Tutti amano un affare, e niente è un affare migliore di qualcosa che è completamente gratuito. Ecco perché ogni accordo che ha la parola "gratis" in allegato - che si tratti di un pasto gratuito per bambini in un ristorante, un numero di prova gratuito di una rivista o un account di posta elettronica gratuito - porta i clienti a correre.
La semplice verità è che le aziende sono in affari per fare soldi. Quindi, quando ti offrono qualcosa gratuitamente, non lo fanno solo per la bontà del loro cuore - si aspettano di fare soldi, in un modo o nell'altro. E a volte, i soldi in realtà non escono dalla tua tasca. Ad esempio, quando Google vende i dati raccolti dai suoi milioni di abbonati email e miliardi di ricerche web quotidiane, questo non ti costa nulla direttamente, ma aiuta solo le aziende a trovare modi migliori per commercializzare i loro prodotti.
Ma in molti altri casi, qualcosa che è fatturato come libero ha in realtà un costo nascosto. Potrebbe portare a spendere più denaro subito, o potrebbe bloccarti in un affare che ti costerà denaro a lungo termine. Ad ogni modo, come consumatore intelligente, devi stare attento quando vedi la parola "libero", perché a volte le cose gratis finiscono per costarti un sacco di soldi.
C'è qualcosa nella parola "libero" che sembra mettere a repentaglio i circuiti logici del nostro cervello e ci spinge a prendere decisioni che in realtà non sono nel nostro miglior interesse. Nel suo libro "Predictably Irrational", l'economista comportamentista Dan Ariely offre diversi esempi di modi in cui la parola "libero" porta i consumatori a comportarsi in modo irrazionale.
In un esperimento che Ariely ha progettato, è stato allestito un temporary candy stand in un campus universitario. Gli studenti hanno avuto la scelta di acquistare un tartufo Lindt, un regalo gourmet che normalmente vende per circa $ 0, 50, per soli $ 0, 15, o ottenere un Hershey Kiss del valore di circa $ 0, 05 per $ 0, 01. Non sorprende che il 73% dei passanti abbia deciso che il tartufo era un affare migliore.
Ma quando gli sperimentatori abbassarono il prezzo di entrambi gli oggetti di un centesimo - $ 0, 14 per il tartufo e liberi per il bacio - improvvisamente le percentuali si invertirono. Ora il 69% degli studenti ha trovato il Kiss Hershey libero più attraente del tartufo - anche se il tartufo era di $ 0, 36 sul prezzo di vendita al pubblico e il Bacio era a soli $ 0, 05. I tester hanno ripetuto l'esperimento più volte, sperimentando prezzi diversi, e ogni volta che la parola "libero" portava le persone a prendere una decisione diversa dalla scelta che avevano fatto quando erano coinvolti i soldi - anche una piccola quantità di denaro.
Sul suo blog, Dan Ariely fornisce diversi altri esempi di come la parola "libero" spinga i consumatori a prendere decisioni affrettate, e forse anche pericolose. Ad esempio, spiega come dal 1968 al 2010 il governo danese offrì la chirurgia volontaria di sterilizzazione come servizio gratuito a tutti i suoi cittadini. Poi ha deciso che a partire dal 2011, avrebbe iniziato a pagare per la procedura - circa $ 1.300 per gli uomini e $ 2.500 per le donne.
Quando il governo ha annunciato l'imminente cambiamento nel 2010, il tasso di persone in cerca di sterilizzazione è aumentato improvvisamente di cinque volte da quando i cittadini si sono affrettati ad avere la procedura mentre potevano ancora farlo gratuitamente. Forse alcuni avevano già programmato di avere la procedura - ma c'è una buona possibilità che alcuni non avessero mai pensato prima di sterilizzare. Tuttavia, quando realizzarono che sarebbe stato gratuito solo per un periodo limitato, all'improvviso sembrò un'opportunità da non perdere.
Allo stesso modo, Ariely descrive ciò che è emerso in un nightclub di New York City che, per una sola notte, offriva tatuaggi gratuiti ai clienti. Dei 76 clienti che hanno optato per il tatuaggio, il 68% ha dichiarato che non si sarebbe tatuato se non fosse stato gratuito.
