Per diversi anni, i legislatori di sinistra hanno spinto per aumentare il salario minimo federale. Affermano che il tasso attuale, $ 7, 25 l'ora, è semplicemente troppo poco per una famiglia per andare avanti. Per sottolineare questo punto, diversi politici e altre personalità pubbliche hanno preso parte alla Live the Wage Challenge nel 2014, vivendo per una settimana sul salario minimo per mostrare quanto sia difficile.
Questi sforzi hanno incontrato un piccolo successo a Washington, ma c'è stato molto più movimento a livello statale e locale. L'Economic Policy Institute (EPI) riferisce che oltre la metà di tutti gli stati degli Stati Uniti hanno aumentato il loro salario minimo dal 2014. Inoltre, 39 città e città hanno adottato salari minimi superiori al livello del loro stato - fino a $ 15 per ora in alcuni punti.
Tuttavia, queste mosse rimangono controverse. Alcuni legislatori stanno attivamente lavorando per bloccare le città nei loro stati di aumentare il loro salario minimo al di sopra del livello statale, sostenendo che ciò danneggerà i proprietari di imprese e limiterà la crescita dell'occupazione. Il National Law Occupation Project riporta che 25 stati hanno già approvato "leggi sulla prelazione" di questo tipo. Nel frattempo, i sindacati continuano a spingere la lotta per una campagna di $ 15, cercando di aumentare il salario minimo a $ 15 a livello nazionale.
Al centro di questo dibattito c'è la domanda su cosa significhi veramente un salario di sussistenza. Nelle parole della campagna Fight for $ 15, si tratta di quanto gli americani hanno bisogno di "sfamare le nostre famiglie, pagare le bollette, o persino tenere un tetto sopra le nostre teste". E a quanto pare, non è affatto semplice domanda a cui rispondere.
Uno dei molti politici che si è opposto ad un'escursione nel salario minimo è Rob Portman, un senatore repubblicano dell'Ohio. Nel 2013, come riferisce Politifact, in un'intervista ha affermato che meno dell'1% di tutti gli americani erano "entrambi ... sotto la linea della povertà e del salario minimo". La linea a cui si riferisce è la linea guida sulla povertà : una cifra del dollaro usata da il governo federale per determinare chi è ammissibile per i programmi di aiuto, come Medicaid.
Il punto di Portman sembra essere che il salario minimo sia già abbastanza alto, perché la maggior parte dei lavoratori con salario minimo non vive in povertà . Ma questa affermazione non è così semplice come sembra. Non è nemmeno così facile capire se è vero - e se è vero, non è chiaro quanto conta.
Prima di tutto, il governo federale ha più di un modo di definire la povertà . Il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) afferma che ci sono due misure leggermente diverse. La "soglia di povertà ", stabilita ogni anno dal Census Bureau, è il numero utilizzato dal governo per capire quanti americani vivono in povertà . HHS utilizza questo numero per impostare la "linea guida sulla povertà ", che viene utilizzata per decidere chi ha diritto ai sussidi.
Quindi, quando Portman parla della "linea di povertà ", non è chiaro quale linea intenda: la linea guida sulla povertà o la soglia di povertà . È importante, perché i numeri non sono gli stessi. Come spiega il Census Bureau, la soglia ufficiale di povertà è la stessa per l'intero paese. La linea guida sulla povertà , al contrario, è più alta per l'Alaska e le Hawaii di quanto lo sia per il resto del paese, perché il costo della vita è più alto in questi stati.
Per semplicità , supponiamo che Portman stia parlando della linea guida sulla povertà per la maggior parte degli Stati Uniti. Nel 2017, questa linea è stata fissata a $ 12.060 per una singola persona. Una persona che guadagna $ 7, 25 l'ora, 40 ore alla settimana, porterebbe a casa $ 15, 080 all'anno, al lordo delle tasse - presumendo che non abbiano trascorso giorni di vacanza o di malattia. Pertanto, questa singola persona farebbe davvero abbastanza da essere leggermente al di sopra della linea guida sulla povertà nella maggior parte degli stati.
