I giornali e i notiziari televisivi hanno strillato l'apparizione di nuovi "superbatteri" e dei pericoli che rappresentano per l'umanità . "Deadly Superbug Scare: Germoglio di carne in 31 dei 63 ospedali statali" ha pubblicizzato il "Boston Herald" il 7 marzo 2013. Il direttore sanitario e medico della ABC News, il dott. Richard Besser, ha affermato in un comunicato stampa del 6 marzo che "i batteri che iniziare negli ospedali spesso trovano la loro via d'uscita nella comunità . Quello sarebbe uno scenario da incubo. "
L'11 marzo, "Atlantic Wire" ha riferito che funzionari della sanità pubblica negli Stati Uniti e in Gran Bretagna erano preoccupati per una potenziale minaccia catastrofica per la salute umana a causa di un picco nell'aspetto dei batteri resistenti ai farmaci resistenti ai carbapenemi Enterobacteriaceae (CRE ). Secondo Dame Sally Davies, chief medical officer del Regno Unito, "se non vengono adottate misure severe per limitare l'uso di anticorpi e non vengono scoperti nuovi, ci troveremo in un sistema sanitario non dissimile dagli inizi del XIX secolo in alcuni punto."
È tempo di correre al riparo, evitare il contatto con altri esseri umani e prepararsi per l'Armageddon?
I batteri precedono l'uomo nel registro evolutivo, forse la prima forma di vita che deve sorgere sulla terra, risalente a 4 miliardi di BCE. Alcuni batteri sono utili, anche essenziali per la nostra vita, aiutandoci a digerire il cibo, a distruggere le cellule portatrici di malattie all'interno del corpo e a darci vitamine essenziali. Altri batteri, tuttavia, producono tossine dannose per l'uomo e altri animali, causando malattie e morte.
Questi batteri maligni includono quanto segue:
I virus sono una forma di vita ancora più affascinante e complessa, che alcuni scienziati ritengono sia antecedente ai batteri. Alcuni ricercatori insistono sul fatto che i virus non sono "vivi", in quanto non possono esistere al di fuori di un organismo ospite. Come ultimo parassita "spogliato", un virus non lascia fossili, tipicamente inserendo i suoi geni nelle cellule dell'ospite che infetta.
Gli scienziati concordano sul fatto che i virus sono probabilmente il singolo organismo più abbondante e vario sul pianeta, presente in ogni forma di vita. I biologi molecolari teorizzano che i virus hanno infettato i primi esseri umani trasferendosi nel DNA dei nostri primati antenati e successivamente sono stati portati avanti attraverso l'evoluzione. Questi retrovirus, la fonte di tali infezioni come il vaiolo, l'influenza, la parotite, il morbillo, l'herpes, l'epatite, l'HIV / AIDS e l'Ebola, sono in realtà integrati nei cromosomi delle cellule umane, costituendo fino all'8% del genoma umano.
I virus hanno mostrato la capacità di passare da una classe di host a un'altra - piante da insetti, insetti a mammiferi, all'interno di diverse famiglie di animali - con grande successo (almeno per il virus). A differenza dei batteri, la maggior parte dei quali è innocua, praticamente tutti i virus causano malattie. Mentre Homo sapien sapien si allontanava dall'Africa e incontrava nuovi ambienti e nuove specie di animali, ne risultavano nuove infezioni virali, stimolate dalla ricettività di nuovi ospiti umani e dall'adattabilità del virus a cambiare e trasformarsi in nuove forme.
Le malattie batteriche vengono comunemente trattate con antibiotici o "antibatterici", sostanze chimiche prodotte da altri microrganismi che uccidono o impediscono la crescita dei batteri. Scoperto inizialmente da Alexander Fleming, un biologo scozzese nel 1928, sotto forma di penicillina sp . come muffa del fungo, la sua scoperta ha rivoluzionato la medicina e il trattamento delle malattie infettive. Sfortunatamente, come tutti gli organismi viventi, i batteri continuano ad evolversi. A causa dell'euforia per una nuova cura, gli antibiotici sono stati sovra-prescritti in modo che molti dei batteri dannosi sviluppassero una resistenza ai nuovi antibiotici.
