Le imprese in fase iniziale affrontano una miriade di sfide.
Le gare di avvio, a volte note come gare di lancio o gare di business plan, si rivolgono a diversi: attrarre capitale iniziale, costruire reti di investitori e consulenti, aumentare la visibilità sul mercato, iterare modelli e piani aziendali e scoprire nuovi modi per ridurre i costi aziendali.
Direttamente o indirettamente, questi benefici derivano tutti dalla linea di fondo dei concorrenti di startup. E questa non è una cosa banale. Secondo il Rapporto 2015/2016 del Global Entrepreneurship Monitor, più della metà di tutte le nascenti aziende che chiudono lo fanno a causa della mancanza di finanziamenti o del flusso di cassa negativo persistente.
Se la tua azienda nella fase iniziale è alla ricerca di nuove fonti di capitale iniziale, una competizione di avvio potrebbe essere proprio ciò che il medico (o il consulente aziendale) ha ordinato. In questa guida, esamineremo:
La maggior parte delle competizioni di startup condivide alcuni parametri comuni:
Non confondere le gare di avvio con gli incubatori di imprese. Sebbene vi sia una certa sovrapposizione pratica tra i due, gli incubatori di imprese hanno generalmente scadenze a tempo indeterminato e implicano un maggiore supporto pratico e olistico da parte di consulenti, mentori e altro personale di supporto del programma. Questo supporto tocca praticamente ogni aspetto dell'esperienza di avvio, non solo il business plan e il pitch. Gli incubatori non sono esplicitamente competitivi: gli organizzatori si limitano a partecipare al processo di candidatura, non mentre la coorte stessa è attiva.
Gli acceleratori di avvio hanno più in comune con le competizioni di avvio, anche se i termini non sono usati in modo intercambiabile. Come le competizioni, gli acceleratori hanno termini fissi e supporto pratico da parte di mentori e consulenti. A differenza delle competizioni, gli acceleratori non sono per definizione competitivi - la struttura di supporto è simile a un incubatore. Le coorti dell'acceleratore tendono ad essere più piccole delle coorti di concorrenza. Come negli incubatori, la vagliatura avviene prima che la coorte inizi il suo lavoro.
Tipi di gara ed esempi di avvio Questi sono quattro tipi popolari di competizioni di startup. Si noti che non tutte le competizioni rientrano in categorie ordinate o esclusive: alcune possono plausibilmente giustificare l'inclusione in due o più categorie.
Esempi: MIT Clean Energy Prize, UMass Innovation Challenge
Queste competizioni sono generalmente organizzate da università o scuole all'interno delle università , a volte in collaborazione con partner non accademici. L'ammissione è spesso, ma non sempre, limitata agli studenti - a volte solo laurea o solo studenti laureati, a seconda della concorrenza. Gli advisor hanno background accademici e di business.
Il montepremi delle competizioni studentesche e universitarie può essere assegnato da fondi universitari, vasi esterni finanziati da sponsor aziendali o entrambi. Eventi di alto profilo promettono sorprendenti successi: il finalista del MIT Clean Energy Prize porta a casa $ 100.000 ogni anno. Per altri, come l'UMASS Innovation Challenge (composto da quattro diverse competizioni), il montepremi è secondario: la competizione più competitiva UMASS Innovation Challenge prevede la competizione per il diritto alla competizione per il montepremi.
Esempi: MN Cup, la grande idea della settimana dell'imprenditoria di New Orleans
Queste competizioni mostrano gli ecosistemi di avvio locali. Sono spesso costruiti attorno a festival più grandi, come la New Orleans Entrepreneur Week (che prevede diverse competizioni di pitch) o una qualsiasi delle "settimane di avvio" della metropolitana principale. L'ammissione è spesso, ma non sempre, limitata ai partecipanti con connessioni locali - MN Cup, un evento di più mesi con sede a Minneapolis, richiede almeno un membro del Minnesota o associato a ciascuna squadra.
