In una fredda giornata di gennaio, una madre single si accalca sul divano con i suoi due bambini, una coperta avvolta intorno a loro per il calore. La temperatura dell'appartamento è fissata a 50 gradi. Le piacerebbe alzare il fuoco, ma lei sa che non può permetterselo.
Con i soldi del suo lavoro con salario minimo, era in grado di sbarcare il lunario durante l'estate. Ma ora, il freddo invernale ha mandato le sue bollette del riscaldamento alle stelle. E ogni dollaro in più che spende per il riscaldamento è un dollaro che non deve comprare generi alimentari per sfamare i suoi figli.
Questa non è solo una triste storia - per molti americani, è il modo in cui vivono. Secondo Inside Energy, gli economisti sostengono che una famiglia può permettersi di spendere circa il 6% del proprio reddito per i costi energetici domestici e pagare comunque le altre bollette. Ma un rapporto del 2014 della Campagna per l'assistenza energetica domestica (CHEA) sostiene che durante i mesi più caldi e più freddi, le bollette energetiche per le famiglie a basso reddito possono aggiungere fino al 30% del loro reddito totale. Ciò costringe molte famiglie a scegliere tra il riscaldamento delle loro case e il pagamento di altri bisogni, come cibo e assistenza sanitaria.
Il programma di assistenza per l'energia domestica a basso reddito, o LIHEAP, esiste per aiutare con questo problema. LIHEAP fornisce assistenza monetaria alle famiglie a basso reddito per aiutarli a pagare per il riscaldamento in inverno e per il raffreddamento domestico in estate. A sua volta, questo riduce il loro rischio di problemi di salute, come malattie legate al calore e problemi di sicurezza, come gli incendi causati dal tentativo di riscaldare le loro case con candele o fornelli.
Il Congresso ha avviato LIHEAP nel 1981 per aiutare le persone ad affrontare le bollette del riscaldamento, specialmente nel Nordest. Nel 1984 ha ampliato il programma per coprire i costi di riscaldamento e raffreddamento in tutte le aree del paese. Il denaro LIHEAP consente alle famiglie di evitare di dover fare la scelta dolorosa di "riscaldamento o mangiare".
LIHEAP è una partnership tra governo federale e governi statali. Il governo federale finanzia il programma, ma gli stati sono incaricati di ottenere il denaro per le persone bisognose. Ogni stato gestisce il proprio programma LIHEAP e ha le proprie regole su come viene distribuito l'aiuto.
Gli Stati possono utilizzare i loro fondi LIHEAP per aiutare le persone con i loro costi energetici a casa in diversi modi:
Alcuni stati usano nomi leggermente diversi per i loro programmi LIHEAP. Ad esempio, Colorado chiama il suo programma il programma di assistenza per l'energia a basso reddito, o LEAP. Tuttavia, fa ancora parte del programma LIHEAP federale e riceve il suo finanziamento dalle tasse federali.
Inoltre, alcuni stati hanno altri programmi per aiutare i consumatori a basso reddito con bollette energetiche. Gli esempi includono California Alternate Rates for Energy (CARE) e Universal Service Fund (USF) nel New Jersey. Questi programmi non fanno parte di LIHEAP e non sono finanziati a livello federale.
Secondo il rapporto CHEA, il governo federale ha speso un totale di 3, 43 miliardi di dollari per finanziare LIHEAP nel 2013-2014. Questo denaro ha aiutato circa 6, 9 milioni di famiglie con costi di riscaldamento e raffreddamento.
La maggior parte degli aiuti LIHEAP va alle famiglie più povere dell'America. Il rapporto CHEA afferma che oltre l'80% delle famiglie aiutate da LIHEAP sono pari o inferiori al livello di povertà federale. Questi includono i lavoratori poveri, che lottano per far quadrare i salari bassi e le persone che passano dal welfare al lavoro.
L'aiuto LIHEAP aiuta anche coloro che non possono guadagnare denaro per aiutare se stessi. Oltre il 75% di tutte le famiglie che ricevono aiuti hanno almeno un membro che è un bambino, anziano o disabile.
