Uno dei ricordi più dolorosi della mia vita è stato dire a mio padre che non era più in grado di guidare o vivere da solo. Un uomo alto, fisicamente attivo, aveva lavorato sin da adolescente nella Grande Depressione, combattuto durante la seconda guerra mondiale, sposato e cresciuto due maschi fino all'età adulta, e affrontato la morte della moglie, seppellendo la moglie da più di 50 anni. Era un uomo orgoglioso, sempre pronto ad aiutare gli altri e capace di gestire le battute d'arresto della vita con le stesse misure di grinta e grazia. Per lui, essere un uomo significava essere in grado di prendersi cura di te stesso.
Nel decennio precedente, avevo visto le sue facoltà fisiche e mentali svanire gradualmente. Il declino è stato più lento all'inizio, ma ha raggiunto un ritmo più veloce mentre si avvicinava agli 80 anni. Dopo un piccolo incidente automobilistico in cui si era trovato sulla traiettoria di un veicolo che si avvicinava, il poliziotto che aveva preso servizio mi chiamò da parte e insistette perché gli portassi via le chiavi.
Essendo il figlio maggiore e il suo unico parente vivente all'interno dello stato, la responsabilità dell'assistenza è caduta su di me. Ho lottato con l'ironia della nostra situazione, l'inversione dei ruoli naturali in cui il genitore dirige il bambino. Nonostante la mia trepidazione, tuttavia, portare via le chiavi della sua auto è stato per la sua sicurezza e per gli altri sulla strada - un bambino amorevole non ha una buona alternativa in quella posizione.
Mentre tutti invecchiano a un ritmo diverso, le conseguenze sono inevitabili per tutti. Invecchiando, è probabile che tu possa sperimentare alcuni o tutti i seguenti cambiamenti fisici e mentali:
I genitori anziani spesso negano verità difficili e resistono alle conversazioni che sentono potrebbero comportare la limitazione della loro libertà . Nonostante i dubbi sul compito da svolgere, tieni presente che i tuoi genitori hanno affrontato le stesse occasioni in cui ti prendevano cura di te da bambino: potresti ricordare la tua prima iniezione, visitare il dentista o remare quando hai giocato per strada.
Riconoscere che prima queste conversazioni si svolgono tra genitori anziani e i loro figli adulti, meglio è. Affrontare i problemi prima che diventino problemi può aiutare a ridurre la tensione, placare le paure dei genitori riguardo alle interferenze e consentire a entrambe le parti di lavorare insieme verso un risultato soddisfacente per entrambe le parti.
Alcune famiglie vivono lontano da destinazioni essenziali, e in molte città i sistemi di trasporto pubblico non sono un'opzione praticabile per gli anziani. Di conseguenza, gli anziani spesso temono la possibilità che possano dover rinunciare alla guida per sempre, lasciandoli intrappolati e isolati.
A meno che i tuoi genitori non siano in grado di guidare in sicurezza, la conversazione non deve essere una "o-o" proposta. Un approccio efficace potrebbe essere una riduzione della guida di miglia, tempi o percorsi in base alle loro esigenze e capacità . Nel caso di papà , ha riconosciuto che alcune istanze lo hanno causato più stress di altri e non voleva essere un pericolo per gli altri. Allo stesso tempo, tuttavia, non accetterebbe una perdita totale della mobilità di guida.
Di conseguenza, ha continuato a fare brevi viaggi al supermercato e alla chiesa durante i giorni feriali e la domenica mattina, i periodi di traffico ridotto e lo stress inferiore. Continuò a prendere vecchi amici che si affidavano a lui per il trasporto, ma accettarono di non guidare con i nipoti a meno che non fosse un'assoluta emergenza. Quando ho dovuto ritirare le sue chiavi più tardi nella sua vita, era pronto a rinunciarvi.
Molti bambini adulti non conoscono la condizione finanziaria dei loro genitori - la fonte del loro reddito, nonché le loro spese, risparmi e obblighi - fino a quando una morte o un'incapacità rende necessario apprenderli. Negli ultimi anni, il patrimonio previdenziale per molti americani è diminuito drasticamente e deve ancora riprendersi completamente. Allo stesso tempo, gli anziani devono fare i conti con l'aumento dei prezzi dei generi alimentari, tasse più elevate sulla proprietà e costi sanitari imprevisti.
Di conseguenza, una percentuale crescente di americani anziani sta scendendo al di sotto del livello di povertà , spesso dovendo scegliere tra l'acquisto di cibo o medicine, il pagamento di una bolletta o la riparazione della propria casa. Molti dimenticano di pagare le bollette e alcuni cadono preda di truffe che colpiscono gli anziani. Troppo spesso, il danno è stato fatto prima che i bambini siano a conoscenza del problema.
Spiega ai tuoi genitori che sapere certe cose sulla loro condizione finanziaria può aiutarti ad aiutarli. Se sono riluttanti a parlare inizialmente, forse preoccupati che tu possa essere critico delle loro decisioni, puoi indicare esempi di altri anziani che potrebbero sapere che hanno lasciato complicazioni inutili solo perché il soggetto era a disagio. Se hai fratelli, portali nella conversazione per supporto e per evitare sospetti o conflitti familiari lungo la strada.
