A Malcolm Forbes è attribuita la frase: "Colui che ha più giocattoli vince il gioco". Secondo un articolo della rivista People scritto al momento della sua morte, i suoi hobby includevano l'acquisizione di ricchezza e "ostentando ciò che poteva comprare".
Il suo servizio commemorativo mostrava la sua vasta collezione di opere d'arte, tra cui modellini di barche d'epoca, soldatini giocattolo e manoscritti. Forbes possedeva otto case in tutto il mondo tra cui un'isola privata, 2.200 dipinti, uno yacht di 151 piedi e un Boeing 727. Possedeva anche più uova imperiali fabriche russe rispetto al governo russo. Dalla sua morte, la filosofia di Forbes è stata attaccata da entrambi i predicatori e esperti, alcuni dei quali hanno citato la domanda della Bibbia: "Che cosa sarà buono per un uomo se guadagna il mondo intero, ma perde la sua anima?"
Ironia della sorte, gli studi suggeriscono che la ricerca del possesso materiale ci rende più felici della sua effettiva acquisizione. La dottoressa Marsha L. Richins, professore di marketing all'Università del Missouri, afferma che i consumatori materialisti traggono più piacere dal desiderare prodotti che dal possederli. Nel suo libro "Inciampare sulla felicità", lo psicologo Daniel Gilbert afferma che la soddisfazione e la gioia di possedere un oggetto calano rapidamente, un effetto che gli psicologi chiamano assuefazione e gli economisti chiamano "utilità marginale declinante".
Una serie di studi pubblicati sulla rivista Motivation and Emotion nel luglio 2013 indica che man mano che le persone acquisiscono di più, il loro senso di benessere diminuisce. Man mano che acquistano di meno, si alza. Un altro studio pubblicato nel numero di dicembre 2013 del Journal of Consumer Research afferma che il materialismo favorisce l'isolamento sociale e viceversa. La relazione crea un circolo vizioso: più ti senti solo, più è probabile che tu cerchi i beni, anche se una quantità maggiore di beni affolla le tue relazioni.
L'accumulo di cose per se stessi ha almeno tre effetti negativi:
Secondo il Census Bureau degli Stati Uniti, gli americani hanno risparmiato meno del 3% dei loro redditi familiari dal 2000, un tasso ben al di sotto di altri paesi industrializzati come Canada, Francia e Germania. Questa mancanza di risparmio non è attribuibile al reddito disponibile insufficiente poiché il reddito medio annuo degli ultimi quattro anni ha superato i $ 53.000. Il deficit di risparmio è probabilmente dovuto all'incapacità delle persone o alla riluttanza a risparmiare, e alla scelta di consumare e acquisire oggetti inutili e stravaganti.
Questa predilezione per l'acquisizione non essenziale lascia molti americani impreparati alla pensione, forzati o volontari, in modo che una persona di età compresa tra 55 e 64 anni abbia solo un patrimonio netto inferiore a $ 75.000, nessun attivo di vecchiaia e solo $ 5.000 in altre attività finanziarie per coprire le emergenze. Di conseguenza, la maggior parte degli americani potrebbe essere significativamente dipendente dai pagamenti di sicurezza sociale e da Medicare, o dall'associazione di beneficenza di familiari e amici. Se le generazioni successive continuano a seguire le stesse abitudini di spesa, è probabile un ciclo di tassazione maggiore per sostenere maggiori costi di assistenza pubblica, spremendo fondi per gli investimenti della società nell'istruzione, nelle infrastrutture e nella ricerca.
L'unico modello economico americano di libera impresa regolamentata ha prodotto invenzioni, innovazioni e scoperte che hanno migliorato la vita delle persone in tutto il mondo. Il nostro bisogno di eccesso è incoraggiato da una massiccia industria pubblicitaria che ci bombarda con immagini di beni di lusso, ci caratterizza come consumatori piuttosto che persone, e incoraggia l'associazione tra acquisto e stato, oggetti e sicurezza. Già nel 1901, il legame tra pubblicità e manipolazione psicologica era riconosciuto in una dichiarazione che appariva nella pubblicità: "La semplice menzione di termini psicologici, abitudine, auto, concezione, discriminazione, associazione, memoria, immaginazione e percezione, ragione, emozione, istinto e, dovrebbe, creare un flusso di nuove idee che dovrebbero interessare ogni consumatore avanzato di spazi pubblicitari ".
Gli inserzionisti hanno imparato bene le loro lezioni, come dimostrato dal cambiamento nell'inventario dei negozi di alimentari negli ultimi 30 anni. Un tipico supermercato negli Stati Uniti nel 1974 forniva 9.000 articoli; nel 1990, ne trasportava più di 30.000 e un superstore può trasportare oltre 100.000 articoli diversi. Praticamente ogni prodotto ha 5, 10 o anche più alternative, indistinguibili ad eccezione di imballaggio, dimensioni e prezzo.
Mentre alcuni hanno messo in dubbio la logica di mantenere un modello economico incentrato sulla crescita perpetua, è difficile immaginare un altro sistema economico capace di produrre ricchezza per così tanti. La nostra sfida in futuro è quella di eliminare le conseguenze più eclatanti del nostro sistema di libera impresa espandendone i benefici.
