La tecnologia è stata sia un vantaggio che una maledizione nel corso della storia, sconvolgendo il carrello delle mele nell'ordine stabilito con nuove opportunità per alcuni e grandi perdite per gli altri.
Considera l'impatto dell'automobile, prima sulle industrie dei cavalli e dei buggy, poi sulle ferrovie. La televisione ha quasi distrutto il business del cinema fino a quando le persone più creative non si sono adattate. Gli e-book attualmente minacciano librerie di vecchia data e editori tradizionali. Il ritmo del progresso tecnologico è accelerato durante l'ultimo mezzo secolo, sfidando culture, società e individui ad adattarsi al nuovo ambiente.
I benefici dei progressi tecnologici sono sproporzionati tra le comunità del mondo, esagerando le differenze tra quei paesi con economie stabili e moderne e quelli ancora da sviluppare. Anche all'interno di una singola economia, i benefici in genere vanno a coloro che sono più istruiti, più flessibili e meno investiti nello status quo.
In passato, la tecnologia ha principalmente sfruttato o ampliato le capacità fisiche e mentali dell'uomo. I prossimi progressi hanno la capacità di sostituire quelle abilità , eliminando la necessità del lavoro o della direzione dell'uomo. In parole povere, le macchine sono in grado di sostituire molti, se non la maggior parte, dei posti di lavoro nelle nostre società industrializzate.
Come avviene il trasferimento, in che modo si adegueranno culture, economie e sistemi politici? Il futuro sarà l'utopia da lungo tempo, o l'inizio di un'apocalisse culturale, le società rappresentate in romanzi di fantascienza come "1984", "The Hunger Games" o "Soylent Green"?
Un recente articolo del World Economic Forum ha elencato le prime 10 tecnologie emergenti nel 2014, affermando che rimodelleranno la nostra società in futuro. Loro includono:
Questa lista è tutt'altro che inclusiva di progressi, innovazioni e invenzioni che si verificano in ogni settore e aspetto della vita umana quotidiana. La capacità per il bene storico e il beneficio per l'umanità non è mai stata più grande nella storia, ma non ha il potenziale per il disastro cataclismico.
Le macchine intelligenti stanno inoltre spostando gli umani da molti lavori. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno usato droni senza pilota (programmati per distinguere tra "bersagli" e non bersagli) nelle guerre in Medio Oriente da oltre un decennio.
"Stiamo lentamente abbandonando la nostra intelligenza, la nostra scelta, la nostra responsabilità , a dispositivi come questo", afferma IBM Fellow Grady Booch in InfoWorld, sostenendo che tali creazioni possono alla fine diventare senzienti con caratteristiche umane: auto-consapevolezza, la capacità di fissare obiettivi e creatività .
Le macchine vengono utilizzate ogni volta che gli ambienti operativi sono ostili o richiedono forza, destrezza o precisione oltre le capacità umane. E con i progressi dell'intelligenza artificiale e delle reti neurali digitali, i robot stanno diventando molto più capaci, persino superiori in alcune aree, degli umani.
Gli sportelli automatici hanno in gran parte rimpiazzato i cassieri e gli impiegati, i picking automatici dominano i moderni centri di distribuzione ei robot svolgono la maggior parte del lavoro pericoloso nelle squadre di artificieri delle grandi città . Anche se ci sono state molte controversie sulle partite di scacchi computer / umani, c'è accordo sul fatto che i computer competono regolarmente e vincono contro i grandi maestri di massimo livello, secondo la BBC News.
Hod Lipson, direttore del Creative Machines Lab della Cornell University, afferma che i suoi robot auto-consapevoli usano il feedback dei propri arti per imparare a camminare. Prosegue dicendo che i robot "possono imparare, capire se stessi e auto-replicarsi". In The Independent, Ray Kurzwell, capo ingegnere di Google, prevede che entro il 2029 le macchine avranno intelligenza emotiva, battute e persino flirt. La comprensione emotiva è ciò che separa oggi i computer e gli esseri umani - e quella barriera potrebbe presto essere attraversata.