Durante la conversazione, poni queste domande essenziali:
Sfortunatamente, i corpi si consumano con il tempo e diventano suscettibili alle malattie e alle infezioni, il che significa che una buona salute diventa sempre più importante con l'età . Gli esperti raccomandano che qualsiasi persona di età superiore ai 65 anni che vive da sola dovrebbe, come minimo, avere accesso a un sistema di allarme medico costantemente monitorato. Se un genitore ha una malattia debilitante che limita la mobilità o richiede un'attenzione regolare, un caregiver è una probabile necessità .
Se i tuoi genitori hanno problemi di mobilità che richiedono un bastone, un deambulatore o una sedia a rotelle, dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di modificare la loro casa in base alle loro condizioni, se le loro attività lo consentono. I tuoi genitori dovrebbero anche prendere in considerazione alternative se uno richiede cure specializzate regolari, e la possibilità di demenza o di malattia di Alzheimer è sempre qualcosa che dovrebbe essere affrontato e preparato per.
C'è ora un continuum di cura che non era disponibile per gli anziani in passato. Le opzioni vanno da case e appartamenti a comunità di anziani, dove le cure sono limitate, a case di cura che forniscono assistenza 24-7 ai loro pazienti. Inoltre, migliaia di anziani americani continuano a risiedere nelle case di famiglia e ricevono assistenza part-time dai caregiver.
Secondo il Centro nazionale per la vita assistita, nel 2010 c'erano più di 750.000 anziani in ambienti di vita assistita. I servizi forniti in queste strutture includono:
Circa il 70% dei residenti proviene da case private o appartamenti e risiede in una struttura in media 22 mesi prima di trasferirsi in una unità di cura a tempo pieno o di fuggire. Mentre nessuno si avvale di un trasloco in una struttura di vita o di cura assistita, è una possibilità sempre più probabile quando si supera l'età di 75 anni, soffre di demenza o di malattia di Alzheimer, o manca la capacità finanziaria di pagare per cure infermieristiche private.
I tuoi genitori hanno preso in considerazione la possibilità di vivere in una struttura di assistenza assistita? Per aiutare ad arrivare alla giusta decisione, chiedi qual è l'aspetto più importante della loro vita, cosa dà loro il massimo piacere e quello che sperano. Soprattutto, come vogliono vivere? Potrebbe essere necessario discutere le loro opzioni limitate se il costo è un problema.
Anche se a disagio per i loro figli, molti anziani apprezzano l'opportunità di prepararsi per un'uscita aggraziata da questo mondo. In effetti, è probabile che abbiano già elaborato alcuni piani, ma tali piani potrebbero presentare lacune a causa della mancanza di conoscenza o di non essere ignorati involontariamente.
Oltre a questioni come la volontà o la fiducia, i genitori dovrebbero considerare l'applicazione di un testamento biologico o istruzioni "non resuscitare" (DNR) per i loro ultimi giorni di cura, che liberano i propri cari dal dover prendere quella decisione difficile durante uno dei periodi più emozionanti della vita. Assicurati di porre le seguenti domande relative alle istruzioni per la fine del ciclo di vita:
Forse la conversazione più importante per te e i tuoi genitori sta nel risolvere vecchi problemi, ferite o incomprensioni tra di voi. La risoluzione non deve significare reprimere vecchi argomenti, aprire ferite o puntare le dita su chi aveva ragione o torto. E 'un momento per lasciare che siano diventati dei bygones e per capire che nessuno riesce nella vita senza errori, nonostante i loro migliori sforzi.
Accetta che ciò che è successo nel passato rimane nel passato. Qualunque altra cosa possano essere, i tuoi genitori sono la ragione per cui sei nel mondo oggi. Dal loro punto di vista, tu e i tuoi fratelli siete il segno più significativo della loro vita una volta che se ne sono andati. Non perdere la tua occasione per il perdono e la riconciliazione.
Come molti padri e figli, mio ​​padre e io abbiamo avuto un certo numero di disaccordi nel corso degli anni, alcuni dei quali hanno portato a mesi di estraniamento. Fortunatamente, quando sono diventato padre, ho capito meglio lui e le sue azioni che hanno reso il perdono più facile e l'ultimo decennio della sua vita è stata una gioia per entrambi.
Non dimenticherò mai le sue ultime domande a me e a mio fratello: "Mi ami?" E "Sai quanto ti amo?" Ero felice di poter rispondere a entrambe le domande con un sonoro, "Sì".
A volte, i compiti più difficili sono i più gratificanti. Spingere i tuoi genitori a discutere questi sei problemi potrebbe proteggerli da danni fisici e finanziari, semplificare il tempo e l'energia necessari per soddisfare i loro ultimi desideri, pascere la loro tenuta e cancellare la lista di eventuali cicatrici emotive. Chiama i tuoi genitori oggi e organizza un orario per discutere del loro futuro, delle loro speranze e delle loro aspettative. È una proposta vincente per entrambi.
Hai mai avuto una di queste conversazioni con i tuoi genitori anziani?
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