Il montepremi delle competizioni location-location proviene da sponsor e sostenitori dell'evento, spesso un mix eclettico di aziende private, agenzie statali o municipali, fondazioni non profit e investitori individuali o aziendali. Le dimensioni del piatto variano ampiamente: il piatto annuale della MN Cup ammonta a più di $ 450.000, con le vincite distribuite tra più di una dozzina di vincitori, finalisti e vincitori di premi.
Esempi: Disrupt Cup, Innovate AI
Le competizioni di avvio sponsorizzate dall'azienda sono così denominate perché hanno uno sponsor dominante. Per le multinazionali con tasche profonde come IBM (SmartCamp) e Microsoft (Innovate AI), un gran premio a sei o sette cifre è una goccia nel secchio - e un piccolo prezzo da pagare per far emergere nuove idee con il potenziale di distruggere industrie trincerate.
A proposito di interruzioni: uno dei concorsi sponsorizzati dalla compagnia più noti, Disrupt, è un'eccezione che conferma la regola. Sponsorizzato dalla pubblicazione tecnologica TechCrunch, l'evento di San Francisco è una vetrina quasi leggendaria per imprenditori pionieri. Come regola generale, eventi di alto profilo come Disrupt e confabs con denaro grosso come Innovate AI (premio principale: $ 1 milione più $ 500.000 in crediti Azure) sono ferocemente competitivi.
Esempi: WebSummit PITCH, SXSW Accelerator
Le competizioni basate sulla conferenza si svolgono a margine di conferenze di imprenditori e investitori, come WebSummit e Collision. L'ammissione può essere limitata ai partecipanti alla conferenza con biglietto, anche se molte conferenze hanno tracce di ammissione separate per le startup povere di risorse.
Il premio in denaro non è sempre l'attrazione principale nelle competizioni basate sulla conferenza. A causa dell'elevata concentrazione di potenziali investitori e acquirenti sul posto, la promessa di esposizione e le successive connessioni effettuate sul pavimento della conferenza sono sufficienti per invogliare i partecipanti. Questo non è per scartare il potenziale profitto: il grande premio di WebSummit PITCH del 2016 è stato di € 100.000.
Suggerimento : ci sono centinaia, se non migliaia, di concorsi di startup là fuori. Dozzine di nuove competizioni spuntano ogni anno. Per un elenco aggiornato delle opportunità e dei partecipanti importanti, controlla gli aggregatori della concorrenza come Startupcompete.co.
Scegli e inserisci la giusta competizione di avvio Non sprecare il tuo tempo per partecipare a tutte le gare di avvio che senti. Segui queste best practice per scegliere le competizioni più appropriate per la tua azienda.
Mantieni le competizioni più direttamente applicabili al tuo settore o focus. Ad esempio, se la tua azienda può classificarsi come un'impresa sociale, guarda alle competizioni costruite da e per i buoni. Se la tua soluzione si concentra su energia pulita o sostenibilità , guarda ad una delle tante gare verdi. Se la tua squadra è composta da studenti, segui le competizioni riservate agli studenti o dotate di categorie di studenti.
Se non riesci a trovare una categoria adatta, guarda invece alle competizioni generalizzate. Le gare in tutto lo stato, come la MN Cup, attraggono coorti eclettiche i cui membri spesso non soddisfano i requisiti di partecipazione delle competizioni più restrittive.
Applicare solo alle competizioni locali di avvio è un ottimo modo per ridurre i costi di trasporto per la vostra azienda povera di contanti. Anche le competizioni a breve durata che richiedono solo un impegno di pochi giorni comportano costi inevitabili: volo di andata e ritorno, spese di noleggio a breve o lungo termine, cibo e spese accessorie. Anche per una competizione interna a breve termine, stai guardando diverse centinaia di dollari a persona. Le competizioni internazionali e di più lunga durata possono essere molto più costose.
Gli organizzatori delle competizioni di start up giocano giustamente l'esperienza e l'esperienza dei loro consulenti. La maggior parte attira talenti di alto livello desiderosi di restituire agli imprenditori le loro orme. Se stai semplicemente cercando di confrontarti con i luminari del settore, è difficile sbagliare in qualsiasi noto concorso di startup.