Tuttavia, l'immagine cambia per le persone che crescono bambini con salario minimo. Secondo il Dipartimento del lavoro, nel 2015 c'erano 2, 8 milioni di genitori single in questo paese che guadagnavano il salario minimo federale. La linea guida sulla povertà per una famiglia di tre persone è di $ 20.420, quindi una mamma single che cerca di crescere due figli per lo stesso $ 15.080 all'anno sarebbe ben al di sotto di essa.
Come potete vedere, anche se pensate che chiunque abbia un reddito al di sotto della linea guida sulla povertà sia "povero" e chiunque sopra stia procedendo bene, non è chiaro che tutti i lavoratori con salario minimo siano sopra la linea. Non è nemmeno chiaro se questo sia un modo ragionevole per definire la povertà : le linee guida sulla povertà si basano sulla soglia di povertà ufficiale del Census Bureau e la formula utilizzata per calcolare questa soglia è piuttosto arcaica.
La soglia di povertà è stata sviluppata per la prima volta a metà degli anni '60 da Mollie Orshansky, una lavoratrice della Social Security Administration. A quel tempo, il governo non aveva le cifre precise che ha oggi per mostrare quanto la famiglia media spenda in cibo, alloggio, assistenza sanitaria e così via. L'unica spesa che Orshansky poteva calcolare con precisione era il costo del cibo, basato sui piani alimentari sviluppati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Orshansky ha trovato un'indagine USDA del 1955 che mostrava che la famiglia media americana spendeva un terzo del suo reddito al netto delle imposte sul cibo. Sulla base di questo, ha stimato che la somma minima di cui una famiglia potrebbe sopravvivere sarebbe tre volte maggiore di quella necessaria per alimentarsi con la dieta più frugale possibile. Oggi, il Census Bureau continua a calcolare la soglia di povertà prendendo in considerazione il costo che Urshansky ha elaborato per una "dieta alimentare minima" nel 1963, adeguandosi all'inflazione e moltiplicandola per tre.
Il problema è che molte cose sono cambiate dal 1955. Un sondaggio del 2016 del Bureau of Labor Statistics mostra che la famiglia media americana ora spende solo il 10% del suo reddito anticipato sul cibo. La sua più grande spesa è l'alloggio, che rappresenta il 25% del reddito. Anche i trasporti e l'assistenza sanitaria occupano una grossa fetta del budget.
Lo stesso Census Bureau ammette che la soglia di povertà non è la misura migliore per stabilire se il reddito di una famiglia sia sufficiente per soddisfare i suoi bisogni. Sottolinea che la soglia è solo "un criterio statistico", non "una descrizione completa di ciò che le persone e le famiglie hanno bisogno di vivere". In altre parole, essere oltre la "linea di povertà " non garantisce che una famiglia abbia effettivamente abbastanza soldi vivere in ogni ragionevolezza. Questo è il punto che i politici hanno cercato di evidenziare attraverso la sfida di Live the Wage, quando hanno tentato - e, per la maggior parte, fallito - di sopravvivere con un salario minimo per una settimana.
Tutto sommato, la linea guida sulla povertà non è un indicatore molto buono di quanto una famiglia abbia bisogno per far quadrare i conti. Tuttavia, non esiste un vero consenso su quale sarebbe una misura migliore.
Vari economisti e responsabili delle politiche hanno cercato di analizzare il budget della famiglia media e di elaborare una linea guida alternativa per un salario di sussistenza, ma le loro conclusioni variano ampiamente. Alcune misure proposte sono solo leggermente superiori all'attuale linea guida per la povertà . Altri suggeriscono che in alcuni casi, una famiglia potrebbe guadagnare fino a $ 75.000 all'anno e ha ancora difficoltà a pagare tutte le bollette.
Nel 2011, il Census Bureau ha escogitato un nuovo modo di calcolare quanti americani vivono in povertà , nota come Supplemental Measurement Measure (SPM). È molto più difficile da calcolare rispetto alla soglia di povertà ufficiale, ma offre un quadro più chiaro di quanto una famiglia abbia davvero bisogno di cavarsela.
