Clinica di cura urgente contro pronto soccorso ospedaliero - Costi e confronto

Alcuni anni fa, il nostro gatto ha morso mio marito mentre cercava di darle una pillola. Fece l'errore di non vedere un dottore subito, e quando la sua mano iniziò a gonfiarsi, l'ufficio del medico fu chiuso per il fine settimana. Sapevamo che non poteva aspettare fino a lunedì, quindi siamo andati al pronto soccorso, dove ci sono volute quasi cinque ore solo per vedere un medico e ottenere una prescrizione per un antibiotico - che poi abbiamo dovuto trovare una farmacia tutta la notte per riempire. E oltre a tutto il resto, abbiamo dovuto pagare una tassa di $ 100 alla nostra assicurazione.

Questo viaggio al pronto soccorso è stato un grande dolore, ma all'epoca pensavamo di non avere scelta. In realtà, avremmo potuto risparmiarci un sacco di problemi andando invece in un centro di assistenza urgente.

I centri di cura urgenti sono strutture sanitarie che trattano problemi urgenti ma non mortali. Non hanno le stesse attrezzature di un ospedale ER e non possono ammetterti per cure a lungo termine se ne hai bisogno. Ma per i problemi che possono trattare, il loro servizio è in genere molto più veloce e molto più economico. Questo li rende un'ottima scelta se avete bisogno di cure a prezzi accessibili senza assicurazione sanitaria - o se avete solo cose migliori da fare che passare la notte intera in attesa di vedere un medico.

Centri di cura urgenti contro gli ambulatori ospedalieri

Normalmente, quando hai un problema di salute, vai dal tuo medico. Tuttavia, questo non è sempre possibile se hai un problema urgente che richiede un trattamento subito, come il morso di gatto di mio marito. La maggior parte degli studi medici è pesantemente prenotata, e di solito non possono darti un appuntamento lo stesso giorno, anche per un'emergenza. E nelle sere e nei fine settimana, il 73% degli americani afferma di non avere alcun accesso ai loro medici di base, secondo Debt.org.

Centri di cura urgenti sono stati creati negli anni '90 per colmare questa lacuna. Come i pronto soccorso, sono aperti tutti i giorni, e non è necessario un appuntamento per prendersi cura di loro. Tuttavia, ci sono diverse importanti differenze tra un centro di assistenza urgente e un pronto soccorso, tra cui:

• Servizi I centri di cura urgenti non hanno l'attrezzatura medica elaborata che troverete in un pronto soccorso dell'ospedale. Tuttavia, hanno nozioni di base come macchine a raggi X, EKG e attrezzature per i test di laboratorio. Con questo ingranaggio, possono gestire lavori semplici come dare un colpo o testare un campione di sangue, così come compiti più complessi come l'impostazione di un osso rotto.
• Erogazione di farmaci . A differenza di molti ER, i centri di cura urgenti nella maggior parte degli stati tengono una scorta di droghe sul posto da dispensare ai pazienti. Di solito hanno farmaci di base come antibiotici, farmaci antivirali per ridurre la diffusione dell'influenza e farmaci antidolorifici per condizioni a breve termine, come il mal di schiena.
• Personale I centri di cura urgenti non hanno accesso alla varietà di medici specialisti che troverai in un ospedale. Invece, sono composti principalmente da medici di famiglia o specialisti di cure urgenti. Molti di loro impiegano anche assistenti medici, infermieri o entrambi.
• Ore I pronto soccorso sono aperti tutto il giorno, tutti i giorni. I centri di cura urgenti sono di solito aperti sette giorni su sette, ma solo fino alle 20 o alle 21 circa.
• Triage . I pronto soccorso ordinano i pazienti quando arrivano in base a quanto siano urgenti i loro problemi - un processo noto come triage. I pazienti con le condizioni più pericolose sono visti prima. Nei centri di cura urgenti, i pazienti sono visti nell'ordine in cui arrivano.
• Pagamento I medici ospedalieri devono trattare tutti, anche se non possono permettersi di pagare. I centri di cura urgenti, al contrario, richiedono il pagamento - anticipato o assicurativo - al momento della visita.

Benefici dei centri di cura urgenti

Secondo un rapporto 2016 dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quasi un americano su cinque visita ogni anno un pronto soccorso ospedaliero. Tuttavia, non tutti hanno davvero bisogno di. Circa il 19% di tutti i pazienti del pronto soccorso affermano di essere andati lì solo perché l'ufficio del loro medico era chiuso o perché non avevano nessun altro posto dove andare a trovare assistenza.

Questi pazienti probabilmente andrebbero molto meglio a ricevere cure da un centro di assistenza urgente. Potrebbero ottenere le cure di cui hanno bisogno più velocemente e ad un costo molto più basso. Avrebbero anche affrontato meno rischi di avere le loro compagnie di assicurazione sanitaria rifiutarsi di coprire i costi.