Ma il fatto di frequentare solo VC e dirigenti di alto livello non dovrebbe essere la tua priorità . È molto più importante che ti colleghi con i mentori la cui esperienza è direttamente rilevante per la tua azienda. Idealmente, vuoi incontrare persone che hanno creato o investito in soluzioni simili alle tue e che conoscono bene la tua nicchia o il tuo mercato. Per tutti quelli che incontrerai alla competizione prescelta, fai una semplice domanda: come possono aiutarmi?
Non tutte le gare di avvio sono un evento principale per se stesso. Le settimane di avvio locali, ad esempio, in genere dispongono di un gran numero di programmi separati dalle loro competizioni di pitch, se hanno persino gare di lancio. Festival come SXSW hanno molto di più nell'agenda di qualsiasi altro imprenditore possa partecipare. La partecipazione a tali eventi è un fine prezioso in sé e per sé, in particolare per gli imprenditori che cercano l'accesso a competenze al di fuori delle strutture di concorrenza o all'esposizione a nuovi paradigmi allettanti che sembrano diffondersi al vento nei principali scontri.
Entrare in una competizione di pitching che attira imprenditori da tutto il mondo è molto più difficile che guadagnarsi da vivere in un tie-up della settimana startup locale. Ma il profitto finanziario potrebbe valere la pena. I tornei Pitch legati a importanti eventi del settore, come ad esempio il Festival del lancio, vantano spesso borse del valore complessivo di $ 1 milione o più. I vincitori del premio del Grand Prix del Festival del lancio hanno portato a casa $ 250.000 ciascuno - soldi che cambiano la vita per un'attività in una fase iniziale.
Ottieni il massimo dalle competizioni di avvio
Quindi, sei stato accettato nella tua prima gara di avvio. Complimenti! Ora, segui questi suggerimenti e le migliori pratiche per ottenere il massimo dalla tua esperienza.
Innanzitutto, devi articolare il problema che stai cercando di risolvere. Questa parte del tuo campo deve rispondere a domande come:
La traduzione di un problema legittimo in un caso aziendale convincente richiede una proposta di valore, che HubSpot descrive come "una promessa di valore da consegnare [e] il motivo principale che un potenziale cliente dovrebbe acquistare da te". La tua proposta di valore è l'aggancio o costruisci il resto del tuo campo.
7. Ascolta i consulenti e i mentori Durante la competizione, ascolta i tuoi consulenti e mentori. L'accesso alle competenze è un importante punto di vendita per la maggior parte delle competizioni di startup. Potrebbe essere stato il fattore determinante nella tua decisione di applicare. Sfruttare al massimo da:
Alcune gare di lancio rispettano rigorosamente i limiti di tempo sui tiri dei concorrenti. Salva te stesso l'imbarazzo di ascoltare la musica di wind-up (o, peggio, di avere il microfono tagliato) tagliando materiale superfluo e praticando implacabilmente per ottenere il tuo passo ben al di sotto del limite. Ritaglia frasi e diapositive che non forniscono un contesto essenziale o rafforzano la tua proposta di valore.
La credibilità si qualifica come contesto essenziale. Devi dimostrare in anticipo e in modo convincente che il tuo team è adatto per risolvere il problema in questione, costruire la soluzione che hai ideato, portare la soluzione sul mercato ed erigere un'impresa proficua in tutto il mondo.
Il modo in cui comunichi la credibilità della tua squadra dipende dalla natura del problema che stai risolvendo e dalla soluzione stessa. Potresti giocare:
Prima di candidarti, impara il più possibile su chi partecipa alla gara di avvio prescelta. Personalizza il tuo pitch di conseguenza, appoggiandoti ai suggerimenti dei tuoi consulenti e della rete, se necessario. Anche se non ci sono due segmenti di pubblico uguali, sapendo se si verrà lanciati principalmente a potenziali investitori, professionisti del settore, clienti o un pubblico misto, la strada è lunga.