Anche se milioni di famiglie ora ricevono aiuti tramite LIHEAP, molti altri milioni vengono respinti a causa della mancanza di fondi. Secondo Inside Energy, solo il 22% delle famiglie che si qualificano per l'aiuto LIHEAP lo ottiene. Secondo le regole del programma LIHEAP, gli stati con denaro limitato da spendere devono concentrarsi su come ottenere aiuti alle famiglie che ne hanno più bisogno. Questo include le famiglie che stanno pagando la quota più alta del loro reddito per i costi energetici e quelle che sono a più alto rischio per problemi di salute.
Il programma LIHEAP è progettato per aiutare le famiglie a basso reddito. Tuttavia, la definizione di "reddito basso" varia ampiamente da stato a stato. Per affrontare queste differenze, gli stati possono utilizzare diversi metodi per decidere chi è idoneo per l'aiuto LIHEAP.
Il test principale per l'ammissibilità LIHEAP è il livello di povertà federale. Cioè, una famiglia può qualificarsi in base a come il suo reddito si confronta con il livello di povertà fissato dal governo federale per il suo stato di origine. Tuttavia, alcuni stati hanno altre regole per l'ammissibilità LIHEAP. Questi possono essere basati sul reddito mediano (medio) nello stato o su altri test, come ad esempio altre forme di aiuto che una famiglia riceve.
Secondo la legge federale, una famiglia può qualificarsi per LIHEAP se il suo reddito non è superiore al 150% del livello di povertà federale per il loro stato di origine. A partire dal 2016, il livello di povertà per la maggior parte degli stati è di $ 24.250 per una famiglia di quattro persone. Pertanto, una famiglia di quattro persone può ottenere aiuto se il suo reddito è pari o inferiore a $ 36, 375.
Tuttavia, Alaska e Hawaii sono eccezioni a questa regola. Perché è così costoso vivere in questi stati, il governo federale ha dato loro un taglio più alto per il livello di povertà . Il livello di povertà per una famiglia di quattro persone è di $ 30.320 in Alaska e $ 27.890 in Hawaii. Pertanto, in quegli stati, anche il reddito qualificato per LIHEAP è più alto.
Sebbene il taglio federale per LIHEAP sia pari al 150% del livello di povertà , uno stato può scegliere di impostare il proprio limite per l'ammissibilità LIHEAP ad un livello inferiore. Tuttavia, questo limite non può essere inferiore al 110% del livello di povertà federale. Negli stati che seguono questa regola, una famiglia di quattro persone avrebbe bisogno di un reddito di $ 26.675 o meno per qualificarsi per LIHEAP.
Questo grafico del Dipartimento della salute e dei servizi umani mostra il livello federale di povertà per le famiglie di diverse dimensioni. Elenca anche i limiti superiore e inferiore per l'aiuto LIHEAP. Se il tuo reddito familiare è inferiore al 110% del livello di povertà , allora ti qualifichi definitivamente per LIHEAP, indipendentemente da dove vivi.
Tuttavia, se il tuo reddito familiare è maggiore di questo numero, allora se sei idoneo per LIHEAP dipende dalle regole per il tuo stato particolare. Puoi scoprire che cosa sono facendo clic sul tuo stato su questa mappa CHEA - oppure puoi contattare direttamente l'ufficio LIHEAP statale, come discusso di seguito.
In alcuni stati, i redditi sono molto più alti della media nazionale. Ad esempio, questo grafico del Registro federale mostra che il reddito medio per una famiglia di quattro persone nel New Jersey è di $ 105.700 a partire dal 2016. Tuttavia, questo reddito più elevato comporta anche un aumento del costo della vita. Quindi nel New Jersey, una famiglia con un reddito di $ 37.000 - che è superiore al 150% della soglia di povertà - potrebbe ancora avere problemi a far quadrare i conti.
