Il gas radioattivo che filtra dalle fondamenta di edifici porosi e minaccia la salute dei residenti sembra roba da fantascienza, ma è qualcosa che i proprietari di case in molte parti del Nord America dovrebbero legittimamente preoccupare.
Il colpevole è il radon, un gas incolore, inodore e radioattivo che si trova naturalmente nel terreno e nelle fondamenta sottostanti grandi fasce del continente. Secondo l'EPA, il radon è responsabile di circa 21.000 decessi per cancro al polmone all'anno. È la seconda causa più comune di cancro ai polmoni in generale (dopo il fumo) e la principale causa di cancro ai polmoni nei non fumatori.
Fortunatamente, il radon è facile da rilevare. Rispetto ai rischi per la salute e alle spese mediche associate, non è particolarmente costoso attenuarlo. Sebbene non sia possibile sradicare completamente il radon da casa, è possibile ridurre le concentrazioni a livelli ritenuti sicuri dalle autorità sanitarie federali e dalla ricerca medica indipendente.
Il radon (numero atomico: 86) è il più pesante dei gas nobili, una classe di elementi caratterizzati da un legame chimico minimo con altri elementi. Si è formato nel tempo in quanto uranio e torio, metalli presenti in natura presenti in tutta la crosta del pianeta, si decompongono in altri elementi e isotopi.
A causa della sua densità relativamente bassa e del peso immenso del substrato roccioso in cui si forma, il radon viene costantemente costretto a uscire dal terreno - sia nell'aria esterna, dove si disperde immediatamente, sia negli scantinati e nei livelli inferiori delle case, dove presenta un rischio per la salute umana.
Meno comunemente, il radon disciolto può penetrare nella riserva di acqua potabile di una casa. Ci sono poche prove che l'ingestione di acqua contaminata da radon rappresenti un serio rischio per la salute, sebbene l'inalazione di gocce d'acqua contaminate da radon (molto probabilmente durante la doccia) possa avere effetti negativi per lunghi periodi.
Sebbene il radon sia diffuso, le case nel nord-est, nel Midwest e nell'Intermountain occidentale hanno maggiori probabilità di avere livelli di radon elevati o non sicuri rispetto alle case nel sud e sulla costa occidentale.
È importante non esagerare con il rischio del radon. In circostanze normali, anche in case con concentrazioni superiori ai livelli di sicurezza raccomandati, l'esposizione a radon a breve termine non è qualcosa di cui preoccuparsi. A differenza di altri gas nocivi che possono verificarsi in casa, come il monossido di carbonio, il radon impiega anni per influenzare il corpo umano.
Detto questo, l'esposizione a lungo termine al radon non fa bene a te. Secondo l'EPA, l'esposizione a livelli di radon al coperto superiori a 2 picocuries per litro d'aria (pCi / l) è anormale e rappresenta un rischio per la salute a lungo termine. Per riferimento, il livello medio di radon indoor è di 1, 3 pCi / l.
Secondo l'EPA, un'esposizione a lungo termine (diversi anni o più) a un livello medio di radon di 2 pCi / l può provocare il cancro ai polmoni per 4 persone su 1.000 che non hanno mai fumato ("mai fumatori"), in media, nel corso della loro vita. (Poiché una diagnosi di cancro può arrivare anni dopo l'esposizione, è difficile provare la causalità assoluta, quindi l'EPA qualifica tutte le affermazioni predittive.)
A 4 pCi / l, 8 su ogni 1.000 persone possono sviluppare il cancro ai polmoni. A 20 pCi / l, 36 su 1.000 possono ammalarsi.
I rischi a lungo termine di esposizione al radon si moltiplicano per gli attuali fumatori perché il radon si lega prontamente alle particelle di fumo inalato e rimane nei polmoni per molto più tempo, aumentando l'esposizione. A 2 pCi / l, 32 su 1.000 possono sviluppare il cancro. A 4 pCi / l, 62 su 1.000 potrebbero ammalarsi. A 20 pCi / l, 260 su 1.000 potrebbero ammalarsi. Se fumi, il modo più economico per ridurre il rischio di esposizione al radon è smettere di fumare.
Rischio di radon probabilmente aumenterà anche per le persone che vivono in camere di livello inferiore e parzialmente sotterraneo, come gli appartamenti nel seminterrato. Tuttavia, c'è una carenza di studi medici su questo punto.
Esistono due modi fondamentali per rilevare il radon in casa: acquisto di un kit di test del radon di casa fai-da-te o assunzione di una società di ispezione di radon qualificato.
