sufficiente, tutti possono produrre un compost ricco e nutriente.

Compostaggio a freddo

Il punto principale delle elaborate istruzioni che la maggior parte delle guide fornisce per fare il compost - fare una pila di grandi dimensioni, sovrapporre verdi e marroni, girare la pila regolarmente, e così via - è mantenere il palo caldo. Raggiungere il centro a una temperatura compresa tra 140 ° F e 155 ° F uccide i semi di erba e gli agenti patogeni, e tenerlo caldo mantiene il "compostaggio" del compost in modo che si rompa il più velocemente possibile. L'utilizzo di questo metodo di "compostaggio a caldo" produce compost finiti e utilizzabili in qualsiasi luogo, da poche settimane a pochi mesi.

Tuttavia, se sei disposto ad aspettare un anno o due per il compost finito, puoi tagliare la maggior parte del lavoro con il metodo del "compostaggio a freddo". Questo è il sistema che io e mio marito usiamo nel nostro cortile, e non potrebbe essere più semplice: basta mettere tutti i rifiuti vegetali nel contenitore del compost e lasciarlo lì. Puoi accelerarlo girando la pila di tanto in tanto, ma anche se non ti preoccupi, lo spreco si rompe ancora alla fine. Avevamo il nostro bidone circa un anno prima che potessimo estrarre qualsiasi compost utilizzabile, ma il prodotto finito era altrettanto oscuro e ricco di qualsiasi cosa avremmo potuto comprare in una borsa.

Per coloro che sono pigri e impazienti, è possibile accelerare il processo di compostaggio a freddo. Quando crei per la prima volta il cumulo di compost, assicurati di includere un sacco di materiale grezzo, come paglia, fieno, erbacce o persino fogli di giornale accartocciati. Distribuire uniformemente questi materiali su tutta la pila intrappola minuscole sacche d'aria nel compost, in modo che rimanga aerato senza dover essere ruotato a mano.

Recipienti chiusi

Un cumulo di compost non deve occupare molto spazio. Se hai un piccolo cortile, puoi tenere il tuo mucchio ben chiuso in un cestino chiuso.

I rivenditori del giardino offrono una varietà di bidoni di compost pronti:

• Open-Top Bins . Un bidone del compost aperto è fondamentalmente solo una scatola per contenere la materia vegetale contenuta mentre si rompe. Può essere fatto di rete metallica, legno o plastica robusta, con alcune aperture nei lati per far entrare l'aria. I contenitori aperti costano da $ 40 a $ 200. Se mantieni il compost in questo tipo di bidone, devi aprire un lato di volta in volta per trasformare la pila.
• Raccoglitori chiusi . I contenitori completamente chiusi, noti anche come digestori di compost, sono disponibili in un'ampia varietà di design, dalle semplici forme a cono ai compost complessi e multi-camera, con prezzi compresi tra $ 100 e $ 400. Di solito sono fatti di plastica, con un coperchio in cima che puoi aprire per lasciar cadere i rifiuti e una sorta di porta sul fondo per rimuovere il compost finito. Uno scomparto di compostaggio chiuso tiene fuori gli animali indesiderati, ma tiene anche fuori la pioggia, quindi devi aggiungere acqua per mantenere il cumulo umido. Il compost in un raccoglitore chiuso non può essere girato, quindi ci vuole più tempo per rompere, ma è anche meno lavoro.
• Bicchieri di compost . Un tumbler compost è un barile di metallo o plastica montato su un telaio in modo che possa ruotare liberamente. Aprite una porta a cerniera per inserire i rifiuti, quindi chiudetela e ruotate la canna per trasformare la pila. Questo design tiene fuori la pioggia e gli animali mentre abbatte ancora gli sprechi a un ritmo ragionevole, ma non è possibile aggiungere altro materiale al tumbler una volta che è pieno. I bicchieri sono il tipo più costoso di bidone del compost, con prezzi che vanno da circa $ 250 a $ 800.

vermicomposting

Anche se non hai affatto un cantiere, puoi ancora compostare gli scarti della cucina con un sistema di vermicompostazione. Con questo metodo, metti i tuoi rifiuti vegetali in un contenitore chiuso pieno di vermi noti come wiggler rossi. I vermi digeriscono i rifiuti e li trasformano in getti di vite senza fine, noto anche come vermicompost, un ricco materiale marrone che rende fertilizzante eccellente per le piante.