11. Evita la presentazione eccessiva
Il tuo pitch deve essere lucido e professionale, ma non devi esagerare. Dopotutto, non stai eseguendo il debug di un nuovo dispositivo Apple. Evita gli elementi di presentazione che distolgono dalla carne del tuo campo:
Decisività e apertura mentale non si escludono a vicenda. Puoi prendere e seguire decisioni consequenziali con implicazioni potenzialmente esistenziali per la tua azienda e consentire che tu aggiusti la rotta se e quando nuove informazioni verranno alla luce.
Basandoti sulla tua esperienza di avvio delle competizioni, sul feedback di consulenti e mentori e sulle osservazioni di altri imprenditori in situazioni approssimativamente paragonabili, potresti determinare che devi adattare o migliorare il tuo campo di allenamento o l'intero modello di business. Per quanto sia doloroso ammettere che la tua idea o il tuo approccio necessiti di lavoro, ti ringrazierai per averlo fatto prima di aver investito ingenti somme di denaro (il tuo e gli investitori), il tempo e l'energia emotiva nell'impresa.
I partecipanti alle gare di start-up sono pronti a portare a casa soldi seri - se vincono o piazzano, ovviamente. Le migliori competizioni finanziate promettono somme di sei o persino sette cifre al vincitore del primo premio. Ancora più "modesti" premi a cinque cifre possono essere dei veri e propri "cambiavalute" per i fondatori a corto di soldi, che letteralmente non sono sicuri di trovare i loro prossimi pasti.
Non devi portare a casa un premio in denaro per ottenere il valore dei tuoi soldi da una competizione di avvio. Solo facendo conta come una vittoria.
Richard Carthon, speaker di TEDx e fondatore di FollowMyCal, lo sa meglio della maggior parte degli imprenditori. Attirata dalla prospettiva di sfiorare i migliori imprenditori tecnologici del Sud e dalla prospettiva di portare a casa il primo premio da $ 25.000, Carthon è entrata a far parte della competizione di Big Idea della settimana di New Orleans Entrepreneur Week alcuni anni fa.
"Il premio in denaro ha avuto un ruolo nella mia decisione di applicare", ammette, "ma sapevo che sarei stato in grado di mettermi in contatto con persone che potrebbero aiutare la mia azienda in vari modi".
L'intuizione di Carthon era azzeccata. Anche se non ha vinto il premio, ha incontrato due potenziali investitori che successivamente hanno investito denaro in FollowMyCal - un risultato fortuito che semplicemente non sarebbe accaduto se Carthon fosse rimasto a casa.
"Consiglio a chiunque partecipi a un concorso di avvio ... per massimizzare l'esposizione che deriva dalla partecipazione a questi eventi", afferma. In altre parole, metti in rete la coda.
I potenziali investitori e mentori non sono le uniche persone che valga la pena incontrare alle competizioni startup. Le competizioni popolari attirano ingegneri di talento, professionisti del marketing e guru del management alla ricerca di nuove sfide e opportunità . Se stai cercando di aggiungere alla tua squadra, potresti trovare la perfetta corrispondenza tra il pubblico.
Le più popolari competizioni di startup attirano l'attenzione dei media, specialmente da pubblicazioni di business, tecnologia e quotidiani. Iscriversi ad una competizione di avvio non ti garantisce un articolo di lungometraggio in una rivista nazionale o anche un articolo su un blog di tecnologia locale, ma c'è la possibilità . Rileva il tuo tono per l'effetto newsy e aumenta il suo appeal sui media wags presenti.
Oltre alle connessioni fortuite e alla prospettiva della pubblicità gratuita, le competizioni di startup offrono preziose opportunità per testare e perfezionare il tuo piano di lavoro e il piano aziendale di fronte a un pubblico dal vivo. Se sei ancora nella fase di osservazione del riflesso del tuo animale specchio, la tua prima competizione di avvio è la tua occasione per vedere come reagiscono le persone reali al tuo discorso.
5. Non richiede un prodotto o un servizio commerciale Le competizioni di pitch sono così attraenti per le aziende early stage in parte perché non richiedono necessariamente un prodotto o un servizio commerciabile. Per i tipi di pubblico a cui probabilmente parteciperai, la dimostrazione del concetto è sufficiente.