1. Kit di test a casa
I kit di test per la casa sono solitamente piuttosto economici: $ 15 a $ 30 nei negozi o online. I principali negozi di articoli per la casa, come The Home Depot e Lowe's, kit di test di radon di serie, così come molti negozi di hardware indipendenti. Se preferisci acquistare online, Amazon vende il kit di analisi del gas al radon di First Alert RD1 per meno di $ 12.
Alcuni kit di test a casa testano i livelli di radon a breve termine, in genere nell'arco di tre o quattro giorni. Altri testano i livelli a lungo termine per periodi lunghi fino a un anno. In entrambi i casi, la maggior parte dei kit richiede di inviarli (di solito con un'etichetta di spedizione prepagata) a un laboratorio per l'analisi al termine del periodo di test.
I kit di test per la casa sono abbastanza precisi da determinare se la mitigazione è necessaria, sebbene non siano ideali per misurazioni precise o per accertare fluttuazioni da un minuto all'altro.
2. Rilevazione professionale
Se vuoi una lettura più precisa o sei nel bel mezzo di una transazione immobiliare (vendendo una casa che non è stata precedentemente testata per il radon, o acquistando una casa in una zona nota per il radon indoor), investi nella misurazione professionale del radon Servizi. La misurazione professionale è più accurata della misurazione fai-da-te e offre la sicurezza aggiuntiva della certificazione di terze parti, il che significa che il proprietario della casa non può affermare che i livelli di radon della casa sono sicuri quando in realtà non lo sono. Sebbene la maggior parte degli stati e dei comuni non richiedano la certificazione del test del radon come condizione per il trasferimento del titolo, molti istituti di credito ipotecario privato lo richiedono.
Molti appaltatori generali (e alcune società di controllo a domicilio) offrono servizi di rilevamento e misurazione di radon. La maggior parte delle agenzie di servizi ambientali degli stati mantiene elenchi di società autorizzate o autorizzate. I costi di rilevamento del radon professionale di solito partono da $ 150 e aumentano da lì.
Se stai acquistando una casa in un'area in cui il radon è un luogo comune, richiedi nella tua offerta di acquisto che il venditore paghi l'ispezione del radon, preferibilmente da un ispettore qualificato del radon. Molti venditori sono disposti a farlo, anche nei mercati dei venditori.
Se l'ispezione mostra livelli elevati di radon, non esitare a rendere la tua offerta contingente sulla mitigazione del radon pagata dal venditore. E se il venditore contrasta con tale clausola, che può allungare il periodo di deposito, considera di richiedere al venditore di coprire una parte dei costi di chiusura pari al costo previsto del sistema di mitigazione, quindi installare il sistema dopo essersi trasferito.
L'EPA incoraggia la mitigazione del radon per concentrazioni indoor superiori a 2 pCi / le raccomanda fortemente per concentrazioni superiori a 4 pCi / l. La riduzione dei livelli di radon al di sotto di 2 pCi / l non è economicamente vantaggiosa con le attuali tecnologie di mitigazione. Se qualcuno nella tua famiglia fuma, o ci sono bambini piccoli presenti, il caso di attenuare a livelli tra 2 e 4 pCi / l è molto più forte.
Vale la pena notare che molte nuove case in costruzione nelle aree ad alto radon sono dotate di sistemi di mitigazione del radon preinstallati. Sebbene il loro costo si rifletta in genere nel prezzo di acquisto della casa, i sistemi preinstallati consentono di attraversare un elemento importante dalla lista delle cose da fare dopo l'acquisto.
Le opzioni di mitigazione del radon sono disponibili in molte forme diverse. In generale, i sistemi di ventilazione basati su aspirazione installati professionalmente sono più efficaci nel ridurre le concentrazioni di radon al coperto a livelli di sicurezza. Tuttavia, possono essere più costosi di altri sistemi - in alcuni casi fino a $ 3.000.
I sistemi non di aspirazione e le soluzioni fai-da-te richiedono investimenti iniziali più piccoli, a volte non superiori a $ 100 o $ 200, ma di solito richiedono una manutenzione regolare. Alcuni, come la pressurizzazione oi sistemi di ventilazione che richiedono il corretto funzionamento di finestre e porte chiuse, impongono anche fastidiose restrizioni ai proprietari di case.
Esistono cinque tipi principali di sistemi di aspirazione del suolo. A meno che tu non sia un appaltatore autorizzato, tutti richiedono un'installazione professionale. Quelli che prevedono l'uso di ventilatori alimentati comportano costi operativi annuali di $ 75 fino a $ 400, a seconda della pesantezza d'uso e dei costi energetici locali.
In molti casi, i sistemi di aspirazione del suolo richiedono alcune modifiche alla casa, come la perforazione nella fondazione o la costruzione di alberi verticali per le bocchette di scarico.