Sia la soglia di povertà ufficiale che l'SPM definiscono le persone povere se "le risorse che condividono con gli altri nella famiglia non sono sufficienti per soddisfare i bisogni di base". Tuttavia, la SPM differisce in diversi modi dalla misura ufficiale:
Dal 2011, il Census Bureau pubblica due rapporti separati all'anno che misurano la povertà in America. Uno è basato sulla soglia di povertà ufficiale, mentre l'altro utilizza l'SPM. Nel 2016, la soglia di povertà ufficiale era di $ 24.339. Secondo il primo rapporto del Bureau, il 12, 7% della popolazione era al di sotto di questa soglia, e quindi viveva in condizioni di povertà .
L'SPM dello stesso anno ha mostrato che la soglia di povertà era inferiore in alcune parti del paese e superiore in altre. Ad esempio, una famiglia di due adulti e due figli nel Nord Dakota aveva bisogno di meno di $ 24.339 di reddito per sopravvivere, mentre la stessa famiglia che viveva a Boston o Los Angeles aveva bisogno di più di $ 30.000.
Nel complesso, il secondo rapporto del Bureau ha rilevato un numero leggermente maggiore di persone che vivono in povertà rispetto al primo - circa il 14% di tutti gli americani. La differenza era particolarmente grande per le persone oltre i 65 anni. Secondo la misura ufficiale della povertà , meno del 10% degli americani più anziani vive in povertà , ma l'SPM riporta il dato al 14, 5%.
Sebbene l'SPM offra un'immagine più realistica della soglia di povertà ufficiale, molte persone sostengono che sottovaluta ancora enormemente il numero di americani che stanno lottando. Per combattere questo problema, alcune organizzazioni anti-povertà hanno escogitato i propri strumenti per misurare il tasso di povertà . Un esempio sono le tabelle di sicurezza economica di base, o indice BEST, elaborate dall'Istituto per la ricerca sulle politiche delle donne (IWPR) e dal Consiglio nazionale sull'invecchiamento.
Il BEST Index calcola le esigenze di una famiglia in base a una gamma più ampia di spese rispetto all'SPM. Insieme a alloggi, servizi pubblici, generi alimentari e beni per la casa, influisce sul costo del trasporto, dell'assistenza all'infanzia, dell'assistenza sanitaria, delle tasse e dei risparmi di emergenza e di vecchiaia. L'IWPR considera questa "stima prudente" dei bisogni di una famiglia, dal momento che non include lussi come divertimento, vacanze, regali o cene all'aperto.
Anche il BEST Index è altamente personalizzabile. Puoi calcolare i bisogni di tutti i tipi di famiglie, con uno o due lavoratori e fino a sei figli, in qualsiasi area degli Stati Uniti. L'indice guarda a quale costo ogni singola lista potrebbe costare per una particolare famiglia in un determinato luogo, quindi li aggiunge tutti per ottenere il budget mensile minimo di quella famiglia. Questo dà una stima più precisa del costo della vita rispetto alla SPM, che regola solo il costo degli alloggi in base alla posizione.
Secondo Moyers & Company, il MIGLIORE indice generalmente pone i bisogni di una famiglia "due o tre volte il livello di povertà " - e in alcune città , anche più di questo. Ad esempio, la soglia ufficiale di povertà nel 2016 era di circa $ 2, 028 al mese per una famiglia con due adulti e due bambini. Tuttavia, il BEST Index mostra che una famiglia di queste dimensioni che vive a Boston avrebbe bisogno di 6.968 dollari al mese per soddisfare i suoi bisogni primari. Per far entrare così tanto, ogni genitore dovrebbe guadagnare uno stipendio di almeno $ 19, 20 all'ora.
Un'altra organizzazione che ha deciso di sviluppare il proprio strumento per calcolare un salario di sussistenza è l'Economic Policy Institute (EPI). Nel 2015, ha creato un calcolatore del budget che mostra quanti soldi una famiglia ha bisogno di vivere "in modo sicuro ma modesto". Questo è un livello di reddito in cui le famiglie non solo sopravvivono, ma sono in grado di vivere in condizioni sicure e dignitose.