Mentre non puoi lasciare che un'offerta gratuita ti attiri in un intervento chirurgico non pianificato o in un tatuaggio improvvisato, ci sono molti modi sottili in cui la parola "libero" può indurti in decisioni che fanno male al tuo portafoglio. Ecco alcuni esempi di cose apparentemente libere che possono avere costi nascosti.
Il superstore di Internet Amazon offre la spedizione gratuita ai clienti per determinati ordini. Per ottenere questo accordo, devi acquistare $ 25 o più di "libri idonei" o $ 49 o più di tutti gli "articoli idonei".
A prima vista, questo sembra un vero perdente per Amazon. Dopo tutto, la spedizione non è gratuita per loro, e più grande è l'ordine, più costa spedire - quindi spedire grossi ordini gratuitamente deve costare all'azienda un sacco di soldi. E lo fa - ma a lungo termine, Amazon finisce per fare più soldi per gli acquisti aggiuntivi di quelli che perde sulla spedizione.
Offrire la spedizione gratuita porta in parte il business rendendo Amazon più attraente dei suoi concorrenti, quindi è più probabile che tu scelga Amazon quando fai acquisti online. Inoltre, offrendo la spedizione gratuita per ordini superiori a un certo limite di prezzo, è più probabile che tu ordini articoli extra in modo da poter evitare i costi di spedizione. Ad esempio, se desideri acquistare un libro che costa $ 14, 95, ma la spedizione aggiungerebbe $ 5 in più, potresti decidere di acquistare un secondo libro che costa $ 12, 95 per superare il limite di $ 25 in modo da poterlo spedire gratuitamente. Questo è positivo per Amazon, ma non è così buono per te, dal momento che finisci per spendere $ 7, 95 in più di quello che avresti solo pagando per la spedizione - e ti ritrovi con un libro in più di cui non avevi davvero bisogno.
Se pensi che nessuno vorrebbe mai comprare un libro che non volevano solo per ottenere la spedizione gratuita, ripensaci. In "Predictably Irrational", Ariely osserva che le vendite di Amazon sono aumentate quando ha iniziato a offrire la spedizione gratuita per ordini di grandi dimensioni, ma non ovunque. In Francia, dove Amazon ha ridotto le spese di spedizione a 1 franco (circa $ 0, 20) invece di tagliarle a zero, gli ordini non sono aumentati in modo significativo. Anche se 1 franco era ancora un costo insignificante, non era "gratuito" e quindi non attirava la gente ad acquistare altro.
Un modo per evitare la trappola di spedizione gratuita di Amazon è sborsare $ 99 all'anno per un abbonamento Amazon Prime, che include la spedizione gratuita per tutti gli ordini. Sfortunatamente, questo accordo può anche portare a spese eccessive. Prima di tutto, dal momento che non è più necessario pagare i costi di spedizione, è più facile cedere a un acquisto d'impulso. In secondo luogo, dal momento che hai già speso $ 99, sei tentato di acquistare e spedire il maggior numero possibile di articoli per assicurarti di ottenere il valore dei tuoi soldi dalla tua iscrizione.
Ciò non significa che tu stia sempre meglio acquistando un solo oggetto alla volta su Amazon e pagando il costo totale della spedizione. Ad esempio, se la spedizione costa $ 5, ma l'aggiunta di un articolo da $ 2 al carrello lo rende gratuito, ovviamente lo si ottiene in anticipo. Il punto è che dovresti fare i calcoli su ogni singolo acquisto e guardare il costo totale - merce più spedizione - per ogni opzione, piuttosto che essere distratto da quella parola lucida "gratis".
In alternativa, se non ti dispiace aspettare un po 'per effettuare l'ordine, puoi semplicemente mettere l'oggetto che desideri nel tuo carrello ed uscire. Quindi, la prossima volta che si desidera effettuare un acquisto su Amazon.com, è possibile aggiungere il nuovo articolo al carrello e vedere se il totale è ora abbastanza alto per ottenere la spedizione gratuita. Se lo è, hai appena risparmiato qualche soldo. In caso contrario, hai ancora la possibilità di pagare per la spedizione o aggiungere un terzo elemento.