1. Depressurizzazione attiva della sub-lastra
Depressurizzazione sotto-lastra attiva (ASSD) è la tecnica più comune ed efficace di mitigazione del radon. ASSD è costituito da uno o più tubi di sfiato a tenuta d'aria installati nella roccia o nel suolo sotto la lastra della casa. Questi tubi di solito fuoriescono attraverso la casa, sotto la lastra o lungo un muro esterno. Un ventilatore installato nei tratti superiori di ogni tubo crea un vuoto che estrae il radon dal terreno, attraverso il tubo e fuori da un'apertura esterna (solitamente in soffitta, sul tetto o in un angolo del cortile), dove il gas si disperde innocuo. Le aperture dei tubi devono essere almeno 10 piedi sopra il terreno e 10 piedi da qualsiasi finestra, porta o apertura.
I costi ASSD dipendono dal numero di tubi di sfiato necessari e dalla profondità della fondazione. $ 1.500 a $ 3.000 è un intervallo tipico per una casa di 2.000 piedi quadrati, anche se le case più grandi possono costare di più.
2. Depressurizzazione passiva della sotto-lastra
I sistemi passivi di depressurizzazione della sotto-lastra (PSSD) assomigliano ai sistemi ASSD, senza le ventole di aspirazione. Invece di aspirazione attiva, PSSD fa affidamento sul flusso d'aria naturale e sulla differenza di pressione tra l'aria aperta e lo strato superiore del substrato roccioso.
I sistemi PSSD costano almeno $ 100 per tubo in meno rispetto ai sistemi ASSD - circa $ 1.200 a $ 2.500, a seconda del numero di tubi e delle dimensioni della casa. Tuttavia, non sono così efficaci a liberare il radon da sotto la casa. Di conseguenza, le abitazioni con sistemi PSSD tendono ad avere concentrazioni di radon al coperto più elevate rispetto alle case vicine con i sistemi ASSD, anche se la differenza esatta varia a seconda della geologia e di altri fattori.
3. Scaricare l'aspirazione delle piastrelle
Le case con piastrelle di scarico installate sulla fondazione esterna a volte utilizzano sistemi di mitigazione localizzati che applicano l'aspirazione direttamente alla piastrella, eliminando efficacemente il radon lontano dalla casa e nell'aria esterna. Poiché l'aspirazione delle piastrelle di scarico solitamente non richiede la perforazione sotto la fondazione o l'installazione di colonne di sfiato verticali attraverso la casa, è generalmente più economico da installare rispetto ai sistemi di sottosabbiatura. I costi totali vanno da $ 500 a $ 1.500, a seconda delle dimensioni della casa e del numero di pipe.
4. Aspirazione a parete a blocchi
Le abitazioni con muri di fondazione vuoti (pareti di blocchi) supportano i sistemi di aspirazione del suolo installati direttamente nel muro di fondazione. I sistemi di pareti a blocchi creano una pressione negativa all'interno della parete e sfiatano il radon catturato a un livello più esterno. Il costo del sistema è paragonabile ai costi ASSD - circa $ 1.500 a $ 3.000.
Tuttavia, a seconda delle dimensioni e del layout di una casa, un sistema a muro a blocchi potrebbe non essere sufficiente per ridurre il radon interno a livelli accettabili. In questo caso, è probabile che tu debba accoppiare un sistema a muro a blocchi con un sistema ASSD più piccolo - a un costo extra considerevole - o investire in un sistema ASSD più grande.
5. Aspirazione del foro di scarico
L'aspirazione dei pozzetti è più comune nelle case costruite su lastre di livello con fori per pozzetto per il drenaggio dell'acqua attiva. I sistemi di aspirazione dei fori di scarico sono simili ai sistemi ASSD, con l'aggiunta importante di un tappo a tenuta stagna, a tenuta stagna, sul foro del pozzetto per facilitare l'aspirazione. I costi di sistema sono approssimativamente equivalenti ai sistemi ASSD: circa $ 1.500 a $ 3.000.
A differenza dei sistemi di aspirazione del suolo, queste tecniche di mitigazione del radon non utilizzano un sistema chiuso a pressione negativa che richiede un'installazione professionale. Poiché possono essere installati e rimossi senza l'aiuto di un professionista, sono considerati temporanei e sono spesso raccomandati per l'uso poiché si considera una soluzione più permanente.