Una configurazione vermicomposting ha solo quattro parti:

1. Bin di verme . I vermi devono essere conservati in un recipiente chiuso da 8 a 14 pollici di profondità, fatto di un materiale opaco per tenere fuori la luce. Dovrebbe avere un coperchio aderente e fori per la ventilazione. È possibile acquistare un cestino già pronto, crearne uno in legno o convertire un contenitore di plastica. Tenere il contenitore al chiuso o in un posto a temperature interne normali - tra 59 ° F e 77 ° F è l'ideale, ma i vermi possono sopravvivere a qualsiasi temperatura compresa tra 32 ° F e 95 ° F.
2. Biancheria da letto senza fine . È possibile utilizzare qualsiasi combinazione di foglie secche, carta triturata, paglia, segatura, fibra di cocco (fibra di cocco) o compost finiti. Prima di aggiungere la lettiera al contenitore, immergerlo in acqua e poi strizzarlo in modo che sia umido come una spugna umida e arrotolalo mentre lo metti nel cestino. Quando il cestino è quasi mezzo pieno - cioè almeno quattro pollici - mescolare in una manciata di sporco.
3. Vermi I vermi da giardino ordinari non funzionano per il vermicomposting - hai bisogno di wiggler rossi, che sono una specie chiamata Eisinia fetida. È possibile ordinare questi da cataloghi di forniture per giardino o online. Un bidone di casa richiede circa un chilo di wiggler rossi, che costa circa $ 20. Puoi anche acquistare un'intera configurazione di vermicomposting, completa di worm, per circa $ 100. Questi kit pronti all'uso hanno diversi vassoi di impilamento, rendendo più facile la rimozione del compost finito.
4. Materia vegetale L'ultimo passo è nutrire i vermi. Possono mangiare quasi tutti i tipi di rifiuti vegetali, inclusi scarti di verdura, gran parte di scarti e bucce di frutta, fondi di caffè, bustine di tè e pane inumidito, ma non possono mangiare carne, pesce, latticini, ossa, cibi grassi o agrumi e bucce. È anche meglio evitare cibi puzzolenti come le cipolle, che possono rendere l'odore del cestino cattivo. Ogni volta che aggiungi del cibo, copri con due centimetri di biancheria da letto e aspetta che i vermi lo consumino prima di aggiungerne altri.

Un compost di rifiuti worm richiede da tre a sei mesi per produrre compost finiti. Per raccoglierlo, puoi scaricare l'intero contenuto del bidone su un foglio di plastica, rimuovere i getti di vite senza fine e poi rimontare il cestino con la lettiera fresca prima di rimandare i vermi ad esso. Tuttavia, un modo più semplice è quello di aggiungere cibo a un solo lato del contenitore per alcune settimane in modo che tutti i vermi si spostino su quel lato. È quindi possibile scavare in modo sicuro il compost dall'altra parte, aggiungere nuovi letti e iniziare a nutrire i vermi da quel lato.

Compostaggio a buon mercato

Non è necessario sborsare centinaia di dollari per un sistema di fantasia per creare il proprio compost. I contenitori e i bicchieri pronti possono certamente semplificare il processo. Tuttavia, se sei a corto di denaro, puoi mettere insieme un semplice sistema di casa con pochissimi soldi.

La configurazione più semplice di tutte è una pila di compost aperta. Tutto ciò di cui hai bisogno per questo è un angolo del tuo cortile dove puoi accumulare tutti i rifiuti vegetali e lasciarlo marcire. Tuttavia, un mucchio aperto occupa una discreta quantità di spazio, specialmente se si vuole girare con un forcone in modo che si rompa più velocemente. Deve anche essere in un posto che è fuori mano, dal momento che un cumulo di compost non sembra grande e non ha sempre un buon odore.