Questi stati ad alto reddito sono autorizzati a stabilire il limite massimo per gli aiuti LIHEAP fino al 60% del reddito medio dello stato. Pertanto, il New Jersey potrebbe estendere legalmente gli aiuti a una famiglia di quattro persone con un reddito annuo fino a $ 63, 420. Uno stato può utilizzare questo metodo solo se il 60% del suo reddito medio è superiore al 150% del livello di povertà federale.
Tuttavia, uno stato che potrebbe legalmente impostare il limite di LIHEAP al 60% del reddito medio non deve in realtà essere così elevato. Alcuni stati ad alto reddito scelgono di impostare il limite a un livello superiore al 150% della soglia di povertà federale, ma inferiore al 60% del reddito medio dello stato. Ad esempio, nel New Jersey, una famiglia di quattro persone può ricevere aiuto se il suo reddito non è superiore a $ 48.400 - il 200% del livello di povertà federale.
A partire dal 2016, 23 stati degli Stati Uniti usano questa regola per impostare i loro limiti LIHEAP a oltre il 150% del livello di povertà . Altri 16 stati hanno stabilito il cutoff esattamente al 150% del livello di povertà e il resto ha un limite tra il 110% e il 150% del livello di povertà . Puoi consultare la mappa sul sito CHEA per scoprire quali sono le regole nel tuo stato.
Gli stati possono inoltre qualificare automaticamente le persone per LIHEAP se ricevono altri tipi di benefici federali. In base a questa regola, una famiglia può ricevere LIHEAP se una persona in essa prende parte:
Queste regole determinano quali persone sono autorizzate a ricevere aiuti LIHEAP secondo la legge federale. Tuttavia, gli stati possono impostare limiti più severi sui loro programmi LIHEAP, se lo desiderano.
Ad esempio, possono limitare i benefici a chi:
Poiché i requisiti di ogni stato sono diversi, il modo migliore per scoprire se si soddisfano le regole per il proprio stato è contattare l'ufficio LIHEAP di stato. Puoi trovare l'ufficio per il tuo stato o territorio attraverso l'Office of Community Services (OCS). Puoi anche utilizzare la mappa sul sito CHEA per conoscere le regole del tuo stato per LIHEAP e altri programmi progettati per aiutare i consumatori nel tuo stato con bollette energetiche.
LIHEAP non è destinato a coprire l'intero costo della bolletta di riscaldamento o raffreddamento di una famiglia. Se sei idoneo per LIHEAP, l'importo che ricevi in ​​benefici dipende da diversi fattori:
Sfortunatamente, non esiste una regola fissa per determinare quanti aiuti puoi ottenere da LIHEAP prima di applicare. LIHEAP non semplicemente riduce i tuoi livelli di energia di una certa quantità , o restituisce una percentuale specifica della tua bolletta. Invece, ogni famiglia riceve un pagamento diverso in base alle sue circostanze particolari.
Quando fai domanda, l'ufficio LIHEAP di Stato ti farà molte domande sulla tua situazione, inclusi il tuo reddito, i tuoi costi energetici e le dimensioni della tua famiglia. Tutti questi fattori influenzeranno l'entità del beneficio che otterrete.
Tuttavia, puoi indovinare quale sarà il tuo beneficio basato sulla media del tuo stato. Il rapporto annuale LIHEAP per il Congresso per l'anno fiscale 2010, l'anno più recente disponibile online, mostra come il beneficio LIHEAP medio variava da stato a stato. Il beneficio medio annuo per il riscaldamento variava da soli $ 90 nel piovoso Mississippi a $ 2, 612 nella gelida Alaska. Lo stato con il massimo beneficio di raffreddamento annuale era il Texas, con una media di $ 916, quasi la media di $ 999 per il riscaldamento.