Costi inferiori

Il motivo per cui così tante persone usano il pronto soccorso per le cure non di emergenza è che, per legge, i medici ospedalieri non sono autorizzati a mandare via i pazienti - se possono pagare o meno. Di conseguenza, molte persone che non hanno un'assicurazione sanitaria fanno affidamento sull'ER come principale fonte di assistenza sanitaria. Per compensare tutti questi pazienti non a pagamento, le ER applicano tariffe più alte a tutti gli altri.

Questo rende il pronto soccorso uno dei luoghi più costosi per prendersi cura. Secondo l'assicuratore malattia Cigna, la visita media a un ospedale ER costa $ 1.757. Al contrario, la visita media a un centro di assistenza urgente costa $ 153.

Ecco alcune stime di Medica, una compagnia di assicurazione sanitaria, sul modo in cui il costo del trattamento di malattie specifiche nell'ER è paragonabile al costo del trattamento in caso di cure urgenti:

• Allergie : $ 733 in pronto soccorso, $ 200 in cure urgenti
• Bronchite : $ 1, 074 in pronto soccorso, $ 242 in cure urgenti
• Earache : $ 779 in pronto soccorso, $ 229 in cure urgenti
• Pinkeye : $ 621 in pronto soccorso, $ 184 in caso di cure urgenti
• Strep Throat : $ 1, 043 in pronto soccorso, $ 231 in cure urgenti
• Infezioni del tratto urinario : $ 1, 264 in pronto soccorso, $ 247 in cure urgenti

Servizio più veloce

I pronto soccorso sono nel business di salvare vite umane. Per salvare quante più persone possibile, si preoccupano sempre prima di trattare i pazienti con malattie potenzialmente letali. Chiunque vada lì con una condizione che non mette in pericolo la vita - come mio marito con la sua mano morsa - può aspettarsi di aspettare a lungo.

Inoltre, molti ER ospedalieri sono gravemente sovraffollati. Ciò significa che anche se ti trovi in ​​una stanza per l'esame, è probabile che trascorrerai molto tempo in attesa di ricevere le cure di cui hai bisogno. Un rapporto del CDC del 2014 ha rilevato che il paziente con ER medio trascorre 30 minuti in sala d'attesa e oltre 90 minuti in trattamento. Quindi, se vai al pronto soccorso con un problema, puoi aspettarti di essere lì per più di due ore.

I centri di cura urgenti, al contrario, vedono i pazienti in base al principio "primo arrivato, primo servito". L'Urgent Care Association of America (UCAOA) riferisce che nella maggior parte dei centri di assistenza urgenti, il tempo medio di attesa per ricevere assistenza è inferiore a 30 minuti. Il tempo totale trascorso dalla maggior parte dei pazienti, dall'inizio alla fine, è inferiore a un'ora.

Accesso alla medicina

Molti reparti di pronto soccorso dell'ospedale non possono dispensare farmaci in loco. Un medico ER può darti una prescrizione, ma devi andare in una farmacia per farlo riempire. Come ha scoperto mio marito, questo può essere un grosso problema se non esci dal pronto soccorso fino all'1: 00.

I centri di cura urgenti, al contrario, in genere possono dispensare farmaci direttamente sul posto. Se entri in contatto con un'infezione che richiede antibiotici, puoi uscirne con una scorta, invece di una prescrizione da avere da qualche altra parte.

Copertura assicurativa

Dato che le cure in pronto soccorso sono così costose, gli assicuratori di salute preferirebbero vedere i loro pazienti ricevere cure altrove. Spesso, si rifiutano di coprire il costo di una visita ER se non fosse una vera emergenza. Se vai al pronto soccorso con un problema non urgente come un mal di gola o una distorsione alla caviglia, c'è una buona probabilità che il tuo piano di assicurazione si rifiuti di pagare per la visita, ti stia attaccando con una fattura per centinaia o addirittura migliaia di dollari.

Fortunatamente, questi sono i tipi di casi che i centri di assistenza urgenti possono gestire facilmente. Se si prende la caviglia slogata in un centro di cura urgente invece del pronto soccorso, l'assicuratore probabilmente pagherà la visita. Il Dr. Franz Ritucci, Presidente dell'American Academy of Urgent Care Medicine (AAUCM), in un'intervista rilasciata a Debt.org, afferma che circa il 70% di tutti i visitatori di centri di assistenza urgenti utilizza l'assicurazione sanitaria e non ha costi ma un copay. Tuttavia, è sempre una buona idea chiamare il centro di assistenza urgente prima di andare e assicurarsi che accetti la tua assicurazione.