Tuttavia, gli antibiotici non sono efficaci contro i virus; non essendo corpi viventi, non possono essere uccisi. Alcuni antivirali agiscono stimolando il sistema immunitario del corpo per attaccare virus specifici. Edward Jenner, medico inglese, ha inoculato gli esseri umani con una leggera forma di vaiolo per fornire protezione contro il vaiolo mortale assassino nel 1796, usando le difese naturali del corpo per identificare, cercare e distruggere le cellule aliene, oltre a "ricordare" l'infezione per dopo attacchi. L'8 maggio 1980, l'Assemblea Mondiale della Sanità annunciò che il mondo era libero dal vaiolo e raccomandò che tutti i paesi cessassero la vaccinazione: "Il mondo e tutti i suoi popoli hanno conquistato la libertà dal vaiolo, che era la malattia più devastante in forma epidemica attraverso molti paesi fin dai primi tempi, lasciando morte, cecità e deturpazione nella sua scia. "Trattamenti simili per altre infezioni virali sono apparsi successivamente dopo la scoperta di Jenner.
La vaccinazione ha avuto particolare successo contro virus stabili come la parotite, il morbillo tedesco e la polio. Tuttavia, come i batteri, anche i virus possono mutare rapidamente, acquisendo un gene resistente ai farmaci, quindi la vaccinazione non è efficace. Ad esempio, l'influenza muta così rapidamente che le vaccinazioni che funzionano un anno non funzionano l'anno successivo; il virus che causa l'HIV può mutare in una singola infezione. Fortunatamente, la ricerca per il trattamento è continuata con "antivirali" scoperti negli anni '80, ed è stata seguita dallo sviluppo dell'oligomerizzatore della caspasi RNA a doppia elica (DRACO) nel 2011. In teoria, gli scienziati ritengono che DRACO funzionerà efficacemente contro tutti i virus .
La guerra tra umani e microrganismi dannosi si è verificata nel corso della storia. Nuovi trattamenti e cure vengono costantemente scoperti, di solito riducono la diffusione e le conseguenze della malattia dannosa per un po 'finché gli organismi non sviluppano le proprie difese (un processo chiamato "resistenza antimicrobica") contro il trattamento e rinnovano la battaglia. La comparsa di nuovi virus e batteri resistenti ai farmaci, quelli che ora chiamiamo "superbatteri", è solo un altro capitolo della storia del conflitto in corso.
Nonostante il sensazionalismo, la morte per malattia infettiva negli Stati Uniti è relativamente rara. La malaria e la tubercolosi, due degli assassini più virulenti del mondo, sono praticamente inesistenti negli Stati Uniti, e nuovi casi di HIV stanno diventando ogni giorno meno frequenti con l'istruzione pubblica e le azioni preventive. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno segnalato un totale di 1.975.966 casi di malattie infettive per l'anno 2010, che hanno colpito meno di 1 su 1.000 persone. Più della metà delle malattie sono state trasmesse sessualmente ( Chlamydia trachomatis, gonorrea e sifilide).
Malattie orribili come febbre emorragica dengue, hantavirus, peste e febbre emorragica virale, spesso evidenziate nei libri e nei film per i loro atroci e distruttivi effetti sulle vittime, sono apparse in meno di 35 casi, una cifra inferiore al numero di attacchi di squali in Nord America nel 2012. Mentre le conseguenze delle malattie infettive possono essere devastanti, la probabilità che tali malattie raggiungano livelli epidemici in questo paese è bassa.
Mentre le probabilità sono a tuo favore se vivi in ​​un paese industrializzato come gli Stati Uniti, le persone intelligenti non fischiano nel cimitero. Prendendo le giuste misure per prevenire la malattia e rimanere in salute, è possibile ridurre al minimo le probabilità che voi oi vostri familiari siano affetti da una malattia infettiva potenzialmente fatale:
1. Mantenere una buona salute con una corretta dieta ed esercizio fisico
La malattia infettiva viene trasferita attraverso il contatto con cibo contaminato, acqua, materiale fecale, fluidi corporei e prodotti animali - solo pochi possono essere trasmessi attraverso l'aria. Seguendo una dieta corretta e sana e un regolare esercizio fisico con l'attenzione del buon senso ai materiali che consumate, utilizzate e toccate è la vostra migliore e più ovvia protezione contro le malattie. I più grandi assassini di esseri umani - attacchi di cuore e tumori - non sono malattie infettive, ma risultano, per la maggior parte, dall'obesità , dalla mancanza di esercizio fisico e dalle abitudini nocive del consumo di tabacco e alcol.