Le banche attirano spesso nuovi clienti con la promessa di conti correnti gratuiti. Una possibilità di evitare di pagare una quota di manutenzione mensile suona come un gioco da ragazzi - fino a quando non si guarda la stampa fine. In molti casi, questi account sono gratuiti solo se si soddisfano determinati requisiti, come il mantenimento di un saldo minimo, l'utilizzo del deposito diretto o l'effettuazione di un determinato numero di acquisti con la carta di debito. Inoltre, questi account "gratuiti" sono spesso caricati con altre commissioni bancarie, come le commissioni di scoperto e le commissioni ATM.
La parola "gratis" può anche finire per costare di più quando è collegato a una carta di credito. Supponiamo che ti venga offerta una scelta tra due carte: una carta con una quota annuale di $ 50 e un tasso di interesse del 10%, e una carta "gratis" senza alcuna commissione annuale e un tasso di interesse del 25%. Se non porti mai un saldo sul tuo conto, la carta senza costi annuali è sicuramente un affare migliore. Ma se si effettua solo il pagamento minimo ogni mese, la carta "gratis" probabilmente finirà per costare molto più in termini di interessi extra rispetto ai $ 50 all'anno che si pagheranno per l'altro.
Per evitare di pagare attraverso il naso per un account gratuito, è necessario leggere la stampa fine e assicurarsi di sapere cosa si deve effettivamente fare per ottenere la tariffa gratuita. Se non ti dispiace mantenere, per esempio, un saldo minimo di $ 5, 000, ottimo - ma è importante saperlo, così puoi evitare di far cadere il tuo bilancio troppo basso e di essere colpito da una commissione. E se una carta di credito "gratuita" ha un tasso di interesse più alto, scricchiola alcuni numeri e scopri se è davvero un buon affare per te.
Un tipo di offerta che può davvero costarti denaro è la prova gratuita. Questo è quando, per esempio, un'azienda offre un campione gratuito di un prodotto, come una crema per l'acne, una rivista o un formaggio del mese. Se ti piace il campione e decidi di iscriverti a lungo termine, è un bene per te e per l'azienda.
Il problema arriva quando non ti piace il campione - o, almeno, non ti piace abbastanza per pagarlo in maniera continuativa. Se non ti ricordi di chiamare o scrivere l'azienda e annullare l'abbonamento, inizierai a ricevere lo stesso prodotto e ti verrà addebitato, mese dopo mese. A volte, invece di fatturarti, la società addebita automaticamente la tua carta di credito - quindi se non controlli l'estratto conto della tua carta di credito ogni mese, potresti non accorgertene nemmeno che stai pagando per qualcosa che non hai mai desiderato. E anche se ti ricordi di cancellare il tuo abbonamento, le aziende non sempre rendono facile farlo.
Prima di iscriverti, per evitare di essere tentato da un'offerta di prova gratuita, sii molto cauto. Assicurati di sapere esattamente a cosa stai accettando e esattamente come annullare. Per sicurezza, fai una ricerca su Internet per vedere se altre persone hanno avuto problemi nell'annullare un contratto. Quindi, se decidi ancora di effettuare la prova gratuita, annota nel tuo calendario di quando scade, quindi non dimenticarti di annullare se lo desideri.
Non tutti gli omaggi offerti per corrispondenza sono prove gratuite: alcuni sono regali. Sfortunatamente, molti "omaggi" offerti tramite la posta in realtà non sono gratuiti, in quanto vengono con le spese di spedizione.
Ad esempio, un sito Web offre gioielli apparentemente gratuiti, con l'avvertenza che tutti i clienti devono pagare una "tassa di spedizione e gestione" di $ 6, 99 per ogni pezzo. I pezzi disponibili sono piuttosto economici, e se il sito web li offre a $ 6, 99 ciascuno - anche con spedizione gratuita - molte persone potrebbero non guardarli due volte. Ma dire che sono liberi fa sembrare un affare - anche se non lo è.
Quindi, quando vedi un'offerta per qualcosa che puoi ricevere per posta gratis, leggi un po 'più avanti per vedere se c'è un addebito per la spedizione e la gestione. Se c'è, chiediti: sarei disposto a pagare quell'importo per lo stesso articolo in un negozio? Se la risposta è no, allora questo è un "freebie" che puoi saltare.