Ciò significa che i fondatori di startup di prodotti possono applicare alle competizioni prima di effettuare sostanziali investimenti in ricerche di mercato o test, e certamente prima di aumentare la produzione. Le applicazioni di servizio e software possono essere applicate mentre le loro soluzioni rimangono in beta.
Speriamo che reagiscano bene. Anche se non lo fanno, imparerai dall'esperienza (purché ti permetta di imparare). In ogni caso, vedi la tua presentazione - e l'intera esperienza di gara - come una rara opportunità di comandare una stanza e attirare l'attenzione sulla tua visione. Più passi, più aumenterà la tua fiducia o più diventerà chiaro che hai bisogno di rielaborare la tua idea in modo drammatico.
Alcune competizioni di startup sono finite in un lampo relativo. Potrebbero richiedere ai partecipanti di riunirsi in un unico luogo in un solo pomeriggio o sera, presentare i loro concetti in rapida successione, portare a casa i loro premi (o meno) e andare avanti.
Ma altri richiedono il tempo e l'attenzione dei partecipanti per settimane o addirittura mesi. MN Cup, ad esempio, dura quasi sei mesi dall'inizio alla fine, anche se solo i finalisti hanno bisogno di vederlo fino in fondo.
Se la tua azienda non ha il tempo o la larghezza di banda da dedicare a una competizione di startup durata mesi, perderà necessariamente opportunità potenzialmente rivoluzionarie. Anche se ti senti sicuro della tua decisione di partecipare a una determinata competizione, non dimenticare mai che nuove complicazioni o opportunità possono sorgere a metà strada. La tradizione imprenditoriale è ricca di storie di fondatori che hanno sfondato per settimane o mesi di gare, per poi perdere l'ultimo tiro a causa di un conflitto imprevisto (spesso un'occasione dell'ultimo minuto per presentare ad un pubblico di maggior valore).
Come regola generale, gli organizzatori di gare di pitch pitch si aspettano che i partecipanti vengano da loro. Ciò significa viaggiare, probabilmente per via aerea, e la prospettiva di un trasferimento a breve termine per competizioni a più lunga durata. Con un budget ridotto, probabilmente non è saggio andare all-in su un trasloco transcontinentale a una competizione di campionati europei o asiatici, comunque allettante l'allineamento o aderire al fit di nicchia.
Potresti anche preferire : Se hai intenzione di trasferirti temporaneamente per una gara di lancio o un acceleratore di avvio, o ti ritrovi a viaggiare molto per incontrare investitori e consulenti in altre parti del paese o del mondo, valuta la possibilità di richiedere una carta di credito che paghi - letteralmente.
La nostra lista delle migliori carte di credito per i viaggi ha alcune piccole opzioni commerciali. E la nostra lista delle migliori carte di credito per piccole imprese ha diverse carte progettate pensando ai frequenti viaggiatori d'affari.
Entrare in campo con l'aspettativa di essere derisi dal palco non è esattamente una ricetta per il successo. Tuttavia, molti imprenditori consigliano ai fondatori meno esperti di riconoscere e immaginare lo scenario peggiore prima che accada. La comunità di startup è notoriamente (e pietosamente) tollerante nei confronti del fallimento, ma la sua capacità di ignorare idee mal concepite non è illimitata. Vale la pena essere preparati per la prospettiva di uno spettacolo davvero disastroso - e l'inevitabile ricerca dell'anima che segue.
Avviare un'azienda da zero è una prospettiva terrificante. Non c'è da meravigliarsi se il tasso di formazione degli affari è vicino a un minimo di 40 anni, per CNN. Con così tanto altro nel tuo piatto, fare domanda per le gare di avvio potrebbe essere l'ultima delle tue preoccupazioni.
Se sei sicuro di poterti connettere con investitori, consulenti e dipendenti altrove, forse è meglio che tu stia sterzando chiaro. In definitiva, la tua impresa sarà giudicata in base ai suoi meriti e al suo potere, non ai suoi particolari della fase iniziale.
Hai mai partecipato a una competizione di startup? Hai intenzione di candidarti presto?
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