Anche se il tuo assicuratore copre il costo di una visita di pronto soccorso, potresti comunque risparmiare denaro andando in un centro di assistenza urgente. Gli assicuratori tendono a caricare copays extra-alto per la cura del pronto soccorso - spesso $ 100 o più. Al contrario, la copertura per un viaggio in un centro di assistenza urgente è probabilmente più ragionevole da $ 35 a $ 75.

Inconvenienti dei centri di cura urgenti

Sebbene i centri di assistenza urgenti siano entrambi più veloci e più economici del pronto soccorso, non sono la scelta migliore in ogni situazione. Ecco alcuni aspetti negativi della scelta di un centro di cura urgente piuttosto che di un pronto soccorso ospedaliero:

• Servizi limitati . I centri di cura urgenti sono bravi a curare i problemi che non possono attendere fino all'apertura dell'ufficio del medico. Tuttavia, non sono attrezzati per affrontare emergenze vere e pericolose per la vita. I pazienti che presentano sintomi di infarto o ictus, gravi ustioni o problemi respiratori necessitano della cura salva-vita che un pronto soccorso ospedaliero può fornire.
• Ore limitate . I centri di assistenza più urgenti sono aperti sette giorni su sette fino alle 20:00 o alle 21:00. Tuttavia, non possono fornire assistenza 24 ore su 24 come un pronto soccorso. Se ti trovi in ​​un incidente automobilistico a mezzanotte, probabilmente dovrai andare a un pronto soccorso, anche se le ferite sono minori.
• Nessun piano di pagamento . La maggior parte dei pazienti che visitano i centri di assistenza urgente hanno un'assicurazione per coprire i costi. Tuttavia, se non lo fai, probabilmente dovrai pagare per la tua visita per intero prima di partire. A differenza delle ER, la maggior parte dei centri di assistenza urgente non offre piani di pagamento.

Quando scegliere un centro di cura urgente

Quando decidi dove andare per le cure mediche, ci sono due domande da porsi. Il primo è: "Può aspettare?" Un viaggio in un centro di assistenza urgente costa meno di andare al pronto soccorso, ma più che vedere il tuo medico regolare. Se hai un problema medico che non è urgente - per esempio un lieve mal di gola o un mal di schiena - è meglio aspettare un appuntamento con un medico.

La seconda domanda è: "È mortale?" I centri di cura urgenti sono più economici e più veloci dei pronto soccorso, ma non sono in grado di gestire le emergenze potenzialmente letali. Se hai un problema che potrebbe ucciderti se non viene trattato subito, devi andare al pronto soccorso più vicino. Lì, sarai spostato direttamente in prima linea, e sarai anche in grado di ottenere le cure necessarie per stabilizzarti.

Se la risposta ad entrambe le domande è no, è quando un centro di assistenza urgente - supponendo che ce ne sia uno aperto - è la scelta migliore. Entrerai e uscirai più velocemente di quanto faresti al pronto soccorso, e probabilmente pagherai anche meno, con o senza assicurazione.

Problemi che possono essere trattati in urgenza

Ecco alcuni esempi di problemi urgenti, ma non mortali, che possono essere trattati in un centro di assistenza urgente:

• Dolore Quando sei in grave dolore, non vuoi aspettare fino a quando il tuo medico non ti può dare un appuntamento. I centri di cura urgenti possono trattare problemi come forti mal di testa, mal di schiena e articolari e dolori addominali.
• Infezione Se hai qualche tipo di infezione, è importante affrontarla subito. Potrebbe non essere pericoloso ora, ma potrebbe esserlo se non viene trattato. Un centro di assistenza urgente può trattare punture di insetti e animali, infezioni agli occhi e alle orecchie, eruzioni cutanee e infezioni e infezioni del tratto urinario.
• Piccola malattia Come le infezioni, alcune malattie non rappresentano una minaccia immediata, ma possono diventare molto più gravi se non vengono trattate immediatamente. Questi includono febbre, influenza, grave mal di gola e tosse, vomito o diarrea che potrebbero portare a disidratazione e asma da lieve a moderata.
• Ferite minori I centri di cura urgenti possono trattare distorsioni, stiramenti e la maggior parte delle ossa rotte. Sono dotati di macchine a raggi X per mostrare quando un osso è rotto. Possono anche trattare ferite che richiedono punti ma non sanguinano pesantemente. Un centro di cura urgente è un buon posto per essere controllato dopo una caduta o un altro incidente minore per scoprire se hai qualche problema serio, come una commozione cerebrale.

Problemi che richiedono una visita al pronto soccorso

Anche se sai che dovresti andare al pronto soccorso per problemi potenzialmente letali, non è sempre facile capire quando il tuo problema è potenzialmente mortale. Gli assicuratori sanitari tendono a fare affidamento su ciò che chiamano lo standard standard per i preadolescenti.