2. Mantenere le immunizzazioni attuali
Il più grande passo avanti nel trattamento delle malattie infettive è stato il continuo sviluppo di vaccini efficaci nel secolo scorso. Attualmente, negli Stati Uniti esistono 17 malattie prevenibili dai vaccini, tra cui il cancro del collo dell'utero, l'epatite A e B, l'influenza (stagionale), il morbillo, la parotite, la poliomielite, la rosolia, il vaiolo e la tubercolosi. I bambini piccoli, dopo aver perso la loro "immunità materna" durante il primo anno di vita, e gli anziani con il loro sistema immunitario indebolito sono particolarmente vulnerabili alle infezioni e alla morte, quindi è fondamentale garantire che le vaccinazioni siano aggiornate.
3. Lavarsi le mani regolarmente con sapone antimicrobico
La buona igiene è lo strumento più efficace contro l'ammalarsi. Lavarsi sempre le mani dopo aver tossito, starnutito o aver usato il bagno per almeno 20 secondi. Utilizzare regolarmente un disinfettante a base di alcol, in particolare se si utilizzano strumenti comuni, apparecchiature per ufficio o telefoni.
4. Cercare esami e test di salute regolari
Secondo il CDC, regolari esami di salute aiutano a trovare i problemi prima di iniziare; la diagnosi precoce aumenta le possibilità di un trattamento efficace, riduce al minimo le potenziali conseguenze per la salute e promuove la cura e il recupero definitivi. Il CDC fornisce programmi di facile lettura per le vaccinazioni per tutte le età .
5. Evitare l'ospedale
Mentre gli ospedali sono essenziali per il trattamento di malattie e traumi, quasi 100.000 persone muoiono ogni anno a causa di una malattia infettiva contratta mentre erano in ospedale. Staphylococcus Aureus resistente alla meticillina (MRSA), un'infezione che attacca la pelle, è abbastanza facile da catturare; solo toccare qualcosa che una persona infetta ha toccato (come una maniglia della porta) può diffondere la malattia. Le infezioni respiratorie come l'influenza e il raffreddore (una malattia causata da più di 200 virus diversi) sono estremamente contagiose e possono essere raccolte stando seduti in una sala d'aspetto affollata.
Se hai bisogno di andare in ospedale, considera di indossare una maschera per il viso mentre sei lì, e assicurati di lavarti spesso le mani. Se sei un paziente, assicurati che il tuo medico e i partecipanti si lavino le mani prima di curarti.
6. Limitare i viaggi all'estero
I paesi sottosviluppati spesso non dispongono di approvvigionamenti idrici sterili, regolamenti per garantire che il cibo sia sicuro e adeguatamente preparato e che le condizioni igieniche siano inadeguate. Le malattie infettive che sono quasi scomparse in America possono essere comuni. Se viaggi in siti stranieri, assicurati che le vaccinazioni siano aggiornate e che tu mantenga buone pratiche igieniche. È spesso necessario bere acqua in bottiglia per lavarsi i denti e lavare, così come evitare cibi di origine incerta preparati senza supervisione.
Una nuova malattia infettiva è stata scoperta quasi ogni anno negli ultimi 30 anni, secondo il rapporto annuale 2012 del Chief Medical Officer del Regno Unito. Molte di queste malattie sono resistenti agli attuali antibiotici e hanno guadagnato il soprannome "superbatteri". Fortunatamente, tali malattie sono relativamente rare negli Stati Uniti: meno del 5% degli ospedali americani ha visto un caso nel 2012. Ma la minaccia è reale solo con una "limitata opportunità di fermare la diffusione" di questi superbatteri, secondo il direttore del CDC Dr. Tom Frieden.
In passato, i nostri scienziati hanno superato con successo le precedenti mutazioni dei nostri nemici di microrganismi, prevenendo epidemie e morti in tutto il mondo. È probabile che saranno di nuovo all'altezza dell'evento, ponendo fine alla minaccia di questa specifica permutazione dei microrganismi. Ma la guerra continua e una nuova sfida apparirà di nuovo.
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