Nella maggior parte dei casi, i benefici del riscaldamento invernale erano superiori a quelli del raffreddamento. Più della metà degli stati della lista non ha pagato alcun vantaggio di raffreddamento. Tuttavia, alcuni stati hanno speso di più per il raffreddamento di quanto non abbiano fatto per il riscaldamento. Tra questi, Louisiana, Florida e, sorprendentemente, New York, che hanno pagato in media $ 791 per il raffreddamento e solo $ 277 per il riscaldamento.
Ogni stato ha il proprio programma LIHEAP e ogni programma ha le sue regole. Quello che serve per qualificarsi per LIHEAP, quando è possibile applicare e come applicare tutto dipende da dove vivi.
Se si desidera iscriversi al programma, è necessario contattare l'ufficio LIHEAP locale, dove un rappresentante può spiegarvi come applicare e cosa fare in caso di rifiuto. In alcuni casi, è anche possibile ottenere informazioni su LIHEAP tramite il fornitore di energia locale.
Il primo passo per fare domanda per LIHEAP è contattare l'ufficio LIHEAP locale. Ci sono tre modi per trovarlo:
Una volta che si contatta l'ufficio locale, è possibile scoprire come inviare una domanda per LIHEAP. In alcuni stati, è possibile applicare online, mentre in altri è necessario inviare un modulo o presentare domanda di persona.
A seconda dello stato, potrebbe anche essere necessario fornire vari documenti per supportare la tua applicazione. Ad esempio, potrebbe essere necessario fornire:
Anche se soddisfi tutti i requisiti, non è garantito che lo stato approverà la tua applicazione LIHEAP. I finanziamenti sono limitati e lo stato non può aiutare tutti.
Tuttavia, se ritieni che la tua richiesta sia stata negata ingiustamente, puoi fare ricorso contro la decisione. Il processo per farlo dovrebbe essere descritto nella notifica di rifiuto ricevuta. In caso contrario, è possibile contattare l'ufficio LIHEAP principale per il proprio stato, territorio o tribù per informazioni sulla procedura di ricorso.
Se lo stato approva la tua domanda, riceverai un pagamento per coprire una parte delle tue bollette energetiche per l'anno. In alcuni casi, lo stato invia il pagamento direttamente alla tua società di servizi pubblici e si presenta come un credito sul conto. In altri casi, ottieni un assegno che puoi utilizzare per pagare il carburante.
Il denaro che ricevi da LIHEAP è un pagamento una tantum. Se si desidera ricevere nuovamente le prestazioni LIHEAP l'anno successivo, è necessario presentare un'altra domanda.
Sfortunatamente, l'approvazione una volta non garantisce che sarai approvato negli anni futuri. Se il tuo reddito, le bollette energetiche o la situazione familiare cambiano, potresti non essere più qualificato per gli aiuti - e anche se la tua situazione non è cambiata, potresti comunque essere respinto perché lo stato ha troppi candidati e non abbastanza fondi per andare in giro.
LIHEAP è il più grande programma che aiuta le persone con le loro bollette di riscaldamento e raffreddamento, ma non è l'unico. Quindi, anche se non sei idoneo per LIHEAP, il tuo ufficio LIHEAP locale potrebbe essere in grado di aiutarti a trovare altre risorse per l'assistenza.
Ad esempio, alcuni stati hanno programmi governativi per contribuire a rendere le bollette energetiche più convenienti per i consumatori a reddito medio-basso che fanno troppi soldi per qualificarsi per LIHEAP. Esistono anche programmi speciali che forniscono crediti ai consumatori anziani o disabili. Il tuo ufficio LIHEAP può anche aiutarti a trovare sconti speciali disponibili tramite la tua azienda di servizi pubblici o enti di beneficenza.
Se il tuo ufficio LIHEAP non ha queste informazioni, ci sono altri posti da provare. La linea diretta NEAR può aiutarti a capire quali tipi di assistenza energetica sono disponibili nella tua zona. Puoi anche contattare il tuo Ufficio per l'energia a basso reddito locale, che puoi trovare attraverso LIHEAP Clearinghouse.
Hai mai usato i benefici LIHEAP? Se è così, com'è stata l'esperienza per te?
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