Secondo questa regola, se un "laico prudente" - cioè una persona ragionevole che non ha una formazione medica - potrebbe credere che il tuo problema di salute potrebbe essere abbastanza serio da minacciarti la vita o causare danni permanenti agli organi, allora dovresti andare al pronto soccorso Anche se i medici alla fine concludono che il tuo problema è qualcosa di meno serio, la tua assicurazione dovrebbe comunque coprire il costo della visita.

Ecco alcuni esempi di condizioni che richiedono cure mediche di emergenza:

• Sintomi di un attacco di cuore, compreso dolore al torace o pressione che dura più di due minuti e difficoltà a respirare
• I sintomi di un ictus, tra cui intorpidimento improvviso o debolezza, visione persa o sfocata, disorientamento e difficoltà a parlare
• Ferite gravi, tra cui ferite da coltello profonde, ferite da arma da fuoco o ferite con emorragie pesanti e incontrollate
• Gravi ustioni
• Gravi lesioni a testa, collo, schiena o occhi
• Fratture composte, in cui l'osso è sporgente attraverso la pelle
• Gravi reazioni allergiche, attacchi di asma o qualsiasi altra cosa che causa respiro affannoso
• Avvelenamento o overdose di droga
• Grave dolore addominale, vomito ripetuto, tosse o vomito di sangue
• Febbre alta, soprattutto nei bambini piccoli
• Complicazioni durante la gravidanza, come sanguinamento vaginale
• Convulsioni, convulsioni, paralisi o perdita di coscienza

Come trovare un centro di cura urgente

Secondo l'UCAOA, negli Stati Uniti ci sono circa 7.400 centri di cura urgenti. Li puoi trovare in edifici isolati, in centri commerciali e centri commerciali, o collegati a studi medici.

Molti centri di assistenza urgenti fanno parte di grandi catene nazionali. I più grandi includono:

• Concentra Urgent Care, con oltre 300 cliniche in 40 stati
• American Family Care, con oltre 200 cliniche in 26 stati
• US Health Works, con oltre 200 cliniche in 20 stati
• MedExpress Urgent Care, con oltre 200 cliniche principalmente nella parte orientale del paese

Un modo per trovare un centro di assistenza urgente vicino a te è cercare nei siti di queste grandi catene. Puoi anche provare lo strumento di ricerca sul sito Web di AAUCM, che ti consente di cercare per stato o codice postale. Un altro sito di ricerca è UrgentCareLocations.com, dove è possibile cercare centri di assistenza urgente e altri tipi di fornitori di assistenza sanitaria. Questo sito può fornire indicazioni per un centro selezionato e persino ordinare l'elenco per mostrarti quali siti sono aperti.

Una caratteristica che questi strumenti di ricerca non comprendono è l'informazione sui tipi di assicurazione sanitaria accettata da un determinato centro. Il modo migliore per trovare queste informazioni è di cercare nel sito web del tuo fornitore di assicurazione sanitaria. Alcune aziende dispongono di strumenti di ricerca che consentono di localizzare le strutture sanitarie vicine che accettano il piano. Se il tuo non ha questo tipo di strumento, la soluzione migliore è chiamare i centri di cura urgenti nelle vicinanze e chiedere loro se prendono la tua assicurazione.

Parola finale

È facile capire come la scelta di un centro di assistenza urgente su un pronto soccorso possa giovare a te. Tuttavia, ciò che potrebbe essere meno ovvio è come può giovare agli altri. La verità è che quando si sceglie di visitare un centro di cura urgente invece di un pronto soccorso per le cure non di emergenza, si sta anche aiutando il sistema sanitario nel suo complesso.

Uno dei tanti fattori che contribuiscono all'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria in questo paese è il numero di persone che si affidano ai pronto soccorso degli ospedali come principale fonte di assistenza. Quando le persone passano da ER a centri di assistenza urgenti meno costosi, aiuta a ridurre l'importo che gli assicuratori sanitari devono sborsare per le loro cure. Questo, a sua volta, riduce l'importo che gli assicuratori devono addebitare per i premi al fine di realizzare un profitto.

Uno studio del 2010 della RAND Corporation ha rilevato che se tutte le visite non di emergenza ai pronto soccorso potessero essere trasferite a centri di assistenza urgenti e cliniche di vendita al dettaglio, potrebbero salvare il paese oltre $ 4 miliardi all'anno. Certo, è solo una goccia nel secchio rispetto ai $ 3 trilioni che gli Stati Uniti spendono ogni anno per i costi dell'assistenza sanitaria - ma è un piccolo passo avanti verso la risoluzione di un grosso problema.

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