Un mio amico trascorse alcune estati lavorando come venditore in una fiera del Rinascimento, vendendo sottaceti su un bastone. Un anno, per rendere le cose più interessanti, ha offerto ai suoi clienti un grande affare: "Pickle gratis - quando comprate il bastone!"
Questa promozione stava prendendo in giro un altro tipo comune di omaggio: il regalo con l'acquisto. Ad esempio, se acquisti prodotti cosmetici per un valore di $ 50 presso un banco di cosmetici di un grande magazzino, il negozio potrebbe introdurre un tubetto di rossetto come bonus. Tuttavia, proprio come i sottaceti della mia amica, questo regalo non è veramente gratuito - viene fornito con la condizione che tu spenda un determinato importo su un tipo specifico di prodotto.
Questo non significa necessariamente che sia un cattivo affare. Se vuoi veramente gli articoli per la cura della pelle e sei disposto a pagare $ 50 per loro, procurarti un tubetto di rossetto è solo un bel bonus. Ma se il motivo principale per cui acquisti prodotti per la cura della pelle da $ 50 è quello di ottenere il rossetto "gratis", faresti meglio a comprare il rossetto stesso. Quasi sicuramente costerebbe meno, e non ti sfinisce con diversi vasi di crema per il viso che non vuoi veramente.
Un altro tipo di regalo offerto con l'acquisto è un credito negozio da utilizzare per un acquisto futuro. Ad esempio, supponiamo che un negozio di abbigliamento gestisca una vendita speciale: se acquisti vestiti per un valore di $ 50, riceverai una carta regalo del valore di $ 10 la prossima volta che effettuerai acquisti. In realtà hai bisogno di un paio di jeans che costa $ 50, quindi immagina che potresti anche comprarlo ora per ricevere il credito di $ 10.
L'intoppo è che la carta regalo ha una data di scadenza - e se non la usi entro due mesi, il tuo credito sparirà . Detesti che il credito da $ 10 vada sprecato, quindi torni al negozio e comprati una maglietta da $ 25 di cui non hai veramente bisogno. Anche con il tuo credito di $ 10, hai speso $ 15 in più di quanto volevi.
Per evitare di innamorarsi di un affare con l'acquisto, considera l'intero pacchetto come un pacchetto. Se pensi che i prodotti per la cura della pelle e il rossetto, presi insieme, siano un buon affare a $ 50, vai avanti e fai l'acquisto. Allo stesso modo, se la nuova maglia non è qualcosa che pagherebbe $ 25, ma pensi che valga $ 15, allora questo è un modo perfetto per usare il tuo credito di $ 10. Basta non spendere solo per ottenere un regalo o un negozio di credito.
La cosa principale da ricordare sulle offerte "gratuite" è che c'è quasi sempre una presa. L'omaggio è l'esca, ma è inevitabile che ci sia un gancio.
In alcuni casi, potrebbe risultare che il venditore stia facendo soldi in modi che non ti fanno veramente del male. Ad esempio, un magazzino di un magazzino che offre campioni gratuiti dei suoi articoli in negozio spera che tu possa essere ispirato a comprarli, ma in realtà non ti costringerà a farlo. Allo stesso modo, un abbonamento multimediale gratuito in streaming supportato da annunci pubblicitari non è un problema se non ti dispiace qualche pubblicità con i tuoi programmi TV. Ma non puoi essere sicuro che un freebie sia veramente gratuito a meno che tu non prenda prima il tempo di controllarlo da tutti gli angoli.
Ecco alcune precauzioni specifiche che vale la pena prendere ogni volta che qualcuno ti offre qualcosa gratuitamente:
Come mostra la ricerca di Dan Ariely, solo vedere la parola "libero" può attirare le persone a prendere decisioni irrazionali che non sono nel loro interesse. La chiave per evitare un'offerta presumibilmente gratuita è concentrarsi sul costo reale, indipendentemente dal costo di spedizione per un campione, dallo spam nella posta in arrivo o dagli annunci sul browser web. Se si considerano questi costi effettivi, è possibile prendere una decisione più equilibrata.
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