Come il BEST Index, l'EPI Family Budget Calculator copre i costi per l'alloggio, il cibo, i trasporti, l'assistenza sanitaria, l'assistenza all'infanzia e le tasse. Tuttavia, aggiunge alcuni extra che il BEST Index lascia fuori, come intrattenimento, articoli per la cura personale, libri e materiale scolastico. D'altro canto, il budget EPI non include denaro per i risparmi di emergenza o di vecchiaia.
Il calcolatore EPI non è flessibile come il BEST Index. Per prima cosa, può calcolare solo le spese per le famiglie con un massimo di quattro figli, rispetto ai sei di indice BEST. E mentre può aggiustare le spese per molte diverse parti del paese, non copre ogni singola contea e grande area urbana come fa il BEST Index.
Tuttavia, il calcolatore EPI è abbastanza preciso da mostrare quanto il costo della vita varia in base alla dimensione e alla posizione della famiglia. Ad esempio, mostra che una famiglia con due genitori e due bambini ha bisogno di circa $ 60.000 all'anno per vivere uno stile di vita modesto a Houston, in Texas. Questo è più del doppio dell'SPM per il 2016, che mette la soglia di povertà di questa famiglia a meno di $ 27.500. Secondo il calcolatore EPI, il budget della stessa famiglia a New York sarebbe arrivato a quasi $ 99.000 all'anno.
Se vi capita di vivere a New York da soli, probabilmente state annuendo con la testa in segno di riconoscimento. Ma se vivi in ​​una parte meno costosa del paese, ad esempio, Des Moines, Iowa, che l'EPI ha scoperto di trovarsi nel bel mezzo del branco per il costo della vita, probabilmente troverai questi numeri sconcertanti. Forse sospetti persino che i dati debbano essere errati in qualche modo. Non sembra plausibile che una famiglia possa aver bisogno di $ 99.000 all'anno per pagare tutte le sue bollette - e per necessità , piuttosto che per i lussi.
Tuttavia, non mancano prove che questo sia davvero il caso. Ad esempio, un'indagine condotta nel 2015 da SunTrust Bank ha rilevato che in tutto il paese quasi una famiglia su tre che guadagna più di $ 75.000 all'anno continua a pagare la busta paga.
Molti degli intervistati nel sondaggio SunTrust hanno accusato la loro mancanza di risparmi sulle abitudini di spesa povere, come mangiare troppo spesso. Tuttavia, quando il Washington Post ha esaminato attentamente il costo della vita in diverse parti del paese, ha scoperto che c'erano molte aree in cui anche i lavoratori più disciplinati dal punto di vista finanziario potevano avere difficoltà a far quadrare i conti con uno stipendio di $ 75.000.
In queste aree, ci sono cinque spese particolari che colpiscono duramente i bilanci familiari:
La linea di fondo è che non c'è modo di definire il significato di un salario di sussistenza con un solo numero: il costo della vita varia troppo da una parte all'altra del paese. Se i legislatori vogliono fissare il salario minimo a un livello vivibile per tutti, dovranno farlo a livello di città e di stato - che è esattamente ciò che sta accadendo ora.
È qui che i dati BEST e EPI possono essere di grande aiuto. I governi statali e locali che discutono sul salario minimo possono utilizzare questi strumenti per capire quanto una famiglia debba sopravvivere nella propria area. Sulla base di queste informazioni, possono fare scelte politiche sensate - non solo sui salari, ma anche su chi dovrebbe beneficiare di sussidi, come aiuti alimentari o tassi ipotecari ridotti.
I calcolatori BEST ed EPI sono utili anche per le persone. Guardare l'indice BEST o il calcolatore del bilancio familiare EPI può aiutarti a valutare il tuo bilancio familiare e vedere come l'importo che stai spendendo in diverse categorie è comparabile al minimo ragionevole. Puoi anche usare questi strumenti per stimare quanto costerebbe alla tua famiglia avere un altro bambino, o quanto potresti risparmiare spostandoti in un'altra città .
Pensi che il salario minimo nella tua zona sia sufficiente per vivere? È sufficiente per sostenere una famiglia?
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