Secondo l'EPA, dal 1960, il solido smaltimento di rifiuti al giorno per persona negli Stati Uniti è esploso da 2, 68 sterline a 4, 43 sterline, generando oltre 250 milioni di tonnellate all'anno. Incredibilmente, in media, le persone negli Stati Uniti buttano via il loro peso corporeo nella spazzatura ogni mese. Entro la fine di questo secolo, escludendo i cambiamenti nelle nostre abitudini, le quantità di rifiuti vengono proiettate in tripli, travolgenti sforzi di riciclaggio e smaltimento.
Le prove dei nostri rifiuti sono abbondanti in tutto il mondo: gli zoccoli di plastica degli oceani e dei fiumi, gli inceneritori di immondizia riempiono i cieli di ceneri e altri inquinanti, ei comuni sono costretti a trasportare rifiuti in siti stranieri oltre le discariche sovrautilizzate. Il Great Pacific Garbage Patch è stato scoperto nel 1997 e si stima che occupi fino a sette milioni di miglia quadrate di oceano - il doppio dell'area degli Stati Uniti continentali.
Secondo il Centro di Ecoliteracy, se tutti vivessero come l'americano medio, avremmo bisogno di almeno cinque Terre. Le risorse naturali sono sottoposte a crescenti pressioni poiché le popolazioni in Cina e in India raggiungono lo status di ceto medio ed emulano i modelli di consumo degli americani. Fraser Thompson, senior fellow presso il McKinsey Global Institute, suggerisce soluzioni che potrebbero migliorare il potenziale disastro - nuove tecnologie, materiali sostitutivi e maggiori investimenti nell'offerta - ma richiedono investimenti globali sostenuti per circa 3 trilioni di dollari l'anno, o circa il doppio del presente investimento.
Considerando la situazione attuale, cosa possono fare gli individui per scendere dal tapis roulant dell'accumulazione senza danneggiare il motore economico? La soluzione è semplice e facile da seguire.
Lo stato e il rispetto vengono come risultato di chi sei e cosa fai, non ciò che possiedi. Qualcuno ha sempre una casa più grande, un'auto più veloce e più giocattoli. Mentre l'avidità è un'emozione potente, può essere controllata con la conoscenza e lo sforzo. La felicità e il numero di possessi che possiedi non sono correlati.
Troppo di una cosa buona può avere effetti deleteri. Ad esempio, l'eccesso di cibo (anche cibi sani) causa un aumento di peso che influisce sul tuo aspetto e sulla tua salute. Allo stesso modo, i beni hanno il peso della proprietà, con più spazio di archiviazione e più manutenzione richiesta. Se risparmi e investi il tuo reddito per fornire uno standard di vita confortevole, i benefici psicologici di sapere che hai una riserva finanziaria superano i piaceri momentanei dell'acquisizione.
Già nel 2005, gli scienziati raccomandavano che le persone benestanti comprassero di meno e spendessero di più in esperienze - vacanze, lezioni, pasti - che richiedevano meno risorse. I sentimenti a breve termine raramente durano ed è più probabile che tu indovini ciò che potresti aver acquistato invece di essere soddisfatto di ciò che hai comprato.
Secondo il professor Cornell, Thomas Gilovich, coautore di uno studio che confronta l'acquisto di materiale e esperienza, "Le tue esperienze sono intrinsecamente meno comparative, sono meno soggette e meno minate da paragoni sociali invidiosi". Gilovich usa l'esempio dei consumatori che acquistano nuovi appartamenti. televisori a pannello che godono fino a quando non scoprono i vicini che hanno acquistato set più grandi con immagini più chiare per meno soldi. D'altra parte, le esperienze creano ricordi felici che possono essere richiamati ancora e ancora senza una diminuzione del piacere.
Acquistare cose buone e tenerle a lungo è generalmente meno costoso rispetto all'acquisto costante di una qualità inferiore a prezzi inferiori. Sostituiamo spesso le cose perché siamo stanchi di loro, non perché hanno perso l'utilità. Considera l'abbigliamento nel tuo armadio che non è più indossato, non perché non è più utilizzabile o non si adatta, ma perché pensiamo che sia fuori moda.
Produttori e inserzionisti promuovono costantemente nuove funzionalità per i loro prodotti e servizi, molti dei quali sono aggiunte o miglioramenti minori. Una "caratteristica" è una caratteristica quantificabile di un prodotto o servizio - un "vantaggio" è se sia utile per te. Considera le compagnie televisive via cavo che pubblicizzano oltre 200 canali in un pacchetto premium: questa è una caratteristica. È solo un vantaggio se guardi tutti i 200 canali.
Quando acquisti o sostituisci un oggetto, considera lo smaltimento del vecchio oggetto cedendolo, vendendolo o riciclandolo. Mantenere vecchi oggetti inutilizzati richiede costi eccessivi di spazio e protezione e, secondo un articolo di WebMD, può svuotare e frustrare rendendo difficile il completamento delle attività. Troppa confusione può essere un rischio mentale, oltre che un pericolo di incendio.
Gli americani hanno la tendenza ad essere troppo preparati per ogni contingenza, non importa quanto remota. Ridurre la roba della tua vita, ridurre gli acquisti e aumentare i tuoi risparmi ti offre tranquillità e può aiutare a preservare il nostro stile di vita per le generazioni future.
Quanta roba possiedi? Quanto ne usi regolarmente, occasionalmente o per niente?
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