Negli ultimi 50 anni, la forza lavoro americana è cambiata in modo significativo. Secondo MinnPost, nel 1948, quasi tutte le persone erano impiegate nella produzione e nell'agricoltura (una forma di produzione) come nei servizi. Nel 2013, per ogni persona coinvolta nella produzione, c'erano più di sei impiegati nei servizi. Secondo il New York Times, nel 1960, la General Motors era il più grande datore di lavoro privato nel paese (595.200 dipendenti) ei produttori occupavano 12 dei 15 dipendenti; nel 2010, Walmart era il più grande datore di lavoro del paese (2, 1 milioni), con una sola azienda manifatturiera nella top 10 (Hewlett Packard) e tre nella top 15.
Le cause del declino manifatturiero americano sono l'esternalizzazione e l'offshoring della produzione di molti prodotti verso paesi con salari più bassi e la maggiore penetrazione di macchine "intelligenti" che sostituiscono il lavoro umano. Anche se la produzione industriale ha sostanzialmente recuperato dalla recessione del 2008, raggiungendo il livello più alto negli ultimi 20 anni, ha continuato a funzionare bene sotto capacità (79, 2%), secondo Zero Hedge. (La capacità industriale è la stima della Federal Reserve del factoring della produzione massima sostenibile in termini di orari di lavoro, di sospensione e disponibilità di capitale ragionevoli).
Dal dicembre 2009, le fabbriche hanno perso 864.000 posti di lavoro che non possono mai essere sostituiti e dal 2008 i profitti delle imprese sono aumentati a un tasso annuo del 20, 1%. Non sorprende che il reddito disponibile che riflette i salari e gli stipendi è appena aumentato all'1, 4%, secondo Il New York Times. Questa differenza può essere attribuita alla diminuzione del potere del lavoro nella forza lavoro come conseguenza di un maggiore uso della tecnologia nelle aziende manifatturiere di tutte le dimensioni.
Ad esempio, se un produttore con 100 dipendenti poteva produrre 100 unità per periodo nel 1980, lo stesso numero di dipendenti ne produceva 289 nel 2012. Per contro, nel 2012 erano necessari solo 34, 6 dipendenti per produrre la stessa quantità di pezzi prodotta da 100 dipendenti nel 1980.
Oggi esistono macchine intelligenti di grandi dimensioni e costose in fabbriche specializzate che possono funzionare per giorni senza richiedere a una persona oltre a qualcuno di caricare e scaricare la macchina. Queste macchine possono ridurre il lavoro di fattori da 10 a 100 o anche di più. Lavorano 24 ore al giorno, non chiedono mai il permesso e non prendono mai una vacanza. Non richiedono costosi benefici come l'assicurazione sanitaria. Di conseguenza, un settore manifatturiero sempre più piccolo può superare le richieste del mondo.
Nel numero del 19 aprile 2012 di Forbes, Natalie McCullough, direttore marketing di ServiceSource, ha affermato: "I servizi, non la produzione faranno rivivere la forza lavoro degli Stati Uniti". Tale ottimismo ignora la probabilità che gli stessi fattori tecnologici che hanno influenzato la produzione ridurranno indubbiamente occupazione nel settore dei servizi.
Ad esempio, poiché i prodotti sono diventati più durevoli, meno costosi e in grado di riparare se stessi, i lavori di assistenza associati alla riparazione di prodotti precedenti sono stati ridotti o eliminati. I progressi tecnologici hanno influenzato il lavoro in tutte le industrie di servizi e occupazioni. Molti supermercati offrono stazioni di checkout self-bagging e self-service, i portafogli di investimento sono sempre più gestiti da computer che utilizzano logaritmi esotici senza intervento umano, e la pianificazione e la tariffazione a livello nazionale dei velivoli avviene automaticamente e rapidamente dalle macchine. Gli interventi chirurgici che una volta richiedevano grandi team di specialisti e lunghi ricoveri in ospedale sono più sicuri e meno invasivi e richiedono un numero minimo o nullo di ricoveri ospedalieri con l'introduzione di nuovi sistemi minimamente invasivi resi possibili da microscopi assistiti da computer guidati da scansioni e scansioni in tempo reale .