6. Ventilatore a recupero di calore (scambiatore di calore)
Un ventilatore a recupero di calore (HRV), o scambiatore di calore, è un dispositivo meccanico che aumenta la ventilazione interna attirando l'aria esterna all'interno e rimuovendo l'aria interna attraverso le prese d'aria esterne. Utilizzato come sistema di mitigazione del radon, emette efficacemente aria contaminata dal radon e introduce aria priva di radon. Inoltre, ha un ulteriore vantaggio: minori costi di riscaldamento e raffreddamento.
Gli scambiatori di calore funzionano meglio in spazi chiusi più piccoli con flusso d'aria limitato, ad esempio un seminterrato. Per ottenere i migliori risultati, devono essere gestiti continuamente. Mentre i nuovi scambiatori di calore possono costare $ 500 o più, gli utenti possono recuperare quell'investimento attraverso bollette più basse.
7. Ventilazione del Crawlspace
La ventilazione del crawlspace si presenta in due forme: attiva e passiva.
La ventilazione attiva comporta l'installazione di un ventilatore all'ingresso principale dello spazio e la possibilità di soffiare continuamente, creando una pressione positiva che riduce il tasso di perdita di radon dal terreno circostante. Le prese d'aria che collegano il vespaio con l'aria esterna riducono ulteriormente il radon.
La ventilazione attiva del vespaio funziona meglio se le finestre e le porte della casa rimangono chiuse in ogni momento. Il costo varia ampiamente a seconda del numero di prese d'aria e del tipo di ventilatore (i ventilatori per pavimenti o finestre a resistenza industriale in genere costano almeno $ 50). Nei climi freddi, questo metodo richiede in genere un isolamento aggiuntivo per i tubi che attraversano il vespaio, aumentando eventualmente il costo del progetto.
La ventilazione passiva comporta lo sfiato del vespaio verso l'esterno, di nuovo con finestre e porte chiuse, senza l'ulteriore vantaggio di un ventilatore. È meno efficace della ventilazione attiva.
8. Pressurizzazione di livello inferiore
Questo metodo è simile alla ventilazione del crawlspace, ma su una scala più grande. Si tratta di installare un ventilatore agli ingressi al seminterrato o al livello più basso (in genere le scale del seminterrato, una finestra più ampia del seminterrato o una grande finestra al primo piano) e soffiare aria nello spazio dall'esterno o da un piano più alto. Per case più grandi o livelli inferiori, potrebbe richiedere più fan.
Per ottenere i migliori risultati, i ventilatori devono essere mantenuti costantemente accesi e tutte le porte e le finestre non dotate di ventilatore devono rimanere sempre chiuse. Il costo varia in base al numero di fan utilizzati (ad un costo di almeno $ 50 per fan) e se sono richieste prese d'aria speciali.
9. Sigillatura e Patching
La tecnica di mitigazione del radon più economica e più semplice consiste nel sigillare e rattoppare i principali punti di ingresso per il gas radon. Utilizzare un sigillante impermeabile di alta qualità per riparare le crepe visibili nelle pareti dello scantinato, nelle fondamenta e / o nella lastra del grado - fondamentalmente, qualsiasi componente strutturale tra il livello più basso della casa e il substrato roccioso circostante. A seconda delle dimensioni della fondazione o della lastra e del numero di crepe visibili, un progetto di impermeabilizzazione può costare da $ 50 a diverse centinaia di dollari.
Per contrastare gli effetti in atto di sedimentazione, danni causati dall'acqua e attività sismica, ripetere il processo di sigillatura ogni anno. L'EPA raccomanda l'associazione di sigillatura e applicazione di patch con un'altra tecnica di mitigazione del radon - o almeno con ventilazione costante (finestre aperte e porte a schermo) - a causa della limitata evidenza che la sigillatura riduce le concentrazioni di radon al coperto su base costante.
Sono stato un inquilino in diverse vecchie case nel Midwest Superiore, dove il radon è abbastanza comune. In realtà , nel Minnesota, dove vivo ora, il radon è presente in concentrazioni pericolose in circa due su cinque case. Statisticamente, è probabile che a un certo punto ho vissuto in un noleggio con livelli di radon pericolosi. Ma fino a quando non ho comprato la mia casa, non ho pensato molto al radon.
Mentre non sto perdendo il sonno per la mia probabile esposizione passata, mia moglie ed io abbiamo disegnato a matita il rilevamento e la mitigazione del radon vicino alla parte superiore della nostra lista di progetti per la nuova casa. Se sei proprietario di una casa, nuovo o altro, considera di fare lo stesso. E se sei un affittuario, in particolare se hai dei bambini, chiedi al tuo padrone di casa se lui o lei ha mai condotto un'ispezione di radon. I proprietari hanno poco incentivo a farlo senza sollecito, ma non fa mai male chiedere.
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