Se vuoi mantenere il tuo compost un po 'più contenuto, puoi costruire un cestino di compost di base fai-da-te. Ad esempio, puoi racchiudere la pila in filo di pollo, lamiera forata o una semplice scatola di legno di scarto. Un altro materiale buono e poco costoso per un compost è la spedizione di pallet, che è spesso possibile prelevare gratuitamente da grandi negozi che non vogliono pagare per smaltirli. Abbiamo costruito il nostro compost da casa fuori dai pallet scavati dal posto di lavoro di mio marito, usando le istruzioni che abbiamo trovato online, e abbiamo dovuto spendere solo pochi dollari sull'hardware per metterlo insieme.

Una pila o un contenitore aperti vanno bene per i rifiuti del giardino, ma se vuoi aggiungere degli avanzi di cibo, hai bisogno di un cestino chiuso per tenere lontani i roditori. Il modo più economico per creare un bidone di compostaggio completamente chiuso è iniziare con un grande bidone della spazzatura cilindrico per lavori pesanti e praticare fori sui lati per l'aerazione. Quando il coperchio è saldamente in posizione, puoi girare il barattolo su un lato e rotolarlo avanti e indietro sul terreno per far cadere il compost.

Risolvere problemi di compost

Il processo di compostaggio non sempre funziona regolarmente. I contenitori sono soggetti a una serie di problemi, tra cui parassiti, odori, aggregazione e umidità. Fortunatamente, la maggior parte di questi problemi ha una soluzione semplice.

• Parassiti Gli avanzi di frutta e verdura possono attirare piccoli insetti volanti, come i moscerini della frutta. Per scoraggiarli, tieni un mucchio di erba tagliata vicino al bidone e usali per coprire gli avanzi di cibo esposti. Per scoraggiare animali più grandi, come i procioni, la soluzione migliore è un contenitore di compostaggio chiuso.
• Odori Molte persone esitano ad iniziare un cumulo di compost per paura che possa avere un cattivo odore. Tuttavia, fino a quando si evita di inserire carne o ossa nel compost e di tenere gli avanzi di cibo sepolti, gli odori non sono di solito un problema. Se la tua pila ha l'odore di ammoniaca, probabilmente contiene troppo materiale verde, quindi dovresti aggiungere altri materiali marroni grossolani, come foglie, carta o segatura. Un odore di uova marce è di solito dovuto a troppa umidità o poca aria - per aggiustarlo, aggiungere del materiale ruvido marrone e dare alla pila un giro.
• Agglomerante I materiali bagnati, come le foglie, possono conficcarsi in un bidone del compost e formare delle stuoie che impediscono alla pila di rompersi in modo uniforme. Aggiungi questi materiali in piccoli lotti o usa un forcone per romperli e mescolarli accuratamente.
• Umidità In inverno, un cumulo di compost esposto può diventare impregnato d'acqua, lasciandovi un pasticcio fradicio e inutilizzabile in primavera. Per evitare questo problema, tieni coperto il cumulo di compost, soprattutto in caso di pioggia. Tuttavia, se la tua pila è già fradicia, non tutto è perduto. È possibile correggere il problema girando la pila e aggiungendo molto materiale fine marrone che si rompe rapidamente, come foglie triturate, muschio di torba o paglia.
• Lento decadimento . Se la tua pila sembra impiegare per sempre per produrre un compost utilizzabile, ci sono diverse possibili cause. Se la pila è troppo piccola, aggiungi altro materiale; se è troppo compresso, giralo; se è troppo secco, aggiungi acqua. Mantenere il cumulo coperto e isolato con il freddo accelera anche il processo di decadimento. Se nessuna di queste soluzioni funziona, probabilmente la tua pila è priva di azoto, quindi aggiungere altro materiale verde - erba tagliata, resti di cibo o letame animale - dovrebbe fare il trucco.

Parola finale

Una linea ben nota del servizio di sepoltura nel libro anglicano di preghiera comune dice che la vita è "cenere in cenere, polvere in polvere". Il compostaggio dà una spinta più positiva a questa idea: "sporco per terra".

Le piante crescono dal terreno e quando muoiono, si rompono e ritornano nel terreno. Invece di polvere sterile e cenere, si trasformano in uno sporco ricco e fertile che nutre nuove piante, continuando un ciclo infinito e naturale. E con un semplice bidone del compost domestico e un po 'di sforzo, puoi essere un collegamento in quella catena.

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