Con il miglioramento dei sistemi automatizzati, anche le forze di lavoro nei paesi a basso salario saranno costose al confronto. Aziende come Amazon hanno guidato lo spostamento verso lo shopping virtuale altamente automatizzato, completo di una vasta scelta di prodotti e di semplici sistemi di pagamento online. Molte catene di negozi stanno chiudendo o ridimensionando le strutture di mattoni e malta per enfatizzare le transazioni online, gettando in salvo migliaia di dipendenti del servizio. Persino i negozi di alimentari non sono immuni: il Boston Consulting Group prevede che il mercato alimentare globale online aumenterà da $ 36 miliardi nel 2013 a oltre $ 100 miliardi entro il 2018.
Con un eccesso di offerta, i dipendenti hanno scarso potere negoziale con i datori di lavoro, come evidenziato da magri aumenti salariali negli ultimi anni. La tecnologia accelera e accentua l'incapacità degli esseri umani, fatta eccezione per una piccola minoranza di professionisti altamente qualificati e specializzati, per ottenere aumenti di reddito reali.
Anche se, come alcuni prevedono, la produzione ritorna negli Stati Uniti perché le imprese cercheranno di ridurre al minimo i loro eccessivi costi logistici, la grande maggioranza dei nuovi posti di lavoro manifatturieri sarà pagata con un salario più vicino al livello del settore dei servizi prevalente. Di conseguenza, i lavoratori avranno meno reddito discrezionale e meno capacità di spingere il PIL verso l'alto. La disparità tra gli abbienti e i non abbienti del mondo si allargherà a un ritmo sempre crescente man mano che i prezzi diminuiscono, i profitti vengono ridotti al minimo e le economie in tutto il mondo rallentano. I programmi di assistenza sociale subiranno pressioni anche quando la capacità finanziaria dei paesi di sostenere tali programmi svanirà .
Se tutti hanno accesso illimitato a beni materiali, energia e salute, cosa distinguerà i potenti dagli impotenti? I capi dei lavoratori? Storicamente, il potere e l'influenza sono stati più il risultato di ricchezza e nascita che possedere un'intelligenza straordinaria o risultati personali. Anche la teoria dell'evoluzione si basa sulla massimizzazione e sulla protezione della quota di un organismo delle risorse disponibili. Possiamo adattarci ad un'economia di abbondanza, non di scarsità ?
Come notato da uno dei più ottimisti spettatori del futuro, Steve Burgess, membro del comitato consultivo scientifico della Lifeboat Foundation, "Nel corso di centinaia di anni, abbiamo sviluppato le competenze su come allocare le cose a scarsità di offerta. Per l'abbondanza diffusa, non abbiamo esperienza, non ci sono proiezioni e non ci sono calcoli economici. L'abbondanza, paradossalmente, potrebbe essere altamente dirompente. "
Nel 2006, Alvin Toffler - autore del bestseller del 1970 "Future Shock" - e sua moglie Heidi scrissero "Revolutionary Wealth", predicendo che gli umani sono sull'orlo di un mondo post-scarsità che taglierà la povertà e "sbloccherà innumerevoli opportunità e nuove traiettorie di vita. "Alcuni direbbero che la maggior parte degli americani non è più spinta a provare bisogni, ma vuole. Allo stesso modo, i teologi hanno avvertito che i beni materiali e la ricchezza (la capacità di acquistare beni materiali) sono falsi idoli e non possono portare felicità o soddisfazione.
I filosofi hanno sostenuto che i beni minimi sono la vera fonte di libertà . Se la nanotecnologia - la pietra filosofale degli scienziati - soddisfa i sogni dei suoi sostenitori, tale pensiero sarà veramente testato in un mondo in cui tutti possono avere tutto ciò che vogliono.
Cosa ne pensi? I grandi progressi tecnologici offriranno i vantaggi che si aspettano i suoi sostenitori?
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